Surat kabar metro yang kuat mengambil kesempatan untuk memperluas jejak mereka jauh melampaui basis rumah mereka

Setelah beberapa dekade kontraksi industri surat kabar, publikasi yang berbasis di Boston, Minneapolis dan Charleston berkembang ke kota-kota terdekat.

(Ren LaForme/Poynter)

Sebuah tren mini telah muncul selama sekitar satu tahun terakhir: Publikasi seperti The Boston Globe, The Star Tribune di Minneapolis dan The Post and Courier of Charleston telah mulai meluncurkan laporan berita untuk pasar di luar kota inti mereka.

The Globe membuka biro tiga orang di Providence, Rhode Island, pada pertengahan 2019; The Star Tribune mendirikan tempat berpijak di Duluth November lalu; dan The Post and Courier akan menambahkan edisi yang melayani Columbia pada 1 Oktober, untuk menemani dua edisi lainnya yang diluncurkan awal tahun ini di Greenville dan Myrtle Beach.

Itu mewakili perubahan 180 derajat dari kontraksi industri selama beberapa dekade. Makalah yang pernah mencakup seluruh negara bagian seperti The Des Moines Register atau wilayah yang luas seperti The News & Observer di timur Carolina Utara ditarik kembali. Staf berita yang menyusut dibutuhkan lebih dekat ke rumah, dan pengiriman surat kabar ke kota-kota yang jauh, jauh dari pengiklan lokal, tidak menawarkan keuntungan bisnis.

Waktu berubah dan begitu juga model bisnis. Bukan kebetulan bahwa tiga makalah paling ambisius yang bercabang juga merupakan pemain regional teratas dalam membangun basis langganan digital berbayar. Globe memiliki hampir 225.000 pelanggan berbayar digital saja, The Star Tribune memiliki 100.000.

Menjangkau audiens baru dengan buletin dan mungkin langganan digital cocok dengan strategi berwawasan ke depan itu.

Juga, The Globe, The Star Tribune dan The Post and Courier semuanya independen dan dimiliki secara lokal.

Globe pertama kali keluar dari gerbang setahun yang lalu pada bulan Juni dalam pindah ke wilayah yang telah lama dilayani oleh The Providence Journal. Jurnal telah melihat pemotongan di bawah kepemilikan oleh A.H. Belo dan kemudian yang lebih dalam sejak menjadi bagian dari rantai GateHouse/Gannett . Hanya 50 mil dari Boston, Providence adalah wilayah yang matang untuk ekspansi.

Daripada mengirim reporter dari Boston, The Globe memilih untuk mempekerjakan tiga jurnalis terkenal dari dalam pasar Providence .

Eksperimen telah berjalan cukup baik, editor Globe Brian McGrory mengatakan kepada saya melalui email, bahwa dia akan 'lebih dari dua kali lipat' dengan empat jurnalis tambahan dan pemasar yang berbasis di Rhode Island.

“Kami memiliki beberapa keberhasilan penting di sana sejauh ini,” kata McGrory. “Buletin harian Rhode Map kami oleh Dan McGowan memiliki puluhan ribu pembaca dan tingkat terbuka yang tinggi. Kami secara rutin memecahkan kisah pendidikan dan politik yang signifikan. Dan kami telah menerbitkan investigasi oleh reporter Amanda Milkovits terhadap seorang pejabat lokal terkenal yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak dan mendiang walikota Providence, Buddy Cianci, yang dituduh melakukan pelecehan terhadap pasangan. Acara pra-pandemi yang kami selenggarakan di Providence membawa rumah yang penuh sesak.”

Langganan digital di Rhode Island telah meningkat tiga kali lipat selama setahun terakhir, tambahnya, dan cerita Providence terkuat melengkapi laporan regional untuk pembaca Globe lainnya.

“Kami berharap dapat mendorong lebih banyak pertumbuhan di RI,” kata McGrory, “dan mempertimbangkan apakah model itu dapat direplikasi di bagian lain New England yang telah melihat organisasi berita lokal mereka dipangkas dan akan mendapat manfaat dari lebih banyak jurnalisme. Tapi kami mengambilnya selangkah demi selangkah.”

Dorongan Post dan Courier mengambil petak luas Carolina Selatan sekaligus. Seperti yang saya tulis di bulan Mei , koran Charleston pergi ke ujung negara bagian ke Greenville, dan ke kiblat golf Myrtle Beach. Presiden dan penerbit P.J. Browning mengatakan bahwa lima staf — ditambah pekerja lepas — dipekerjakan di setiap tempat dan bahwa The Post dan Courier sudah memiliki 11 orang di ibu kota negara bagian Columbia.

Itu sangat membantu untuk membangun kehadiran di seluruh negara bagian, tetapi editor Mitch Pugh memberi tahu saya dalam email bahwa cerita yang mencakup seluruh Carolina Selatan adalah yang kedua. “Ruang redaksi komunitas ini ada terutama untuk menulis berita lokal untuk audiens lokal dengan reporter lokal. Jadi, sementara kami akan memanfaatkan sinergi sebagaimana mestinya, reporter Pos dan Kurir Greenville pertama-tama dan terutama berfokus pada penyediaan berita Greenville.”

