Nancy Smith: Kehidupan Wanita yang Dihukum Salah Hari Ini

Hiburan

Nancy Smith, mantan sopir bus sekolah yang dihukum karena pemerkosaan dan pelanggaran lainnya di Lorain, Ohio, pada Agustus 1994, ditampilkan di “Dateline: Haunted Memories” NBC. Beberapa wali diduga mengatakan dia tidak melakukan kejahatan yang mengerikan, memicu kegilaan media dan mengarah ke keyakinan yang salah, menurut laporan. Sebelum dibebaskan dan namanya dibersihkan lebih dari tiga dekade kemudian, dia menghabiskan lebih dari satu dekade di balik jeruji besi. Siapa Nancy dan di mana dia sekarang? Mari selidiki.

Siapakah Nancy Smith?

Pada tahun 1993, Nancy Miller Smith, yang saat itu berusia 37 tahun, tinggal bersama keempat anaknya dan orang tua yang lanjut usia di Lorain, Ohio. Dia adalah ibu tunggal dari empat anak dan putri yang bertanggung jawab. Dia melakukan dua pekerjaan untuk membantu menghidupi keluarganya: dia mengemudikan bus sekolah untuk program Lorain, Ohio, Head Start dan mengantarkan makanan untuk Meals-on-Wheels. Dia mulai bekerja ketika berusia 16 tahun di toko bunga Marge dan sejak itu memegang posisi di Hot Waters Marina, Burger King, Bunga oleh Joe, YMCA, Badan Aksi Komunitas Lorain, dan Pusat Data Kaufman.

Dia selalu menjadi pekerja keras, perhatian, dan karyawan yang setia, menurut semua majikan sebelumnya. Nancy mengambil kelas malam untuk menyelesaikan pendidikan sekolah menengahnya dan mendapatkan GED sambil mengerjakan banyak pekerjaan sekaligus dan merawat anak-anaknya. Dia terus berusaha untuk memberikan kembali kepada komunitasnya dengan menjadi sukarelawan di gereja mulai tahun 1988. Tetapi pada tanggal 7 Mei 1993, Margaret Grondin menelepon polisi Lorain dan melaporkan bahwa putrinya, yang saat itu berusia empat tahun, telah dilecehkan secara seksual.

Dia mengklaim bahwa penyerangan itu terjadi ketika anak itu, Nikki (nama lengkap dirahasiakan), terdaftar dalam program Head Start Badan Aksi Komunitas Kabupaten Lorain untuk anak-anak prasekolah. Margaret awalnya menuduh Nancy melakukan kesalahan, tetapi dia kemudian mengklaim bahwa putrinya juga telah dilecehkan oleh seorang pria, mungkin bernama 'Joseph'. Menurut catatan pengadilan, Nikki dengan keras membantah telah dilecehkan pada tanggal 8, 11, dan 13 Mei 1993. Tetapi Margaret tetap menentang dan membujuknya, mengajukan tuntutan serius terhadap Nancy.

Wawancara ini mengarahkan polisi pada kesimpulan bahwa, bertentangan dengan klaim ibunya, Nikki mungkin pernah mengalami pelecehan seksual di masa lalu, tetapi tidak baru-baru ini. 11 anak muda lainnya yang naik bus Nancy juga diinterogasi oleh polisi pada 25 Mei, dan mereka dengan tegas membantah tuduhan penganiayaan dan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki kontak dengan 'Joseph' mana pun. Odometer bus di Nancy mengungkapkan kepada detektif bahwa dia telah mengambil rute biasanya. Hari penyerangan yang diklaim terbukti dari kehadiran Nikki, dan Nancy dilindungi oleh petugas busnya.

Nancy menjalani pemeriksaan poligraf, yang menurut Detektif Thomas Cantu dia lewati. Dalam sebuah laporan, dia menyatakan pendapatnya bahwa tuduhan itu salah dan tidak ada tuntutan yang harus diajukan. Namun, Margaret menghubungi Walikota, lebih banyak wali, dan organisasi berita lingkungan, memicu kegilaan media di seluruh kota. Orang tua dari 15 anak datang dengan keluhan pelecehan setelah satu program TV. Anak-anak memilih dua laki-laki dari barisan, tetapi polisi mengabaikan mereka sebagai tersangka dan malah berkonsentrasi pada Joseph Allen, 39 tahun.

