Magang musim panas jarak jauh menyoroti seberapa dalam dan lebar kesenjangan digital

'Jika saya bisa menulis cerita dengan bandwidth seburuk ini, bayangkan betapa hebatnya saya sebagai reporter dengan bandwidth yang baik'

Garry D. Howard, direktur inisiatif perusahaan di American City Business Journals, dan Paul Glader, direktur program pelaporan bisnis untuk Dow Jones News Fund, mengakhiri minggu pelatihan untuk 10 jurnalis — termasuk penulis — yang melaporkan untuk surat kabar ACBJ selama musim panas. (Sumber: Paul Glader)

Dua minggu dalam magang musim panas terpencil saya, berdesakan di rumah bersama keluarga saya yang terdiri dari empat orang, kami semua tertular COVID-19. Seperti jurnalis mahasiswa lainnya yang sedang berjuang, saya telah mencoba yang terbaik untuk berhasil dalam magang saya meskipun komputer saya lambat dan seluruh hidup saya terganggu oleh pandemi.

Ketika masalah pribadi muncul selama magang terakhir, saya mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya. Kami diajarkan untuk menjadi profesional — tidak terlalu pribadi — dalam pekerjaan. Tetapi ketika rumah Anda dipajang di panggilan Zoom, bahkan pakaian profesional dan keinginan yang jelas tidak dapat menyembunyikan perbedaan yang mencolok.

Saya cukup istimewa untuk dapat menerima pekerjaan sementara, seperti juga orang-orang lain yang saya ajak bicara untuk cerita ini. Kami mendapat manfaat tidak hanya dari peluang, tetapi dalam beberapa kasus bahkan diberi bantuan keuangan tambahan dari Dow Jones News Fund untuk berbagai hal mulai dari peningkatan teknologi hingga sewa. Harapan saya dalam menulis ini adalah untuk menjelaskan realitas yang dihadapi oleh kami magang sehingga mempekerjakan manajer dan ruang redaksi di luar DJNF akan memahami luasnya perbedaan, dan mempertimbangkan cerita kami karena mereka berharap terus mempekerjakan orang-orang dari berbagai latar belakang untuk menciptakan lebih banyak kesetaraan . Magang jarak jauh tahun ini mengungkap sejauh mana kesenjangan digital di antara jurnalis mahasiswa dan bagaimana ruang redaksi dapat membantu menyamakan kedudukan.

Penulis dalam pertemuan virtual dengan Boston Business Journal (Courtesy: Catherine Carlock)

Saya beruntung mendapatkan magang selama musim panas melalui Dow Jones News Fund. Saya melaporkan untuk Boston Business Journal dari tempat tidur saya di Houston dengan dua bantal ditumpuk sebagai meja saya. Seperti banyak orang kulit berwarna dan berpenghasilan rendah, saya memiliki mentalitas 'membuatnya berhasil'. Ketika seorang editor meminta saya untuk menulis artikel singkat, saya tidak akan membuat alasan. Laptop saya tidak berfungsi, jadi saya melompat ke komputer kerja ibu saya untuk menulisnya. Ketika rumah terlalu keras, saya melakukan wawancara di lemari atau kamar mandi saya. Ketika badai mematikan listrik kami, saya bergabung dengan konferensi video dengan lampu mati dan hotspot menyala.

Bahkan saat menulis dan melakukan wawancara untuk cerita ini, saya merasa seperti sedang mengeluh karena saya cukup istimewa untuk memiliki rumah di kota dengan akses Wi-Fi yang layak. Saya seorang wanita imigran kelas menengah ke bawah yang cakap dengan gelar sarjana, tetapi terlepas dari hak istimewa saya dan ruang redaksi yang perhatian, saya berjuang musim panas ini. Amerika dipenuhi dengan orang-orang dengan akses yang lebih sedikit daripada saya.

Saya mengambil cuti sekitar dua minggu ketika saya sakit dan perlahan pulih dari COVID-19 sambil juga merawat ibu, ayah, dan saudara perempuan saya. Saya merasa sangat tertinggal, dan saya ingin menampilkan yang terbaik selama sisa musim panas. Pada saat itu, saya sudah banyak melakukan juggling sehingga saya membutuhkan setidaknya teknologi saya untuk bekerja.

Saya memutuskan untuk meminta Dow Jones News Fund untuk membantu saya membeli komputer baru setelah mengingat Linda Shockley, direktur pelaksana DJNF, mengatakan ada Dana Bantuan Magang baru. Yang mengejutkan saya, DJNF membeli laptop untuk saya simpan bahkan setelah musim panas. Itu menunjukkan kepada saya betapa IMF peduli dengan kesuksesan saya sebagai jurnalis di luar program musim panas.

Penggalangan dana untuk Dana Bantuan Magang mencapai $20.000 pada awal Juni, didukung oleh kontribusi awal $10.000 pada 2019. DJNF menghabiskan hampir $14.000 untuk 13 permintaan, 10 di antaranya untuk teknologi. Uang itu membeli laptop, akses internet dan bahan makanan, dan membayar sewa. Karena DJNF mengumumkan bantuan ini, peserta magang merasa lebih nyaman untuk meminta bantuan.

