Jurnalis Panama Papers di seluruh dunia sedang terancam

Dalam file foto Senin, 4 April 2016 ini, sebuah tenda di Arango Orillac Building mencantumkan firma hukum Mossack Fonseca, di Panama City. (AP Photo/Arnulfo Franco, File)

Pada akhir Juli, Moussa Aksar, direktur surat kabar L'Évènement di Niger, menjawab teleponnya dan mendengar suara yang tidak asing lagi memperingatkannya bahwa dia, sekali lagi, dalam bahaya.

'Hati-hati,' kata seorang sumber ramah kepada Aksar. 'Awasi dirimu sendiri dan berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan di telepon.'

Aksar baru saja menerbitkan paparan pertama Niger dari Panama Papers, penyelidikan berdasarkan kebocoran dokumen dari firma hukum yang telah membantu politisi, oligarki, dan penipu membuat dan menggunakan perusahaan cangkang terselubung kerahasiaan.
Koran Aksar edisi 25 Juli menampilkan berita halaman depan yang menyoroti rincian yang sebelumnya tidak diketahui mengenai perusahaan lepas pantai yang terkait dengan seorang pengusaha yang terkenal sebagai pemodal utama partai politik yang berkuasa di Niger.

Salinan kertas terjual habis dalam beberapa jam.

Banyak warga yang senang dengan pengungkapan itu. Yang lain membidik.

“Moussa Aksar dilaporkan bersembunyi,” tulis seorang pengguna Facebook, menuduh Aksar dicari polisi karena laporannya. 'Apakah dia kehilangan kemampuannya untuk mengarang cerita palsu?' tertawa yang lain. Yang lain menuduhnya melakukan pemerasan. Aksar curiga dia diikuti. Dia menyuruh kedua putrinya untuk mengunci pintu dan melepaskan anjing penjaga keluarga.

Aksar dan surat kabarnya tidak sendirian di antara jurnalis dan outlet berita yang mendapat pukulan balik sebagai tanggapan atas pekerjaan mereka dalam penyelidikan Panama Papers, kolaborasi jurnalis terbesar dalam sejarah.

Bahkan ketika pengungkapan Panama Papers telah memicu setidaknya 150 penyelidikan resmi di setidaknya 79 negara di seluruh dunia, mereka juga telah memprovokasi penolakan dari individu dan pemerintah yang tidak senang dengan pengungkapan kepemilikan ekonomi tersembunyi dari elit global.

Politisi, eksekutif bisnis, dan ribuan pendukung mereka telah menanggapi dengan kecaman, ancaman, serangan siber, dan tuntutan hukum, menurut survei yang dilakukan oleh Konsorsium Jurnalis Investigasi Internasional, yang mengoordinasikan investigasi Panama Papers.

Reaksi garis keras ini adalah bagian dari pola berkelanjutan di seluruh dunia dari ancaman dan penindasan yang menargetkan jurnalis, seperti Aksar, yang berjuang untuk menceritakan kisah yang tidak nyaman. Pihak berwenang Niger memenjarakan Aksar selama enam hari pada 2008, misalnya, karena pelaporannya tentang korupsi dan perdagangan obat-obatan palsu dan bayi pasar gelap.

“Kami melacak dampak Panama Papers dan para jurnalis pembalasan serta organisasi media menderita,” kata Courtney Radsch, direktur advokasi di Komite untuk Melindungi Jurnalis. “Sayangnya, kami merasa setara dengan kursus bahwa jurnalis diserang karena melaporkan korupsi. Kami tahu bahwa itu adalah salah satu ketukan paling berbahaya bagi jurnalis.”

Salah satu titik nyala paling tak terduga yang muncul dari Panama Papers adalah di Spanyol di mana Grupo Prisa, perusahaan induk dari surat kabar utama El País, mengumumkan rencana untuk menuntut mitra media ICIJ, El Confidencial, sebesar $9 juta. Menurut El Confidencial, Grupo Prisa mengakui keakuratan pelaporan El Confidencial tetapi mengklaim bahwa pengungkapan Panama Papers yang mengikat perusahaan lepas pantai dengan mantan istri ketua Grupo Prisa, Juan Luis Cebrián, merupakan persaingan tidak sehat.

Mantan istri Cebrián mengaitkan perusahaan tersebut dengan bisnis Cebrián dan mengatakan bahwa dia tidak memiliki peran dalam operasinya, klaim yang dibantah Cebrián. Kedua surat kabar tersebut memperebutkan posisi teratas di pasar berita Spanyol. El Confidencial melaporkan bahwa Grupo Prisa mengklaim kehilangan pembaca dan menderita kerugian ekonomi karena pelaporan El Confidencial di Panama Papers.

