Media nasional, di mana liputan mendalam tentang kebakaran hutan California?

Dan bukan hanya tentang apa yang terjadi. Kita perlu berbicara lebih banyak tentang masalah sistemik di balik mengapa kebakaran besar ini terus terjadi.

Bill Nichols, 84, bekerja untuk menyelamatkan rumahnya saat Kompleks Petir LNU membakar Vacaville, California, pada Rabu, 19 Agustus 2020. Nicols telah tinggal di rumah itu selama 77 tahun. Petugas pemadam kebakaran di seluruh wilayah bergegas untuk menahan puluhan kebakaran hutan yang dipicu oleh sambaran petir saat gelombang panas di seluruh negara bagian terus berlanjut. (Foto AP/Noah Berger)

Artikel ini awalnya diterbitkan dengan judul dan foto utama yang berbeda pada 21 November 2018.

California masih menyala. Jutaan penduduk di seluruh California utara telah mengalami kualitas udara yang sangat tidak sehat selama 12 hari berturut-turut, dan sekolah-sekolah di Bay Area ditutup Jumat lalu karena kami berada dalam kisaran kualitas udara yang 'ungu' atau sangat tidak sehat.

Saat saya duduk di sini menulis di Oakland, indeks kualitas udara kami berada di 165, yang ada di kisaran 'tidak sehat' di mana semua populasi (tidak hanya yang sensitif) dapat mengalami efek samping yang merugikan. Hujan diperkirakan akan turun malam ini dan besok, dan itu tidak bisa segera datang.

Melalui AirNow.gov

Sementara itu, di Butte County, Camp Fire kini telah mengklaim setidaknya 81 nyawa dengan 699 orang masih hilang ; kita hampir pasti melihat kematian dalam jumlah ratusan.

Ini kebakaran paling mematikan dalam sejarah California, kebakaran AS paling mematikan dalam satu abad , dan di antara bencana paling mematikan di abad ke-21 .

Menggulir melalui feed Twitter saya dalam dua minggu terakhir, saya telah berkecil hati dengan kurangnya perhatian ke Camp Fire oleh sebagian besar orang yang saya ikuti. Saya juga memperhatikan bahwa banyak media nasional belum memberikan liputan yang memadai tentang bencana besar ini.

The New York Times telah memasukkan foto-foto kehancuran di halaman depannya hampir sepanjang minggu lalu, tetapi bagaimana dengan orang-orang yang mendapatkan berita mereka baik dari TV atau feed media sosial mereka? Ketika saya menyalakan CNN, saya melihat sedikit liputan mendalam di luar pembaruan harian tentang jumlah korban tewas dan hilang. Setelah lima menit, Anderson Cooper dan Don Lemon kembali ke analisis dan perdebatan tanpa akhir tentang skandal terbaru Trump.

Rasanya seperti deja vu, seperti yang saya rasakan lebih dari setahun yang lalu selama kebakaran California utara pada Oktober 2017, yang menewaskan 44 orang. Saya mencaci para pengikut Twitter karena mengabaikan kematian dan kehancuran di Santa Rosa, tetapi kemudian menghapus tweet tersebut, menebak-nebak apakah saya terlalu sensitif dan menghakimi karena kebakaran terjadi di wilayah negara saya. Inilah yang saya posting di Facebook:

Kebakaran ini dan kualitas udara beracun yang dihasilkan secara eksponensial lebih buruk daripada kebakaran Oktober 2017, namun saya masih merasa ada bias Pantai Timur yang melingkupi outlet media nasional yang mencegah mereka meliput Api unggun secara memadai. Ketika badai mengancam tenggara atau Pantai Atlantik, atau ada badai salju besar, saya melihat liputan berita 24 jam di CNN.

Saya tidak melihat kedalaman liputan yang sama tentang kebakaran hutan California.