Erin Schulte Collier , presiden Good Words Foundation dan mantan pekerja magang DJNF di midwest, memulai Dana Bantuan Magang setelah mendengar cerita tentang pekerja magang yang berjuang secara finansial. Dia ingin memastikan siswa dengan kemampuan terbatas dapat menerima magang yang dapat meluncurkan karir mereka dan membuat industri lebih beragam.

Norah Mulinda, magang DJNF di Jurnal Bisnis Washington (D.C.), mendorong saya untuk mengajukan permohonan dana tersebut setelah dia menerima uang untuk membeli akses web yang lebih baik. Rumahnya di Roanoke, Virginia, terletak di atas bukit tanpa akses internet, jadi dia dan dua saudara perempuannya akan pergi ke apartemen satu kamar nenek mereka untuk bekerja. Mereka telah melakukan ini sejak pandemi dimulai, tetapi berhenti karena takut nenek mereka akan sakit. Mulinda menggunakan hotspot pribadinya di rumah, tetapi cepat habis. Sebelum pandemi, dia sering pergi ke perpustakaan dan kafe lokal untuk Wi-Fi.

Iain Carlos, reporter yang berbasis di Chicago untuk Minneapolis/St. Paul Business Journal, berjuang dengan koneksi internet dan komputernya selama pelatihan pra-magang. Wi-Fi-nya bermasalah dan dia kadang-kadang hampir tidak terdengar. Bos kami mendesaknya untuk meminta bantuan, terutama karena dia meliput setelah kerusuhan sosial di kota tempat George Floyd terbunuh.

Dia pernah punya cerita dengan perputaran cepat ketika internetnya tidak berfungsi di lantai atas, jadi dia berlari ke bawah di mana TVnya keras dan kemudian kembali ke atas untuk menggunakan tethering USB untuk mendapatkan koneksi, katanya.

“Saya menyelesaikan ceritanya tetapi saya berpikir, 'Sial, jika saya bisa menulis cerita dengan bandwidth seburuk ini, bayangkan betapa hebatnya saya sebagai reporter dengan bandwidth yang baik,'” kata Carlos.

Layar laptop Mariya Parkhomchuk berhenti bekerja pada hari kedua pelatihan untuk program magang media digitalnya. Meskipun magang awalnya gagal, tanpa gentar, dia menghubungkan komputernya ke TV dengan kabel HDMI sebelum mengajukan permintaan bantuannya melalui dana tersebut.

Baik Carlos dan Parkhomchuk menerima laptop. Carlos juga mendapat bantuan untuk mengupgrade koneksi internetnya.

Megan Menchaca, magang keterlibatan audiens musim semi di The Texas Tribune, pulang pertengahan semester ketika University of Texas di kampus Austin ditutup. Kamar tidur di rumahnya ditempati, jadi dia tidur di lantai di kantor rumah orang tuanya sebelum pindah ke kamar darurat di ruang makan. Selain itu, laptopnya berhenti bekerja pada saat dia harus terlibat di media sosial dengan berita terbaru setiap jam. Dia menggunakan komputer lama orang tuanya sampai dia bisa memperbaikinya.

“Ada semua hal berbeda yang kacau sehingga sulit untuk tidur dan menjadi karyawan yang baik,” kata Menchaca. “Orang-orang di The Texas Tribune semuanya hebat dan sangat pengertian, tetapi saya tidak pernah merasa melakukan yang terbaik.”

Dia terus bekerja dan tidur di ruang makan selama magang musim panasnya di The Dallas Morning News.

Mili Mansaray, seorang DJNF magang di The Beacon yang meliput Kansas City, adalah putri tertua di rumah. Dia harus membantu empat saudara kandung dan ibunya saat magang, sehingga sulit untuk fokus. Karena uang terbatas, penghasilan dari magang dan uang dari dana bantuannya membantu membeli bahan makanan untuk seluruh keluarga.

“Orang tua saya berasal dari Afrika Barat, dan budaya rumah saya benar-benar berbeda dari yang saya kira apa yang diharapkan dari orang Amerika secara keseluruhan dengan batasan. Orang-orang datang begitu saja kapan pun mereka mau atau ibu saya mengharapkan saya melakukan sesuatu untuk membantunya,” kata Mansaray. 'Saya hanya stres tentang banyak hal selain magang saya yang membuatnya sangat mengganggu - seperti memberi makan keluarga saya dan mengemudi di sekitar saudara saya.'

Menerima laptop dan dibayar untuk magang saya menyelesaikan beberapa masalah saya tetapi tidak semua. Saya masih harus menyelesaikan apa yang terasa seperti ratusan rintangan — mengkhawatirkan uang karena ayah saya menganggur dan berbagi ruang kerja dengan batasan keluarga yang minimal. Laptop menempatkan saya pada pijakan yang sedikit lebih tinggi tetapi saya juga bekerja keras dan lembur.