Grupo Prisa menolak untuk menanggapi pertanyaan ICIJ dan mengatakan itu 'di tangan pengacara.'

“Editor surat kabar terbesar dan stasiun radio terbesar di Spanyol secara memalukan membintangi serangan terbesar dan paling belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kebebasan pers di negara kita,” tulis El Confidencial dalam sebuah editorial pada bulan Oktober.

Jika gugatan itu berhasil, editor El Confidencial, Nacho Cardero mengatakan kepada ICIJ, “tuntutan ini berarti bahwa jurnalis tidak dapat menulis atau menyelidiki tentang editor atau perusahaan jurnalistik lain” terlepas dari tingkat kepentingan publik.

Lebih dari 400 jurnalis dari lebih dari 80 negara telah berkolaborasi dalam penyelidikan Panama Papers. Reaksi terhadap anggota kemitraan liputan telah muncul di negara-negara di mana tindakan keras media biasa terjadi dan di negara-negara dengan reputasi kebebasan pers tingkat tinggi.

— Di Tunisia, peretas tak dikenal menjatuhkan publikasi berita online Inkyfada. Di Mongolia, seorang mantan menteri lingkungan menggugat MongolTV atas pencemaran nama baik — dan kalah. Di Turki, mitra surat kabar dalam kolaborasi investigasi, Cumhuriyet, melaporkan bahwa seorang eksekutif konstruksi dan energi yang memiliki koneksi dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan menelepon untuk mengecam surat kabar tersebut karena menerbitkan fotonya sebagai bagian dari liputan Panama Papers. wajah di halaman depan, apakah kamu tidak malu?” kata sang maestro bisnis, menurut Cumhuriyet. “Aku akan melawanmu…. Kalian bajingan, jangan jadikan aku pembunuh.”

— Otoritas pajak Finlandia mengancam akan menggerebek rumah jurnalis dan menyita dokumen, sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya di lingkungan media liberal Finlandia. Pihak berwenang mundur menyusul protes. Penyiar Finlandia YLE telah mengajukan banding ke pengadilan dalam upaya untuk secara definitif mengakhiri tuntutan otoritas pajak atas informasi.

— Staf di La Prensa, sebuah surat kabar harian di Panama, diancam oleh pengguna Twitter anonim. “Bagaimana rasanya menghancurkan negaramu?” tanya satu.

Tweet lain, disukai dan dikomentari oleh Ramon Fonseca, salah satu pendiri Mossack Fonseca, firma hukum Panama di jantung skandal itu, menampilkan foto karyawan La Prensa di atas komentar: “Ini adalah tindakan pengkhianatan tingkat tinggi untuk negara tempat mereka dilahirkan.” Satu jajak pendapat online menanyakan apakah cara terbaik untuk menangani “wartawan pengkhianat” adalah dengan mengirim mereka ke penjara atau membuang mereka di Teluk Panama. Selama berbulan-bulan sebelum dan sesudah rilis proyek, para reporter ditugaskan sebagai pengawal bersenjata yang menyamar sebagai pengemudi Uber mereka.

Ini bukan pertama kalinya La Prensa harus memberlakukan protokol keamanan, kata wakil pemimpin redaksi La Prensa, Rita Vásquez. Tim redaksi surat kabar tersebut, yang keberatan dengan judul 'Panama Papers' dan cara beberapa pemerintah Eropa kemudian memilih Panama, mengatakan bahwa dampak tersebut menempatkan surat kabar itu di salah satu posisi paling sulit dalam sejarahnya.

— Di Ekuador, ketidaksenangan dengan Panama Papers memuncak. Pada 12 April, Presiden Rafael Correa menggunakan Twitter untuk menyebut beberapa jurnalis yang bekerja di Panama Papers. Pendukung Correa menindaklanjuti dengan melecehkan para jurnalis untuk mendapatkan informasi lebih lanjut di tengah tuduhan bahwa keputusan jurnalis tentang nama orang Ekuador mana yang akan dipublikasikan bermotivasi politik. Tweet Correa di-retweet hampir 500 kali ke 2,9 juta pengikutnya, termasuk mereka yang membalas dengan komentar 'barbar' wartawan. Fundamedios, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan kebebasan berekspresi, melaporkan bahwa para pendukung Presiden Correa menyebut para jurnalis sebagai “tentara bayaran”, “tikus”, “pers yang korup”, dan “antek kekaisaran”.

“Pendukung pemerintah kemudian menyebarkan informasi dan foto pribadi para jurnalis, bahkan yang menampilkan anak-anak mereka,” tulis Fundamedios.

— Dewan Media Independen Ukraina, sebuah badan non-pemerintah, memanggil wartawan setelah pengaduan bahwa wartawan melanggar standar etika dengan melaporkan bahwa presiden Ukraina, Petro Poroshenko, mendirikan perusahaan lepas pantai pada puncak perang antara pemerintah dan pasukan pro-Rusia.

