Saat outlet berita lokal lainnya berjuang, afiliasi NPR tumbuh — dan dengan cepat

Reporter investigasi KyCIR Jake Ryan. (Foto oleh J. Tyler Franklin/Courtesy of Louisville Public Media)

Dalam wawancara pertama saya dengan Nancy Barnes setelah dia mengambil alih sebagai wakil presiden senior NPR untuk berita, saya pikir dia salah bicara.

“Saya pikir kita dapat menambahkan 1.000 pekerjaan berita lokal dalam beberapa tahun ke depan, mungkin 2.000,” katanya pada bulan Agustus.

Tapi tentu saja, dalam survei saya terhadap lanskap baru lokal NPR, saya menemukan bahwa ambisi itu tidak seliar kedengarannya.

Antara 2011 dan 2018, 264 stasiun NPR lokal independen (ditambah 150 tidak terafiliasi) menambahkan 1.000 jurnalis penuh waktu dan paruh waktu, setelah memulai jangka waktu itu dengan lebih dari 2.000 jurnalis. Pada saat yang sama, ruang redaksi surat kabar menyusut menjadi setengah ukuran puncaknya dan startup digital lokal, dengan beberapa pengecualian, puas dengan staf yang fokus tetapi kecil.

Angka 1.000 berasal dari Tom Thomas, co-CEO Station Resource Group, sebuah asosiasi perdagangan yang didukung yayasan. Saya bertanya seberapa tepat perkiraan itu.

'Ini cukup banyak sensus,' jawabnya. “Stasiun-stasiun itu harus menyerahkan nomor mereka (ke Korporasi untuk Penyiaran Publik) sebelum mereka mendapatkan uangnya.”

Dalam latihan perencanaan pada awal dekade, Thomas mengatakan kepada saya, stasiun menetapkan tujuan untuk menambah 1.000 wartawan. Mereka mencapainya dalam tujuh tahun.

Media publik diabaikan

Saya diarahkan ke Thomas oleh Jon McTaggart, CEO salah satu stasiun regional terbesar, dan belum pernah mendengar tentang Station Resource Group.

Sebagai outlet berita lokal, upaya afiliasi NPR saat ini dan potensi pertumbuhannya sebagian besar telah luput dari perhatian.

“Yayasan Ksatria memiliki salah satunya konferensi jurnalisme masa depan awal tahun ini,” kata McTaggart, “dan banyak dari kita yang tertekan karena media publik hampir tidak memiliki tempat duduk di meja.”

Demikian pula, menjengkelkan bagi komunitas radio publik bahwa sebagai yayasan (dan berpotensi pemerintah juga) berupaya merevitalisasi berita lokal dengan berinvestasi di perusahaan rintisan dan organisasi nirlaba, mereka tampaknya hanya melihat batu tulis kosong, mengabaikan infrastruktur media publik yang sudah di tempat.

Dengan pengecualian pasar terbesar dan beberapa lainnya, upaya lokal di NPR memang tidak ada yang istimewa satu dekade lalu.

Banyak stasiun dimiliki oleh universitas dan terletak di sudut kampus terlepas dari rencana perluasan sekolah dan prioritas penggalangan dana. (Ada juga pemilik lisensi yang aneh, seperti sistem sekolah umum di Miami, pemerintah negara bagian Georgia, atau Keuskupan Katolik Brownsville, Texas.)

Selain itu, model bisnis yang cukup selama bertahun-tahun adalah menjalankan acara nasional populer — “Edisi Pagi”, “Semua Hal yang Dipertimbangkan,” Diane Rehm — dengan beberapa jeda berita lokal dan barisan yang disempurnakan dengan musik klasik dan jazz. .

Model itu menjadi goyah. Daftar putar musik favorit Anda tersedia di banyak tempat lain. Acara nasional teratas lebih mudah dan lebih mudah ditemukan dalam format streaming digital, termasuk NPR One milik jaringan itu sendiri.

Sekarang, komitmen terhadap berita lokal tidak hanya menutup kesenjangan dalam liputan komunitas, negara bagian, atau wilayah tertentu, tetapi juga membangun loyalitas untuk sumbangan keanggotaan dan dukungan yayasan.

Merangkul kolaborasi

Barnes dan eksekutif NPR lainnya juga telah mengidentifikasi peningkatan kolaborasi sebagai strategi pertumbuhan utama. Itu bisa berarti berbagi cerita di antara stasiun atau dengan organisasi non-radio nonprofit lainnya — ProPublica untuk berita terbesar, investigasi lokal untuk memulai yang lain. Saat ruang redaksi bertambah, kolaborasi menciptakan efek berganda. NPR mengeluarkan banyak uang (tetapi tidak akan menentukan jumlahnya) untuk mensubsidi pembangunan.