Minggu lalu ketika saya menyadari bahwa Dan Almost membunyikan alarm tentang Api Unggun dan kurangnya perhatian media, saya menjadi yakin bahwa insting saya benar. Dia memperhatikan lebih awal, 9 November, dan terus memposting tentang Api Unggun, tetapi dia Tweet 15 November sudah mati pada: 'Tingkat penuh bencana alam ini belum cukup menembus Gelembung Berita Timur Laut.' Kemudian pada hari itu, dia menulis: “Tolong Amerika memperhatikan kebakaran hutan California. Puluhan dipastikan tewas. Ratusan hilang. Ribuan tunawisma. Jutaan orang tersedak udara beracun. Sekolah yang ditutup. Orang-orang yang memakai topeng. Tidak ada akhir yang terlihat. Oh, dan tolong jangan abaikan #perubahan iklim dalam liputan Anda.”

Saya juga mulai melihat suara-suara terkemuka lainnya berbicara tentang kurangnya liputan, terutama pemimpin redaksi Mother Jones Clara Jeffery, yang dalam sebuah benang 16 November mengatakan, 'Jika 1000 orang hilang dan diduga tewas di Pantai Timur, akan ada cakupan dinding-ke-dinding.' Tentu saja, Mother Jones berbasis di San Francisco, jadi stafnya terpengaruh secara langsung.

Pada hari Senin, lebih dari 10 hari setelah kebakaran dimulai, Hillary Clinton tweeted tentang hal itu, menyebutnya bukan hanya krisis satu negara tetapi 'krisis nasional.'

Saya telah melacak liputan CNN tetapi juga mendengar bahwa saluran berita kabel lainnya seperti MSNBC telah memberikan liputan yang sama tidak memadainya. Alih-alih mencurahkan lima menit di bagian atas jam, CNN bisa menghabiskan berjam-jam untuk analisis mendalam dari bencana ini.

Alih-alih mengumpulkan kelompok pakar politik mereka yang biasa untuk mendekonstruksi dan (biasanya) mengolok-olok kebohongan, kesalahan, atau skandal terbaru Presiden Trump, CNN dapat mengundang para ilmuwan iklim dan ahli meteorologi untuk membahas tidak hanya ruang lingkup kehancuran dan penyebab Api Unggun, tetapi juga California. masa depan yang suram dalam hal kebakaran hutan dan hubungannya dengan perubahan iklim.

Atau bisa juga mengundang pakar politik California untuk membicarakan penyimpangan perusahaan dari perusahaan utilitas negara, PG&E, yang ditemukan bertanggung jawab untuk sebagian besar kebakaran Oktober 2017 tahun lalu. Korban Api Unggun sudah mengajukan gugatan class action terhadap PG&E atas dugaan tanggung jawabnya atas bencana ini. Singkatnya, tidak ada kekurangan topik untuk dibahas di media nasional seputar Api Unggun.

Saya berbicara dengan ahli meteorologi Eric Holthaus, kolumnis di Grist, yang telah ditulis tentang Camp Fire secara ekstensif dan menjadi salah satu suara paling blak-blakan di luar California utara tentang cakupan bencana; dia menyebutnya sebagai ' krisis kemanusiaan .” Dia setuju dengan persepsi saya tentang bias media nasional di Pantai Timur.

“Setiap kali ada ancaman badai, itu adalah liputan dinding-ke-dinding di NPR dan semua acara berita,” kata Holthaus. 'Pertunjukan kabel berjalan 24 jam sehari tentang ancaman.'

Namun, dia membingkai masalah ini sebagai masalah yang lebih besar dan lebih luas terkait dengan kurangnya diskusi tentang perubahan iklim. Dia mengatakan dia memandang Api Unggun sebagai kisah peringatan yang dapat terulang di sejumlah kota California, menambahkan, “Bencana ini tidak dapat terjadi tanpa perubahan iklim. Sekarang kami memiringkan peluang ke arah bencana semacam ini yang lebih sering terjadi. ”

Holthaus mencatat bahwa enam dari 10 kebakaran paling merusak telah terjadi dalam tiga tahun terakhir; dia mulai menyebut tren ini sebagai 'wabah api.' Dia juga menunjukkan (bertentangan dengan pernyataan fasih Trump) bahwa ini bukan masalah kesiapsiagaan bencana — para pejabat di Butte County telah membicarakan dan merencanakan hal ini.

