Di Memphis, sebuah situs nirlaba akan diluncurkan dengan 25 staf dan peti perang yang besar

Startup berita lokal digital sekarang berjumlah ratusan tetapi satu mengambil bentuk untuk peluncuran musim gugur di Memphis berbeda — dan lebih besar — ​​dalam beberapa hal.

Memphian Harian akan memulai hidup dengan 25 staf berita dan $6,5 juta dalam bentuk uang awal di bank. Seperti banyak lainnya, The Memphian adalah respons oportunistik terhadap operasi berita tradisional yang menyusut — Daya Tarik Komersial Gannett — tetapi juga dibangun di atas publikasi yang sudah ada dan memiliki penerbit dengan pengalaman lokal selama 15 tahun.

Presiden pendiri dan editor eksekutif Eric Barnes akan memindahkan 10 staf dari Daily News miliknya, sebuah publikasi periklanan bisnis, politik dan hukum. Dia juga baru-baru ini mempekerjakan tiga jurnalis lokal terkemuka dari Commercial Appeal: kolumnis olahraga Geoff Calkins , penulis makanan Jennifer Biggs dan kolumnis lokal Chris Herrington . Situs ini akan ditayangkan dengan konten musim gugur ini.

'Kami mengandalkan mereka untuk konten editorial yang hebat,' kata Barnes dalam wawancara telepon, 'tetapi mereka juga (di antara) nama terbesar dalam jurnalisme cetak di sini.' Dia mengatakan dia berharap ketiganya akan membawa penonton bersama mereka ke usaha baru.

ARTIKEL TERKAIT: Startup digital Colorado Sun berencana untuk mencakup seluruh negara bagian secara lebih mendalam

Setelah satu bulan gratis, The Daily Memphian, akan dikenakan biaya $7 per bulan, dilindungi di balik apa yang digambarkan Barnes sebagai 'paywall yang cukup keras.' Dengan demikian akan membutuhkan nilai jual seperti penulis bintang dan laporan harian lengkap yang keluar dari gerbang. Taktik yang lebih umum adalah memulai dari yang kecil, tetap bebas pada awalnya atau tanpa batas waktu sambil berharap perhatian dan dampak akan meningkat secara bertahap.

Barnes dan pendukung keuangan Andy Cates telah mengumpulkan ide-ide dan mencari nasihat dari rekan-rekan yang sukses di seluruh negeri selama bertahun-tahun.

Proyek ini sepenuhnya dimulai baru-baru ini. 'Ada dua hal yang dilakukan Gannett yang memungkinkan hal ini,' kata Barnes.

Yang pertama adalah pemotongan staf ruang redaksi pada musim semi 2017 dengan 20 hingga 30 posisi dihilangkan. Sejak itu Gannett telah mengkonsolidasikan beberapa fungsi pengeditan dan pelaporan untuk enam makalah Tennessee, yang meliputi Tennessean di Nashville dan Knoxville News Sentinel.

Bahkan sedikit pengenceran fokus lokal tidak cocok di Memphis, Barnes percaya, dengan kota ratusan mil dari bagian Tengah dan Timur negara bagian dan sensitif untuk menjadi renungan untuk booming Nashville.

'Kami mendengar teriakan putus asa untuk berita lokal yang lebih berkualitas, dan kami pikir kami dapat memenuhi kebutuhan itu,' tambahnya.

Banyak start-up, situs berita digital hanya menargetkan pekerjaan investigasi atau politik, tetapi The Daily Memphian memiliki topik yang lebih luas dalam pikiran — olahraga dan gaya hidup, tentu saja. 'Kami akan meliput semuanya kecuali pembunuhan semalam; Anda dapat mengetahuinya di TV,' kata Barnes, meskipun seorang reporter peradilan pidana adalah bagian dari rencananya.

Jika The Daily Memphian dikandung dalam semangat agresif, Gannett tidak menanggapi dengan cara yang sama.

'Kami berharap mereka sukses,' Randy Lovely, wakil presiden/berita komunitas Gannett's USA Today Network, memberi tahu saya. 'Pada akhirnya itu bisa menjadi hal hebat yang menunjukkan betapa pentingnya komunitas Memphis. Memiliki lebih banyak pemain dalam permainan itu bagus.'

Adapun karyawan profil tinggi Memphian, Lovely berkata, 'kami tidak menyukai gagasan kehilangan orang baik. Tapi jurnalis datang dan pergi — begitulah cara kerjanya.'