Ruang redaksi tidak menghasilkan kertas rekaman yang lengkap, kata Pugh sehingga mereka dapat “berfokus pada jurnalisme pengawas eksklusif yang mendalam.” Dia menawarkan sebagai contoh cerita Greenville pada perhatian sepintas terhadap detail dalam banyak dakwaan juri agung dan satu dari Myrtle Beach tentang pertemuan speedway yang melanggar batas negara bagian pada orang banyak .

Sejak Agustus, langganan digital meningkat dua kali lipat di setiap pasar, katanya.

Inisiatif Star Tribune sangat mirip (editor dari tiga makalah membandingkan catatan). Koran yang berbasis di Minneapolis menciptakan biro empat orang di Duluth, 150 mil jauhnya dan kota jangkar di Minnesota utara, akhir tahun lalu. Meskipun mengirimkan kertas cetak di Duluth, penekanan The Star Tribune adalah pada buletin dan membangun langganan digital berbayar, Steve Yaeger, kepala sirkulasi dan pemasaran, memberi tahu saya.

Strukturnya memungkinkan untuk memilih cerita berdampak tinggi, tulisnya dalam email. Yang paling menonjol, kata Yaeger, adalah “liputan mendetail tentang Mark Pavelich, seorang pahlawan hoki lokal yang menderita cedera otak (dan) mengalami masalah hukum, selama berbulan-bulan.”

Mungkin ada lebih banyak ekspansi seperti itu dalam pekerjaan, tambah Yaeger. The Star Tribune mengincar Rochester (rumah dari Mayo Clinic) dan dapat memperluas kehadirannya di sebelah St. Paul, bagian lain dari Twin Cities.

Masing-masing dilayani oleh koran lokal, katanya, tetapi dengan staf dan laporan berita yang terkuras dibandingkan dengan apa yang diingat oleh pembaca lama.

Kehadiran di seluruh negara bagian juga cocok untuk langkah berani Walter Hussman Jr. dengan Arkansas Demokrat-Gazette-nya. Selama dua tahun ia telah membagikan iPad gratis yang diisi dengan langganan digital/e-replika berbayar, sementara memproduksi kertas cetak hanya pada hari Minggu.

Dari basis Little Rock, The Democratic-Gazette sudah memiliki edisi terpisah yang mencakup Arkansas barat laut. Pada akhir Agustus, WEHCO Media Hussman, perusahaan induk dari The Democratic-Gazette, membeli Komersial Pine Bluff dari Gannett . Ini akan mempertahankan penekanan lokal sambil memanfaatkan liputan The Democratic-Gazette dari seluruh negara bagian dan mengadopsi jadwal penerbitan digital yang dominan.

Saya pasti melewatkan beberapa gerakan paralel di makalah lain. (Kirim aku tip email jika begitu).

Tren lain yang berkembang adalah bahwa publikasi yang pernah berkompetisi sekarang mencari konten di luar apa yang disediakan oleh staf lokal dengan membentuk kolektif pelaporan di seluruh negara bagian atau regional. Contohnya termasuk 22-anggota Kolaborasi Berita Carolina Utara diselenggarakan awal tahun ini oleh The News & Observer dan satu sampul dibagikan masalah perubahan iklim di seluruh Florida .

Makalah Suster Louisiana di Baton Rouge dan Lafayette membantu The Advocate dalam push multi-tahunnya yang sukses untuk mendirikan basis di New Orleans dan akhirnya membeli saingannya Times-Picayune.

Majukan merek Lokal situs surat kabarnya di negara bagian tertentu dengan nama seperti MLive di Michigan atau nj.com di New Jersey. Al.com dan video dan podcast terkaitnya Reckon menyatukan outlet Advance di Alabama dan mencakup petak luas Selatan di luar negara bagian.

Dari perspektif bisnis, saya melihat pergerakan baru-baru ini sebagai sesuatu yang berbeda. Perusahaan-perusahaan yang berkembang sedang berada di jalan transformasi menuju swasembada digital. Pengeluaran relatif murah karena kader wartawan di kota baru dapat didukung oleh penyuntingan cerita dan kapasitas produksi digital di kapal induk.

Ditambah lagi, permainan yang lebih panjang pasti mencakup perhitungan bahwa surat kabar berantai kecil dan menengah, yang dibebani oleh ekspektasi keuntungan yang tinggi dan, dalam beberapa kasus, utang yang besar, jauh lebih mungkin untuk memotong lebih banyak dari ruang redaksi yang kekurangan gizi daripada membangunnya kembali.

Itulah definisi peluang di mana jurnalisme yang baik dapat membuka pintu.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.

Koreksi: Boston Globe memiliki hampir 225.000 pelanggan digital berbayar. Versi sebelumnya dari artikel ini memotongnya menjadi 75.000.