Contoh kasusnya adalah grup regional di Texas , lari dari Dallas. Wakil Presiden Berita Rick Holter memberi tahu saya bahwa empat stasiun kota besar — ​​dia dan rekan-rekannya di Houston, San Antonio, dan Austin — menyediakan editor yang ditugaskan dan beberapa reporter spesialis untuk liputan gabungan.

Karya ini menjangkau 12 stasiun di seluruh negara bagian dan disiarkan di 30 frekuensi termasuk di kota-kota kecil.

“Satu hal yang mengejutkan kami adalah (seberapa banyak) orang tampaknya melihat konten di seluruh negara bagian sebagai lokal,” kata Holter.

Upaya terkoordinasi telah menambahkan manfaat. Pemberitaan di tengah acara nasional memakan waktu dan tenaga staf lokal yang kecil. Memasukkan cerita dari jaringan negara ke dalam slot tersebut membebaskan jurnalis stasiun lokal untuk membuat cerita kampung halaman yang lebih substantif.

Struktur itu juga menghaluskan apa yang seharusnya bisa menjadi lubang memalukan dalam liputan. Stasiun El Paso memiliki staf berita kecil, dan stasiun di daerah Rio Grande keluar dari bisnis berita awal tahun ini ketika pemilik keuskupan Katolik tidak terafiliasi dengan NPR dan kembali ke program keagamaan.

Tapi KERA dan jaringannya telah menambahkan reporter imigrasi penuh waktu yang bisa berkeliaran di perbatasan sesuai arus berita atau bisa mengirim tim setelah penembakan mal di El Paso. Jaringan tersebut telah meluncurkan enam siaran berita langsung harian di atas majalah KUT-Austin yang berusia 4 tahun setiap hari, 'Texas Standard.'

Tidak setiap peluang sebesar Texas, tetapi struktur serupa sedang disatukan di Ohio dan yang ketiga sedang dikerjakan untuk negara-negara bagian Pantai Teluk. Dalam siaran pers bulan September tentang peluncuran ruang berita Texas, Barnes mengungkapkan harapan bahwa radio publik dapat menjadi “jaringan pelaporan terkuat di negara ini dan mengisi kesenjangan pengumpulan berita yang melebar setiap hari.”

NPR juga membangun jaringan kolaboratif nasional, kata Bruce Auster, yang mengarahkan upaya tersebut. Wartawan di stasiun-stasiun di seluruh negeri menyumbangkan cerita dalam 10 ketukan. Seperti di jaringan USA Today, yang menciptakan sistem lokal ke nasional dan nasional ke lokal untuk menghasilkan cakupan yang lebih dalam.

Apakah pemerintahan merupakan kunci keberhasilan?

Saya pertama kali terkena visi yang luas untuk radio publik lokal sembilan tahun lalu dalam percakapan dengan Bill Kling, bapak pendiri dan CEO lama dari Minnesota Public Radio. Setelah mengembangkan kerajaannya sendiri ke skala Paul Bunyan-esque, Kling berargumen dengan penuh semangat, bahwa banyak stasiun lain yang kurang berprestasi dalam berita lokal dan bisa melakukan lebih banyak lagi.

Pensiunan tetapi tidak kehilangan minat, Kling mengatakan kepada saya melalui telepon, “Kami masih memiliki masalah yang sama seperti yang selalu kami alami, dan itu kembali ke struktur pemerintahan. Anda membutuhkan dewan direksi independen yang tahu apa yang mereka harapkan dan keluar serta mengumpulkan uang untuk itu.”

Penerus Kling sebagai CEO MPR dan induknya American Public Media, McTaggart, memperkuat sifat esensial dari dewan pengatur yang terlibat secara independen. Dewan penasihat yang lebih lemah, yang tertanam di universitas atau entitas lain, tidak mendorong kualitas dan pertumbuhan secara efektif.

Dua elemen lain dari swasembada yang sehat, katanya, adalah 'tim manajemen penuh yang diarahkan oleh seorang kepala eksekutif' dan 'visi yang terkait dengan apa yang dibutuhkan audiens mereka.'

Radio Publik Minnesota memiliki staf berita 85-90, kata McTaggart. Ia juga memiliki American Public Media, produser “Marketplace,” dan Southern California Public Radio. Secara keseluruhan, itu sekitar 200 jurnalis.

