Lebih dari 300 orang telah ditangkap karena 'menyebarkan kebohongan COVID-19'

Para kritikus mengatakan hukuman keras menawarkan peluang berbahaya bagi penyensoran pemerintah

NikomMaelao Production/Shutterstock

Lebih dari 300 orang di hampir 40 negara telah ditangkap dan dituduh menyebarkan informasi palsu tentang COVID-19 sejak awal tahun.

Beberapa negara membenarkan penangkapan itu sebagai tindakan keras terhadap penyebaran informasi yang salah, tetapi beberapa pembela hak asasi manusia memperingatkan tindakan agresif ini ditujukan untuk membungkam kritik dan mengendalikan narasi virus.

César Ricaurte, direktur eksekutif Fundamedios sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi hak-hak jurnalis Amerika Latin, mengatakan pemerintah telah menggunakan krisis kesehatan untuk memperluas pengawasan warga dan mengekang kebebasan pers.

“Ini sangat terkenal di Ekuador dan di Argentina, di mana apa yang disebut ‘patroli virtual’ dilakukan,” kata Ricaurte.

Di Ekuador, polisi menangkap seorang pria karena memposting foto yang salah menyarankan petugas kesehatan di rumah sakit setempat tidak memiliki cukup alat pelindung diri. Di Argentina, polisi negara itu ditangkap seorang wanita karena mengklaim seorang pejabat lokal telah tertular COVID-19 dalam perjalanan ke Asia dan menolak untuk melakukan karantina sendiri.

“Pemerintah mengatakan itu untuk melindungi publik dari informasi palsu, tetapi batasannya tidak jelas dan kebebasan berekspresi sedang terpengaruh,” kata Ricaurte.

Pada 21 Maret, Jurnalis Venezuela Darwinson Rojas ditangkap karena 'hasutan' setelah melaporkan statistik virus corona yang belum dirilis oleh pemerintah lokal di negara bagian Miranda, Venezuela. Dia dibebaskan 12 hari kemudian.

Pada tanggal 28 Maret, Ralph Zapata , editor regional dari outlet berita Peru OjoPublico dulu ditangkap karena diduga melanggar jam malam negara itu. Dia dibebaskan beberapa jam kemudian setelah outlet berita mulai menanyakan tentang penahanannya.

Setidaknya ada tiga penangkapan di Amerika Serikat untuk posting media sosial tentang virus corona. Namun, kasus tersebut melibatkan poster yang membuat ancaman. Pada 10 April, polisi di Halaman, Arizona , menangkap seorang pria yang mengklaim semua anggota Navajo Nation mengidap virus corona dan mengancam akan menembak siapa pun yang ditemuinya. Pada bulan Maret, seorang pria di Texas ditangkap karena mengklaim telah mencemari toko kelontong dengan COVID-19, dan seorang pria di Karolina utara ditangkap karena membuat klaim serupa dalam video langsung Facebook.

Ricaurte mengatakan beberapa pemerintah telah menggunakan pandemi COVID-19 untuk mengurangi transparansi. Keduanya Honduras dan Meksiko telah berhenti memproses permintaan informasi publik, dan Aruba belum mengklasifikasikan jurnalis sebagai pekerja penting, mencegah mereka meninggalkan rumah mereka untuk meliput krisis.

Pada tanggal 9 April, Presiden sementara Bolivia Jeanine ez menandatangani perintah eksekutif yang mengunci negara dan memutuskan bahwa “orang-orang yang menghasut ketidakpatuhan terhadap Keputusan Tertinggi ini atau yang memberikan informasi yang salah atau menimbulkan ketidakpastian kepada penduduk, akan dikenakan pengaduan pidana karena melakukan kejahatan terhadap kesehatan masyarakat.”

Kelompok advokasi internasional Lembaga Hak Asasi Manusia merilis sebuah pernyataan yang sangat menentang perintah eksekutif tersebut, dengan alasan bahasanya yang tidak jelas dapat menyebabkan penyalahgunaan.

“Debat keras adalah obat terbaik melawan informasi yang salah, bukan hukuman penjara,” kata José Miguel Vivanco, direktur Amerika di Human Rights Watch.

Kelompok advokasi nirlaba Wartawan Tanpa Batas menggemakan sentimen Vivanco dan menyarankan Sensor negara China terhadap pelaporan COVID-19 mungkin memperburuk pandemi. Saat ini, RSF memelihara #Pelacak_19 , sebuah kampanye untuk mencatat batasan kebebasan berekspresi selama krisis.

Tindakan keras terbesar terjadi di Asia, di mana Agensi Media Prancis melaporkan sekitar 266 orang di 10 negara berbeda telah ditangkap karena menyebarkan apa yang disebut 'berita palsu' tentang COVID-19. AFP melaporkan penangkapan mulai dari seorang politisi lokal India yang menuduh pemerintah meremehkan virus hingga seorang wanita paruh baya Sri-Lanka yang memposting di Facebook tentang presiden negara itu tertular virus.

Uzair Rizvi, yang berkontribusi pada laporan AFP dari India, mengatakan beberapa dari kasus ini sedang dituntut di bawah hukum kolonial abad ke-19 yang disebut Undang-undang Penyakit Epidemi tahun 1897 . Hal ini memberikan kekuasaan yang luas kepada pemerintah. Dia mengatakan pemerintah India telah menggunakan undang-undang ini di masa lalu, mengutip Virus Nipah 2018 ketika tujuh orang ditangkap untuk menyebarkan informasi yang salah.

Di sebuah surat Kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa pada Selasa, RSF mengatakan telah mengkatalogkan pelanggaran kebebasan pers di 38 negara terkait COVID-19. Kelompok itu meminta badan internasional untuk mengutuk tindakan ini dengan mengatakan individu memiliki “hak atas informasi” di tengah pandemi global.

“Hak atas informasi terdiri dari kebebasan untuk mencari, menerima, dan mengakses informasi yang dapat dipercaya. Pelanggaran terhadap hak ini membahayakan kesehatan dan bahkan nyawa manusia,” bunyi surat tersebut.

Harrison Mantas adalah reporter untuk Jaringan Pengecekan Fakta Internasional yang meliput dunia luas tentang misinformasi. Hubungi dia di surel atau di Twitter di @HarrisonMantas .