Pengurangan staf tahun 2017 terjadi saat Gannett selesai mengintegrasikan makalah E.W. Scripps seperti Commercial Appeal dengan properti Tennessee lainnya. Jumlah staf berita Commercial Appeal yang tersisa di pertengahan 40-an, kata Lovely; beberapa tata letak dan fungsi pengeditan lainnya telah dipindahkan ke pusat produksi berita di tempat lain.

Selain telah mengumpulkan uang awal yang kira-kira sama banyaknya sebagai pemimpin industri Texas Tribune telah ketika diluncurkan pada tahun 2009, The Daily Memphian telah mengambil pendekatan yang tidak biasa dengan para donor awal tersebut. Uang disalurkan melalui Yayasan Komunitas Memphis ke entitas yang dipimpin Cates, yang dikenal sebagai Memphis Fourth Estate Inc.

Pendonor piagam bersifat anonim. Cates, yang bisnisnya adalah tempat perkemahan kendaraan rekreasi dan yang resume sipilnya panjang, mengatakan dia berharap pengaturan itu akan menghindari kesan bahwa para petinggi lokal diperlakukan dengan hormat dalam cerita Memphian.

'Saya tidak tahu semuanya,' kata Barnes, 'tetapi saya telah diyakinkan bahwa tidak ada ikatan.'

Situs lain telah memilih transparansi pendanaan sejak awal, dan The Daily Memphian nantinya dapat memilih rute itu.

ARTIKEL TERKAIT: Salem, Oregon mendapatkan situs berita online baru. 'Aku berpura-pura tidak ada media lain di sana.'

Dengan $7 sebulan, Daily Memphian tidak akan mencapai titik impas dalam waktu dekat. Namun, dengan campuran sponsorship, acara, dan kontribusi keanggotaan, para pendiri berharap ini akan berkelanjutan dalam empat atau lima tahun. Jika tidak, mereka akan kembali mencari pendanaan lain untuk menutupi kerugian.

Memphis Fourth Estate memiliki dewan sembilan anggota, berbeda dari para donor yang menyediakan 'modal ventura filantropi' untuk permulaan, kata Cates. Ini termasuk pebisnis lokal terkemuka dan pendidik dan beberapa dari jauh seperti editor Time Edward Felsenthal, yang lahir dan besar di kota.

Adapun konten, Barnes, yang telah menerbitkan tiga novel dan 40 cerita pendek di waktu luangnya, mengatakan bahwa pelaporan akan 'berdasarkan pada tradisi jurnalisme cetak,' meskipun tidak akan ada edisi cetak. The Daily Memphian akan membuat podcast dan video dan memiliki perjanjian penerbitan kolaboratif dengan dua situs berita digital lainnya: Chalkbeat Tennessee dan High Ground News.

Memphis berada di ambang menjadi kota besar. Seperti Orlando dan Oklahoma City, ia memiliki satu tim olahraga utama — waralaba NBA.

'Ini adalah kota besar/kota kecil,' kata Cates, 'yang menghargai konektivitas dan membutuhkan lebih dari itu. Dan itu adalah penduduk yang terlibat secara sipil.'

Jika mereka berhasil, Cates berkata, 'Kami berharap orang lain akan melihat contoh kami.'

Memphis memiliki populasi Afrika-Amerika yang luar biasa besar: dua pertiga di kota dan kira-kira setengahnya di metro. Ini adalah situs pembunuhan Martin Luther King dan Museum Hak Sipil Nasional , serta salah satu dari beberapa kota yang mengklaim sebagai tempat lahirnya musik blues.

Jadi penempatan staf minoritas merupakan kebutuhan sekaligus tantangan untuk menyelesaikan publikasi.

Dalam survei keragaman tahunan American Society of News Editors 2017, Commercial Appeal melaporkan 23 persen staf beritanya Afrika-Amerika (di antaranya editor eksekutif Mark Russell). Barnes dan Cates menolak untuk memberikan persentase untuk 25 awal tetapi mengatakan bahwa mereka sangat menghargai masalah ini dan berharap bahwa kemitraan dengan universitas lokal dapat membantu melatih dan merekrut jurnalis minoritas muda.

Dengan edisi digital pertama yang belum ada di sini, saya tidak dapat memprediksi peluang keberhasilan The Daily Memphian. Ini adalah situs ketiga (setelah The Colorado Sun dan Salem Reporter) yang ditampilkan di Poynter.org dalam tiga hari terakhir.

Namun, saya dengan yakin memperkirakan bahwa tren peluncuran digital lokal akan semakin meningkat seiring dengan semakin berkurangnya surat kabar lama. Kita mungkin sudah berada di tempat di mana lebih baik untuk bertanya bagaimana kumpulan sumber berita melayani komunitas tertentu daripada hanya memeras putaran terbaru pemotongan ruang redaksi.