Seperti MPR, stasiun-stasiun di pasar terbesar — ​​New York, Boston, Chicago dan Washington, DC — awalnya cenderung besar, dan terus tumbuh dan memiliki kekuatan untuk melakukan pertunjukan nasional seperti “1-A” karya Joshua Johnson WAMU di Washington, DC

Contoh kehidupan nyata

Saya mencicipi setengah lusin pasar menengah. Ada konsistensi yang luar biasa dalam cerita mereka — menggandakan atau lebih staf berita sejak awal dekade dan bermitra di dalam negara bagian untuk mengejar berita yang lebih besar daripada yang bisa ditangani oleh satu stasiun pada tahun 2010.

Beberapa contoh:

WFPL di Louisville, Kentucky , adalah bagian dari dua kolaborasi regional dan, setelah jeda saat ini, ingin berkembang lebih banyak lagi. “Kami pikir ada peluang dalam filantropi,” kata Stephen George, presiden dan manajer umum Media Publik Louisville, “dan kami juga dapat menumbuhkan keanggotaan.”

Dalam memilih topik pemberitaan, lanjutnya, “Kami tidak melihatnya sebagai lubang sumbat (ditinggalkan oleh koran yang menyusut); melainkan, bahwa kita adalah bagian dari ekosistem (berita) yang berkembang.”

Namun, peluang liputan baru muncul yang mungkin menjadi bahan pokok surat kabar di masa lalu, kata George, seperti pengembangan ekonomi dan bisnis di Louisville dan ketukan akuntabilitas tradisional seperti balai kota dan pendidikan.

Stasiun tersebut menunjukkan keberanian investigasinya tahun lalu, ketika Pusat Pelaporan Investigasi Kentucky memenangkan Peabody Award untuk serialnya, “Penipuan Panjang Paus,” mengungkap kekuatan dan banyak klaim palsu dari seorang legislator negara bagian.

Radio Publik Vermont memiliki campuran yang serupa ke Kentucky. Stasiun di seluruh negara bagian terhubung ke jaringan. Surat kabar telah menurun, tetapi grup radio bermitra dengan startup digital investigasi yang kuat ( Penggali Vermont ) dan alt-mingguan yang mapan ( Tujuh hari ). Vermont PBS independen tetapi juga sering menjadi mitra.

Satukan kelompok dan ada potensi untuk melakukan proyek yang memanfaatkan berbagai teknik pelaporan, termasuk analisis data, yang kemudian dapat disajikan dalam berbagai format — audio, cetak, dan video.

Cakupan seperti apa? Sebuah proyek musim gugur ini mengeksplorasi bagaimana krisis di pedesaan Amerika berlaku di negara bagian kecil yang jauh dari negara batu bara atau jantung Midwest.

'Kami menemukan bahwa kami tidak kebal,' dari opioid, pendapatan stagnan dan sisanya , CEO Scott Finn memberi tahu saya.

Dukungan yayasan akan diterima, kata Finn, tetapi kelompok itu tidak bergantung padanya. Namun, Radio Umum Vermont memang memiliki daftar aspirasi.

“Kami ingin memiliki seorang jurnalis di setiap daerah … Kami ingin siaran tradisional tetapi juga acara bincang-bincang … dan kami perlu berbuat lebih banyak dengan digital dan sesuai permintaan.”

Wisconsin Public Radio, berbasis di ibu kota negara bagian, Madison , juga bekerja sama dengan perusahaan rintisan nirlaba yang kuat, Pusat Jurnalisme Investigasi Wisconsin.

Secara cerdik, ia telah menciptakan sistem beat yang longgar, menugaskan spesialisasi yang berbeda ke stasiun yang berbeda — misalnya, pertanian ke La Crosse di bagian barat negara bagian di perbatasan Minnesota.

Direktur berita Noah Ovshinsky memberi tahu saya 'proyek yang sangat besar' awal tahun ini, “Toleransi Tinggi,” mengeksplorasi 'hubungan rumit Wisconsin dengan alkohol.'

Dia juga memiliki jawaban yang bijaksana ketika saya bertanya sejauh mana jaringan di seluruh negara bagian dapat menutupi penurunan liputan surat kabar. “Saya skeptis bahwa kita dapat mengisi kekosongan itu,” kata Ovshinsky. “Itu akan menjadi pertanyaan yang cukup besar.” Negara bagian tidak dipenuhi dengan yayasan dan orang kaya, tambahnya, tetapi stasiun tetap mengeksplorasi apakah hadiah besar dan warisan yang direncanakan dapat disiapkan.