Ruang redaksi di seluruh negeri beradaptasi secara berbeda dan belajar dari waktu mereka yang jauh. The New York Times, The Wall Street Journal, dan Arizona Republic mengantisipasi potensi kesulitan teknis dan mengirim laptop ke magang dan rekan selama program mereka. The Times juga memberikan tunjangan kecil untuk kebutuhan kerja dari rumah lainnya seperti meja atau kursi, menurut Theodore Kim, direktur beasiswa dan magang ruang redaksi. The Journal meningkatkan program bimbingannya sehingga wartawan dapat menawarkan nasihat karir dan advokasi untuk magang, jika perlu, kata Andrés Rafael Martínez, editor senior magang ruang redaksi. Namun, banyak publikasi meninggalkan pekerja magang untuk menyelesaikannya sendiri.

saya dilaporkan pada sebuah studi musim panas lalu yang menunjukkan bagaimana outlet berita utama memilih pekerja magang dari sebagian besar universitas elit. Mendapat magang berbayar datang dengan hambatan dan silo yang cukup. Tetapi bahkan dengan magang berbayar, orang-orang dari berbagai latar belakang — imigran, siswa berpenghasilan rendah, orang kulit berwarna, penduduk kota pedesaan — memiliki kerugian.

California Josh Cozine, magang tahun 2019 di Richmond Bizsense di Virginia, menggunakan mobil pinjaman dan tinggal di tiga tempat berbeda selama magang tiga bulannya. Selama dua bulan, dia tidur di dipan. Kecuali selama tiga minggu musim panas, dia menghabiskan waktu makan siang dan istirahat di kamar kecil di teleponnya mencari tempat tinggal.

Dia berkata, “Saya telah mengalami kecacatan selama sebagian besar hidup saya. Tidak pernah ada kesempatan untuk menghemat uang sama sekali.”

Richard Jones, direktur Program John W. Gallivan dalam Jurnalisme, Etika, dan Demokrasi di Universitas Notre Dame, mengatakan bahwa cukup sulit untuk masuk ke dunia jurnalistik. Banyak kelas pekerja dan orang kulit berwarna bahkan tidak bisa menerobos karena hambatan keuangan dan kewajiban keluarga.

“Kita berisiko kehilangan satu generasi siswa, bukan karena mereka tidak memiliki bakat atau minat atau kemampuan, tetapi hanya karena keuangan tidak mencukupi. Jadi saya pikir sebanyak yang kami bisa, kami ingin memastikan kami bisa menyamakan kedudukan secara finansial, ”kata Jones. “Saya pikir penting bagi kita untuk mendukung jurnalis mahasiswa kulit berwarna dan jurnalis mahasiswa yang berasal dari latar belakang generasi pertama berpenghasilan rendah untuk memberi tahu mereka, 'Suara Anda penting. Anda dibutuhkan di kamar-kamar ini.’”

Hanya di masa pandemi, 8 juta orang telah jatuh ke dalam kemiskinan . Komisi Komunikasi Federal menemukan bahwa lebih dari 21 juta orang Amerika kekurangan akses broadband. Perusahaan media perlu meningkatkan upaya untuk mempekerjakan imigran, kulit hitam, penduduk asli, dan orang kulit berwarna lainnya karena para jurnalis ini memahami masalah sulit yang dihadapi orang Amerika. Mempekerjakan reporter dan editor dari komunitas terpinggirkan memperkuat media dengan perspektif yang tidak mengabadikan stereotip atau mencekik suara otentik.

Publikasi yang mengirimkan laptop magang dan teknologi lainnya memenuhi satu kebutuhan siswa, dan itu adalah sebuah langkah. Namun selain menyediakan perangkat agar pekerja magang bisa lebih produktif, program magang perlu mempertimbangkan latar belakang dan tantangan keuangan dari karyawan sementara mereka, dan menawarkan pelatihan dan pendampingan untuk membantu memajukan karir mereka.

Parkhomchuk, yang magang di Kantor Suaka Laut Nasional, menjelaskan apa artinya menerima komputer itu baginya.

“Bukan fakta bahwa mereka baru saja membelikan saya laptop. Itu lebih tentang fakta bahwa mereka berkata, 'Hei, kami di sini untukmu. Anda tidak ditentukan oleh keterbatasan teknologi Anda, kami tidak akan memotong Anda hanya karena hal ini, sayangnya, terjadi pada Anda. Kami akan terus membangun Anda,'” katanya.

Saya tidak tahu seperti apa magang di musim magang yang akan datang, tetapi apakah ruang redaksi jauh atau tidak, publikasi harus memberikan rahmat kepada jurnalis karir awal. Kami telah mempelajari bahwa orang memiliki tingkat akses yang berbeda; gangguan teknologi dan kecelakaan malang terjadi. Situasi ini ada sebelum COVID-19, dan akan terus ada. Kami tidak dapat menyembunyikan masalah pribadi dan ketidakadilan, terutama karena mereka dapat menjadi penghalang.

Magang seperti saya bisa dan akan bekerja keras. Tetapi program magang perlu memastikan bahwa mereka menciptakan ruang dan menyediakan sumber daya yang memungkinkan kita untuk berkembang.