LA Times menunjuk LZ Granderson sebagai kolumnis olahraga dan budaya baru

Cucu LZ. (Kesopanan)

Tetap pada olahraga.

Atlet mendengarnya sepanjang waktu setiap kali mereka berlutut atau mengangkat lutut terlebih dahulu. Begitu juga kolumnis olahraga setiap kali mereka menulis tentang para atlet itu. Cucu LZ , disewa Selasa oleh The Los Angeles Times, sudah memiliki jawaban bagi mereka yang pasti akan memberitahunya untuk tetap berada di jalurnya.

“Saya benar-benar berencana untuk tetap berolahraga,” kata Granderson. “Dengan itu, olahraga membawa semua hal ini bersamanya.”

Dengan 'semua hal ini', Granderson berarti ras dan politik dan mode dan musik dan film. Ini tidak akan menjadi kolom olahraga khas Anda. Lagi pula, Granderson bukanlah kolumnis olahraga khas Anda. Itu membuatnya sangat cocok untuk peran baru Times, mungkin yang pertama dari jenisnya di mana pun, sebagai kolumnis olahraga dan budaya.

Jadi sebenarnya apa sih kolumnis olahraga dan budaya itu?

“Dalam banyak hal, ini pada dasarnya merupakan perpanjangan karir saya,” kata Granderson, 46 tahun. “Beberapa orang mengatakan pekerjaan saya selalu beresonansi pada seksionalitas olahraga dan masyarakat, politik dan budaya. … Jadi tugas saya adalah untuk melihat tidak hanya di antara garis, tetapi konduktivitas garis, dan mencoba membantu menggambarkan bagaimana hal-hal itu dijalin bersama lebih daripada yang ada di silo terpisah.’’

Granderson tidak menentang kolom olahraga tradisional. Tumbuh di Michigan dan memilah-milah tong sampah sebagai seorang anak untuk menemukan salinan Detroit Free Press untuk membaca Mitch Albom yang legendaris, Granderson selalu ingin menjadi kolumnis olahraga untuk sebuah surat kabar. Tapi karirnya telah membawanya — cukup berhasil, perlu dicatat — untuk hal-hal lain: televisi (kebanyakan di ESPN), beberapa pekerjaan surat kabar, radio, situs web dan bahkan sedikit akting.

Bahkan sekarang, dengan kebebasan menulis apa pun yang dia inginkan, dia berharap akan ada saatnya dia menulis tentang game saja. Tapi hari-hari menulis hanya tentang X dan O dan skor akhir sudah lama berlalu. Waktu telah berubah karena atlet telah berubah.

“Atlet saat ini menjadi lebih proaktif dalam hal menegaskan dan menggunakan platform mereka untuk berbicara tentang masalah di luar olahraga,” kata Granderson.

Seorang atlet proaktif secara khusus memimpin Times untuk menciptakan peran baru ini: bintang NBA LeBron James.

“Ini adalah badai yang sempurna,” kata asisten redaktur pelaksana Times untuk olahraga Angel Rodriguez. “LeBron datang ke L.A. tepat ketika kepemilikan kami ingin memperluas cakupan kami untuk mencerminkan waktu dan komunitas kami. Ini adalah cara unik untuk memperluas cakupan kami dan memberi pembaca kami sesuatu yang kami yakini penting. LeBron adalah alasan besar mengapa kami melakukan ini.’’

Seperti yang ditunjukkan Granderson, mungkin orang tidak peduli dengan apa yang dilakukan LeBron di lapangan seperti halnya mereka peduli dengan sekolah yang dia bangun di Akron, Ohio, dan perspektifnya tentang balapan. Mungkin mereka tidak peduli dengan WNBA Los Angeles Sparks, tetapi mereka peduli dengan kesetaraan perempuan. Mungkin mereka peduli mengapa sebuah kota tidak menggunakan sumber dayanya untuk memerangi kemiskinan dan tunawisma daripada mencoba untuk mendapatkan Olimpiade atau Piala Dunia.

Di situlah Granderson masuk. Rodriguez mengatakan dia bangga Times berkomitmen untuk topik semacam itu. Sejujurnya, sudah lama tertunda bagi seseorang untuk menciptakan pekerjaan olahraga yang jauh di luar stadion dan arena dan ruang ganti dan ke jalan-jalan dan lingkungan dan tempat pemungutan suara.

“Saya tidak pernah menyalahkan surat kabar dan media lokal karena tidak mengenali lubangnya,” kata Granderson. “Saya menyalahkan mereka karena tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki lubang. Ini adalah The L.A. Times mencoba untuk mungkin berurusan dengan apa yang mungkin menjadi titik buta dalam liputan. Dan saya mengambil peran itu dengan sangat serius karena ini adalah waktu yang sangat lemah di negara kita.''

Rodriguez menunjukkan betapa memecah belah negara ini dan bagaimana olahraga menjadi pusat pembicaraan, serta terjalin ke dalam budaya pop. Granderson, katanya, menawarkan suara yang tepat untuk menangani cerita rumit ini.

“Untuk dapat membantu menghubungkan titik-titik itu dengan orang-orang yang mungkin tidak menyadari bahwa ada titik-titik pada awalnya adalah tanggung jawab besar,'' kata Granderson, 'dan tentu saja bukan satu yang saya anggap enteng.''

Rodriguez mengatakan Times senang Granderson tertarik bekerja untuk sebuah surat kabar.

'Ini adalah pria L.A. Times yang aneh,' kata Granderson. “Ada nama, perusahaan, merek tertentu yang ketika mereka menunjukkan minat pada Anda, di mana pun Anda pikir Anda berada, Anda pasti ingin membalasnya.”

Begini, Granderson berkata: Jika Tony Bennett meminta Anda untuk berduet, Anda tidak menanyakan lagu mana yang akan Anda nyanyikan.

“Lakukan saja!” kata Granderson.

Melakukannya tidak akan mudah. Mulai 14 Januari, Granderson mengharapkan untuk menulis setidaknya sekali seminggu tergantung pada berita. Tapi itu jauh dari satu-satunya pekerjaannya. Dia menjadi pembawa acara radio talk show harian di Los Angeles dengan mantan bintang NFL Keyshawn Johnson. Dia masih bekerja untuk ESPN, ABC dan CNN dan bekerja di departemen digital di Marvel Studios. Plus, dia kadang-kadang akan berkontribusi pada podcast L.A. Times dan televisi lokal.

“Akan ada banyak juggling, itu pasti,” kata Granderson. “Tapi aku siap untuk itu. Saya senang. Saya bersemangat. Anda tahu, setiap kali ada yang bertanya apa yang saya lakukan untuk mencari nafkah, saya selalu menjawab 'penulis.' Jadi sebenarnya bagus untuk mengatakan itu dan tidak berbohong.''