Allen memiliki keyakinan sebelumnya untuk penganiayaan anak meskipun dia tidak memiliki afiliasi dengan Head Start. Sementara laporan mencatat kontradiksi yang mencolok dalam catatan anak-anak, dia bahkan sangat mirip dengan deskripsi tersangka pelaku yang diberikan beberapa anak. Tetapi pada 10 November 1993, di bawah tekanan yang kuat, Nancy ditahan dan dituduh melakukan pemerkosaan, pemaksaan seksual yang ekstrem, percobaan pemerkosaan, dan keterlibatan dalam pemerkosaan. Pada 11 Mei 1994, Allen juga ditahan dan dituduh melakukan banyak pemerkosaan serta pelanggaran lainnya.

Di mana Nancy Smith Sekarang?

Penuntut memanggil beberapa anak sebagai bukti selama persidangan pada Juli 1994; mayoritas dari mereka kemudian mencabut klaim mereka, tetapi saksi lain — termasuk orang tua — mendukung tuduhan yang luas. Pada tanggal 4 Agustus 1994, juri memutuskan Nancy bersalah atas semua tuduhan karena tidak adanya bukti fisik atau forensik untuk mendukung tuduhan tersebut. Nancy kemudian dijatuhi hukuman 30 hingga 94 tahun. Menyusul vonis, banyak orang tua mengajukan gugatan terhadap Lorain County Head Start untuk mencari ganti rugi. Pada tahun 2003, kasus tersebut diselesaikan, dengan empat penggugat masing-masing menerima $1,5 juta.

Karena perintah pengadilan tidak menyebutkan bagaimana dia dinyatakan bersalah, Nancy mengajukan langkah pada tahun 2008 untuk membahas apa yang dia yakini sebagai kesalahan dalam hukumannya. Hakim James Burge dari Lorain County Court of Common Pleas memutuskan selama persidangan bahwa entri kalimat tidak lengkap dan tidak mewakili keputusan akhir. Untuk mengantisipasi hukuman yang akan datang, Nancy dibebaskan dari penjara pada tanggal 4 Februari 2009. Hakim memeriksa transkrip persidangan dan bukti saat dia mempersiapkan sesi hukuman.

Dia membatalkan hukuman mereka pada 25 Juni 2009, menyatakan bahwa tidak ada cukup bukti untuk menghukumnya. Pada 27 Januari 2011, Mahkamah Agung Ohio mengembalikan vonis setelah negara mengajukan banding. Nancy tidak kembali ke penjara meskipun ada keputusan pengadilan dan pemulihan kembali hukumannya sejak sidang penolakannya ditunda selama dua tahun. Pada 4 Juni 2013, dia dijatuhi hukuman 12 tahun, tetapi karena sebelumnya telah menjalani hukuman lebih dari 14 tahun, dia tidak dikirim ke balik jeruji besi. Dia juga dibebaskan dari persyaratan pendaftaran pelanggar seks.

Catatan pengadilan menunjukkan Di penjara, Nancy mengambil berbagai kelas hortikultura, kekerasan dalam rumah tangga, seni kuliner, manajemen keuangan, dan topik lainnya. Kecintaannya pada berkebun tumbuh, dan dia menyelesaikan magang sebelum menjadi seorang pendidik. Berpartisipasi dalam Art Guild membantunya memoles keterampilan melukisnya juga. Dia memperoleh gelar seni kuliner dengan pujian dari Columbus State College dan hampir selalu dipilih untuk daftar dekan.

Pada 14 Desember 2021, pengacara Ohio Innocence Project mengajukan mosi atas nama Nancy. Affidavits dari Detektif Thomas Cantu, mantan suami dan anak Margaret, yang menyatakan Nancy tidak bersalah, dimasukkan dalam aplikasi. Pada akhirnya, keyakinannya dibatalkan pada 25 Februari 2022. “Saya hanya bersyukur kepada Tuhan setiap hari,” kata Nancy, 67 tahun. Berada di rumah bersama anak dan cucu adalah berkah. Kebebasan saya dan bersama keluarga saya adalah semua yang saya inginkan. Dia dan keluarganya masih tinggal di Lorain.