Pertimbangan lainnya

Mengakses filantropi adalah masalah nasional. Barnes mengatakan kepada saya bahwa setelah hanya beberapa bulan dia menjadi semakin sadar bahwa kota-kota besar juga memiliki banyak uang — San Francisco, misalnya, akan baik-baik saja.

Jadi, sementara itu adalah kekuatan model stasiun lokal independen bahwa uang mengalir dari keanggotaan, sumbangan yang lebih besar, sponsorship dan yayasan lokal, semua itu bisa menjadi formula untuk orang kaya semakin kaya, Barnes mengakui.

Dan tentunya masih ada stasiun-stasiun yang baru mulai mengembangkan operasi beritanya atau yang sama sekali tidak menayangkan berita lokal.

Selain penutupan Rio Grande, KHSU di ujung barat laut California tutup awal tahun ini . Keduanya terisolasi secara geografis dan dengan populasi yang relatif miskin — cukup banyak tempat berkembang biak yang sempurna untuk gurun berita.

Di New Orleans, WWNO terlambat datang ke permainan berita dan masih memiliki kerangka staf reporter yang diisi dengan pekerja lepas. Patrick Madden, yang pindah dari posisi produksi di WAMU Washington musim semi ini untuk menjadi direktur berita regional, mengatakan kepada saya bahwa dia memulai dengan sederhana dengan menghubungkan dengan stasiun Baton Rouge untuk liputan statehouse.

Dekat dengan rumah, saya berada di WUSF di Tampa awal tahun ini sebagai tamu di “1A.” Direktur berita Mary Shedden dan seluruh ruang redaksi sedang merayakan penambahan anggota staf ke-16.

Selama bertahun-tahun, stasiun tersebut telah ditampung oleh University of South Florida tetapi tidak didanai dengan murah hati. Kapan USF menjual lisensi siarannya seharga $18,7 juta pada tahun 2017 , hasilnya pergi untuk 'mendukung inisiatif universitas' daripada reinvestasi dalam berita.

NPR bukannya tidak peduli dengan ketimpangan sumber daya. Inisiatif Korporasi untuk Penyiaran Publik yang baru, misalnya, akan bertujuan untuk mendukung stasiun-stasiun pedesaan.

Dan setidaknya beberapa jaringan berada di depan kurva dalam mengumpulkan sumber daya dan perspektif regional. Konsultan Harapan Quentin (yang mengajar di program Table Stakes di Poynter) adalah pendiri dari empat negara bagian Radio Umum Dataran Tinggi jaringan pada tahun 1977 dan masih memiliki peran di sana sebagai direktur proyek strategis.

Dari perspektif manajemen, Hope mengatakan dia melihat potensi berita lokal yang besar untuk stasiun NPR tetapi juga beberapa tantangan struktural dasar. “Mereka bersifat lokal dan karenanya bertanggung jawab kepada audiens lokal,” kata Hope kepada saya. Mereka telah lama berlatih, 'model pendapatan audiens' yang sekarang sedang dibangun oleh surat kabar dan majalah.

Di sisi lain, profil audiens lebih tua, berpendidikan tinggi dan kaya, kata Hope, sehingga prospek anggota/donor terbaik sudah bergabung. Menjangkau lebih dalam ke demografi lain akan membutuhkan banyak pekerjaan.

Saya ingin menggali ruang lingkup berita lokal NPR sebagai kemungkinan kontra-narasi terhadap konsolidasi hedge-fund yang menyedihkan, pendapatan yang menyusut, cerita-cerita PHK demi PHK dari industri surat kabar.

Karena NPR telah berkembang selama dekade terakhir, sektor nirlaba non-publik juga telah menciptakan lapangan kerja jurnalisme baru - diperkirakan 1.600 menurut survei musim gugur ini dari Institute for Nonprofit News.

Meskipun tidak lagi di parit, saya juga meratapi erosi surat kabar cetak dan kehilangan pekerjaan jurnalisme akibatnya. Seandainya saya masih di parit, saya mungkin melompat ke boom podcast atau mencoba memoles cerita suara, mempersiapkan kemungkinan pindah dari tempat peluang menutup ke tempat mereka tumbuh.

Koreksi: Cerita ini telah diperbarui untuk memperbaiki kesalahan berikut: Ini adalah Pusat Jurnalisme Investigasi Wisconsin, bukan Pelaporan; Pusat Pelaporan Investigasi Kentucky adalah bagian dari grup radio publik, bukan entitas terpisah; KERA berbasis di Dallas, bukan Marfa, Texas; stasiunnya adalah KUT-Austin, bukan KURA-Austin; dan itu adalah American Public Media, bukan American Public Radio.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di surel .