Post and Courier di Charleston menunjukkan bahwa surat kabar milik keluarga masih dapat berfungsi

Halaman depan Post and Courier setelah penembakan yang mengerikan setelah pertemuan doa gereja.

Di tahun konsolidasi industri surat kabar ini, Gannett, New Media Investment Group dan Tribune Publishing telah meraup puluhan judul atas nama efisiensi. Itu membuat Post dan Courier of Charleston, S.C. milik keluarga menjadi luar biasa — dan bangga menjadi salah satunya.

The Post and Courier jelas memiliki peran editorial, memenangkan Hadiah Pulitzer untuk Layanan Publik pada bulan April dengan liputan berdampak tinggi pada tahun 2014 tentang kekerasan dalam rumah tangga dan undang-undang Carolina Selatan yang lemah untuk menghentikannya. Sejak itu, surat kabar tersebut telah merespons dengan kuat pada pembunuhan polisi terhadap seorang pria tak bersenjata di Charleston Utara, diikuti oleh penembakan mengerikan setelah pertemuan doa gereja, dan keputusan untuk menghapus bendera Konfederasi dari ibukota negara bagian.

Tetapi Post and Courier juga memiliki trik bisnis - cukup sehingga eksekutif puncak John Barnwell dan P.J. Browning diminta untuk memberikan keynote pada hari Sabtu di konferensi Inland Press Association di Chicago untuk pemilik keluarga.

Saya berbicara dengan keduanya melalui telepon minggu lalu dan menemukan bahwa perusahaan telah membuat langkah-langkah strategis utama bertahun-tahun yang lalu dan lebih banyak lagi baru-baru ini untuk tetap bertahan tanpa keuntungan dari skala rantai-kelompok.

• Koran ini dimiliki oleh keluarga lama Charleston Manigault tetapi dijalankan oleh manajer profesional. Barnwell, presiden dan CEO dari induk Evening Post Industries sejak akhir 2000-an memiliki karir yang panjang sebagai bankir Charleston (dan pendahulunya juga seorang bankir). Penerbit Browning datang ke perusahaan setelah 30 tahun bersama Gannett, Knight Ridder, dan McClatchy.
• Struktur dua perusahaan bertujuan untuk diversifikasi. Evening Post memiliki sekelompok kecil stasiun TV, sebagian besar di Northwest dan tujuh surat kabar South Carolina yang lebih kecil. Di bawah pengawasan Barnwell, ia telah mengakuisisi saham di perusahaan rumah sakit dan membeli biro iklan kecil di Minneapolis, rumah dari salah satu stasiunnya, yang mengkhususkan diri dalam layanan pemasaran. Evening Post juga melahirkan Taman & Senjata , yang sering menjadi pemenang Penghargaan Majalah Nasional, tetapi dibatalkan. 'Lini bisnis ketiga' ini menurut Barnwell kepada saya menyumbang 9 persen dari pendapatan tahun ini dan diperkirakan akan meningkat menjadi 15 persen tahun depan.
• The Evening Post juga mengerjakan twist pada masalah umum membuang bangunan yang lebih besar dan tanah sekitarnya yang tidak lagi dibutuhkan. Daripada hanya menjual ke pengembang, Barnwell mengatakan, perusahaan akan menjadi mitra dalam rencana untuk 12 hektar, termasuk kantor besar dan kompleks ritel, diharapkan akan terungkap dalam tiga tahap selama hampir satu dekade.
• Hasil keuangan untuk tahun 2015, meskipun tidak luar biasa, lebih baik dari biasanya. “Kami melihat pengurangan pengiklan besar dan pracetak datang dan bekerja keras untuk mengurangi kerugian,” kata Browning. “Kami akan mendapat diskon 3 persen dalam pendapatan dari tahun lalu dan sebenarnya 2 persen di atas untuk kuartal ini.”
• Tanpa menyebutkan jumlahnya, Barnwell berkata, “bukan rahasia lagi bahwa margin kami tidak setinggi di industri umum. (Pemilik) telah mengorbankan sebagian keuntungan untuk mendapatkan orang-orang terbaik” dan menyediakan kolam untuk investasi bisnis baru. Dan untuk menutupi kegagalan sesekali — Barnwell mengutip situs direktori/ulasan bisnis online yang diluncurkan pada 2008 “yang tidak pernah mendapatkan daya tarik yang cukup selama dua tahun atau lebih kami mengoperasikannya” dan dilikuidasi.
• Browning mengatakan bahwa dalam operasi reguler Pos dan Kurir dia juga didorong untuk mengambil beberapa risiko. Dia setuju untuk memperluas tim proyek dari dua posisi menjadi lima, termasuk pengembang. Kelompok itu melakukan sebagian besar pekerjaan pada seri 'Till Death Do Us Part' yang memenangkan Pulitzer.

Sebagai ikon Jembatan Ravenel berusia 10 tahun ini, langkah yang jelas adalah melakukan bagian khusus yang didukung iklan. Tapi Browning berpikir itu tidak cukup inovatif sehingga Post-Courier malah mengatur acara yang rumit, membawa dua insinyur Lego dari Eropa untuk membangun replika setinggi 25 kaki. Perayaan itu menghasilkan pendapatan hampir $300.000, kata Browning.

Barnwell dan Browning keduanya mengatakan bahwa produk digital mereka lebih dari cukup dan membangun audiens, tetapi transformasi digital yang agresif tidak ada dalam kartu untuk saat ini. “Jika kami memiliki ide yang lebih baik tentang cara memonetisasinya,” kata Barnwell, “kami mungkin akan bergerak lebih cepat. Tapi kami berinvestasi dalam konten (digital).”

Demikian juga, Browning berkata, 'cetakan masih menjadi inti dari siapa kita.' Dia mengatakan bahwa sebagian besar pembaca adalah pelanggan tujuh hari dan bahwa perusahaan bahkan tidak menawarkan paket berlangganan akhir pekan tiga hari yang telah menjadi standar di sebagian besar tempat.

Ini membantu prospek Post Courier juga bahwa ini adalah saat yang baik untuk wilayah Charleston dengan fasilitas Boeing dan Volvo baru yang hadir di atas real estat spektakuler kota inti bersejarah dan daya tariknya bagi wisatawan.

Untuk masa depan, Barnwell mengatakan bahwa dia mengharapkan akuisisi terus berlanjut. “Kami masih mencari kedekatan dengan bisnis surat kabar — permainan konten — tetapi juga bisnis kecil lainnya.

Dan pada saat buku pedoman standar lebih banyak memotong ruang redaksi, Kurir Pos berbeda. Browning mengatakan kepada saya, 'Saya berasumsi bahwa kami memiliki ruang redaksi yang lebih besar (daripada ukuran kertas biasanya),' katanya, 'tetapi kami membandingkan diri kami dengan sekelompok surat kabar independen, dan ternyata tidak. Kami berada di tengah-tengah kelompok. Itu sesuatu yang harus saya perhatikan untuk 2016.”