Dewan media mengkritik cara para jurnalis menangani berita tersebut, tetapi mengatakan saluran televisi yang dikelola pemerintah pada akhirnya dibenarkan untuk menyiarkan artikel tersebut. Proyek Pelaporan Korupsi, yang mengerjakan cerita Poroshenko. “Tetapi kami mengatakan kami mendukung cerita dan bahwa mereka menilai cerita bukan berdasarkan kebenaran fakta, tetapi pada pilihan editorial kami tentang bagaimana cerita itu diceritakan.”

— Di Venezuela, reporter Ahiana Figueroa dipecat dari salah satu surat kabar terbesar di negara itu, ltimas Noticias. Figueroa adalah bagian dari kolaborasi multi-surat kabar di antara jurnalis Venezuela yang berbeda. Menurut Lembaga Pers dan Masyarakat nirlaba di Venezuela, setidaknya tujuh platform berita Venezuela menyerang jurnalis yang bekerja di Panama Papers.

— Keung Kwok-yuen, editor senior di surat kabar populer Hong Kong Ming Pao, tiba-tiba dipecat pada hari yang sama di bulan April surat kabar itu menerbitkan berita halaman depan yang mengungkap aktivitas lepas pantai dari mantan sekretaris perdagangan, anggota legislatif saat ini. , salah satu orang terkaya di dunia dan bintang seni bela diri Hollywood Jackie Chan.

Reporters Without Borders dan lainnya mengutuk langkah tersebut. “Penanganan pemecatan Tuan Keung penuh dengan anomali sehingga sulit bagi siapa pun untuk menerimanya sebagai langkah pemotongan biaya murni,” kata Klub Koresponden Asing Hong Kong dalam pernyataan bersama yang ditandatangani oleh asosiasi dan serikat pekerja jurnalis. Ratusan jurnalis dan warga berunjuk rasa di luar kantor Ming Pao pada tanggal 2 Mei, mengabaikan batang jahe (“Keung” berarti “jahe” dalam bahasa Kanton) dan menuntut pengangkatan kembali Keung.

— Wartawan yang sekadar menyampaikan laporan Panama Papers juga menjadi sasaran. Di China, sensor media menginstruksikan situs web untuk 'memeriksa sendiri dan menghapus semua konten yang terkait dengan 'Panama Papers,'' menurut China Digital Times. Di Republik Demokratik Kongo, menteri komunikasi memperingatkan wartawan untuk 'sangat berhati-hati' tentang penamaan nama dari Panama Papers, termasuk, yang diduga, saudara perempuan Presiden Joseph Kabila.

“Wartawan investigasi terbiasa bekerja di bawah tekanan yang kuat, tetapi di negara-negara di mana kebebasan pers bukanlah norma, tekanan ini dapat melemahkan dan bahkan penghalang jalan yang berbahaya bagi wartawan,” kata Direktur ICIJ Gerard Ryle.

“Salah satu manfaat kolaborasi adalah cara para jurnalis dapat bersatu untuk mengatasi masalah ini — baik melalui berbagi keahlian, sumber daya, atau hanya membantu mitra untuk mempublikasikan cerita mereka. ICIJ beruntung bisa bekerja dengan sekelompok reporter pemberani yang memungkinkan untuk menceritakan beberapa kisah penting yang mungkin akan dibatalkan jika tidak.”

Beberapa hari setelah menerbitkan sendok Panama Papers-nya di L'Évènement Niger, Moussa Aksar melakukan perjalanan ke utara ke sebuah kota di Gurun Sahara di mana ia sering menghabiskan waktu di musim panas. Itu melegakan, kata Aksar, setelah serangan media dan posting media sosial “intens” yang menjamur setelah ceritanya.

Sekarang, di rumah di ibu kota Niger, Niamey, Moussa mengatakan manfaat bekerja sebagai bagian dari tim Panama Papers jelas, meskipun pihak berwenang di negaranya belum mengumumkan penyelidikan atau penyelidikan apa pun sebagai hasil dari temuan surat kabarnya.

“Menerbitkan Panama Papers dengan ratusan jurnalis lain memungkinkan saya untuk menjadi bagian dari liga besar,” katanya. “Perlindungan kemitraan dengan ICIJ memberi saya akses ke sumber informasi penting dan memperkuat kepercayaan publik pada pekerjaan saya.”

Aksar mengatakan dia tidak punya rencana untuk berhenti melaporkan Panama Papers dan topik lain yang membuat pemerintahannya bergejolak.

Will Fitzgibbon, seorang reporter dari International Consortium of Investigative Journalists, mengoordinasikan kolaborasi dengan 20 media partner ICIJ di Afrika.