'Itu sudah ada di depan pikiran untuk waktu yang lama,' katanya. 'Dan itu tetap terjadi.'

Ahli meteorologi lokal mengatakan kepadanya bahwa kondisinya sangat jauh dari skala pada hari-hari menjelang kebakaran sehingga tidak ada perencanaan yang dapat membantu.

“Itu menjadi api yang tidak dapat dipadamkan dengan segera … Semua perencanaan itu dan semua rencana evakuasi itu dan membersihkan jarum pinus dari selokan Anda dan semua hal itu tidak terlalu penting ketika Anda memiliki kondisi iklim seperti ini.”

Inilah sebabnya mengapa dia menekankan pentingnya percakapan nasional dan berkelanjutan tentang akar masalah: perubahan iklim.

Ketika saya bertanya apakah menurutnya California berada di garis depan perubahan iklim, Holthaus berkata, 'Musim kebakaran semakin parah lebih cepat daripada musim badai yang semakin buruk.' Dia menambahkan bahwa meskipun badai lebih merusak dalam hal kerusakan properti (karena angin dapat mencapai lebar 100 mil), seringkali ada pemberitahuan beberapa hari yang memungkinkan orang untuk mengungsi.

Yang menarik dari kebakaran Tubbs di Santa Rosa pada Oktober 2017 dan Api Unggun adalah kecepatan penyebaran api; alasan mereka begitu mematikan adalah karena tidak ada waktu untuk mengungsi.

Apa yang akhirnya keluar dari percakapan kami adalah pengakuan akan pentingnya media lokal dan wartawan dalam meliput bencana dan menempatkan wajah manusia pada kehancuran. The San Francisco Chronicle , Los Angeles Times , KQED (afiliasi NPR di California utara), dan milik Chico sendiri Perusahaan-Rekor semuanya menerbitkan atau menyiarkan kisah-kisah luar biasa dan mendalam yang merinci bagaimana api dimulai, siapa korban kebakaran itu, dan apa yang dapat diharapkan California di masa depan.

Terlebih lagi, Media Matters merilis laporan minggu lalu menemukan bahwa acara berita TV siaran nasional menyebutkan hubungan antara kebakaran Camp dan Woolsey dan perubahan iklim hanya dalam 3,7 persen dari segmen mereka, meskipun para peneliti setuju bahwa perubahan iklim merupakan faktor utama dalam memburuknya musim kebakaran di California.

Program berita TV lokal, di sisi lain, melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik untuk membahas tautan ini.

Terlepas dari liputan yang sangat baik tentang kualitas udara Camp Fire dan Bay Area oleh stasiun berita lokal saya, saya masih kecewa ketika saya melihat begitu sedikit orang di luar California utara berbicara tentang bencana ini di media sosial. Rasanya tidak adil bahwa meskipun California bukanlah tempat yang baik, bencana alam kita sering tidak mendapatkan perhatian yang layak dari media berita yang berpusat di Pantai Timur.

Saya bersyukur, bagaimanapun, oleh fakta bahwa Santa Rosa Press Demokrat memenangkan Hadiah Pulitzer tahun ini untuk liputannya tentang kebakaran Tubbs 2017. Mungkin ini tidak sedikit karena koran memiliki pemilik lokal yang terhubung dengan komunitas yang dilayaninya. Saya hanya bisa berharap bahwa surat kabar California utara kami akan mendapat pujian yang sama atas pekerjaan sangat berharga yang mereka lakukan di lapangan di Butte County saat kami berbicara.

Adapun media nasional, yang bisa saya katakan adalah, dengarkan Dan Alih.