Sebagai pekerja magang musim panas, saya menyaksikan Walter Cronkite dan tim CBS News mendokumentasikan sejarah

Walter Cronkite berbicara selama misi Apollo 11, disiarkan oleh CBS-TV, Juli 1969. Foto diambil dari layar televisi. (Foto AP)

Dengan tas jala kuning di tangan bertanda 'CBS News Urgent,' seorang kurir tiba di ruang redaksi sementara di dalam Studio 41. Dia melihat editor berita eksekutif Sanford Socolow berdiri di dekat mesin teletype internal CBS News di ujung lain keramaian, ruang penuh kebisingan dengan 40 staf berita di tempat kerja.

Socolow membuka bungkusan itu, mengintip ke dalam, dan berkata kepadaku: “Bawa koran ini ke atas dan cepat!”

Pada saat siaran Apollo 11, saya berusia 23 tahun dan asisten meja Walter Cronkite. Itu adalah hari yang luar biasa: naik turun tangga mengantarkan skrip, paket file, kartu petunjuk, pena cair Pentel hitam/biru, dan makanan.

Selama jeda iklan, saya menerima pesanan. Cronkite menginstruksikan: 'Saya akan makan salad tuna dengan gandum hitam dengan soda Tab.'

Di set panggung berlantai dua, saya menaiki selusin anak tangga dengan gerakan memutar, kiri ke kanan, mencapai meja jangkar, dan menyerahkan koran kepada produser Joan Richman.

Duduk di bawah jangkauan kamera TV dan melirik berita utama, dia menempatkan edisi bulldog The New York Times di bawah tatapan Cronkite.

Dalam apa yang tetap menjadi gambar ikonik, pembawa berita mengangkat koran dengan spanduknya ke kamera: 'Pria Mendarat di Bulan.' Setelah banyak peluncuran dari Cape Canaveral dan Kennedy Space Center, dan bertahun-tahun melaporkan program luar angkasa, Cronkite tersentak: 'Hari yang luar biasa!'

Melihat monitor studio, dan pemandangan astronot yang ditransmisikan dari permukaan bulan, Cronkite hampir tidak bisa berkata-kata, dan dengan kacamata di tangan, dia mengkonfirmasi:

“Armstrong ada di bulan! Neil Armstrong, seorang Amerika berusia 38 tahun, berdiri di permukaan bulan! Pada tanggal dua puluh Juli sembilan ratus enam puluh sembilan.”

Bertahun-tahun kemudian dalam memoarnya, 'A Reporter's Life,' Cronkite mengenang: 'Pendaratan pertama di bulan itu, memang, kisah paling luar biasa di zaman kita dan hampir sama luar biasa prestasinya untuk televisi seperti penerbangan luar angkasa itu sendiri.'

Pada hari pendaratan di bulan, siaran televisi 32 jam adalah siaran berita asal langsung yang terpanjang. Sepanjang liputan, Cronkite menyampaikan kepada pemirsa: “Hentikan semuanya dan saksikan kami membuat sejarah!”

Sembilan puluh juta orang Amerika menyaksikan siaran acara khusus langkah pertama Armstrong di bulan, dan menurut perkiraan, setengahnya menonton CBS News. Dalam sebuah memo kepada organisasi CBS, Frank Stanton, presidennya, menulis: “20 Juli milik semua orang. Maksud saya sejarah tidak ada ketidakadilan dalam mengatakan bahwa, dengan cara yang sangat nyata, itu milik Anda.”

Pada 1969, Cronkite adalah tokoh nasional, dan mungkin lebih terkenal daripada para astronot itu sendiri. Penandanya peluncuran Apollo 11 adalah siaran ke-21 dari penerbangan luar angkasa berawak. Hampir di setiap penceritaan tentang pendaratan di bulan, dalam film-film seperti “First Man,” dan film dokumenter Todd Douglas Miller, “Apollo 11,” ada tenor suara Cronkite. Dia tetap menjadi fitur utama dari ingatan kolektif kita, seorang manajer panggung atau 'directeur de scene.'

Untuk jangkar berita jaringan hari ini, tidak ada pretensi seperti itu. Juga tidak ada satu pun figur otoritatif dalam jurnalisme seperti Cronkite yang mungkin menentang perbedaan suara di media sosial, ideologi sayap kanan di TV kabel, atau peningkatan pesat televisi online.

Dalam sebuah wawancara tahun 1979, Don Hewitt, produser pertama Cronkite dan orang yang menemukan ide pembawa acara TV, menjelaskan kepada saya esensi daya tarik Cronkite: “Dia membawa segalanya untuk itu. Inilah seorang jurnalis yang muncul di televisi sebagai jurnalis semua orang. Seperti Babe Ruth dan baseball, Charlie Chaplin dan film-filmnya, Walter Cronkite dan layar televisi; dia lebih dari sekadar citra, dia adalah integritas, kekuatan, dan pengalaman.”

Dengan pengenalan Cronkite kepada audiens nasional dalam pelaporannya tentang konvensi politik tahun 1952, seorang tokoh Washington menegaskan: “Walter Cronkite mengajari saya bahwa tampil di televisi adalah segalanya, dan melihat ke sudut pandang yang benar adalah cara terbaik untuk memproyeksikan ketulusan seorang pembicara.”

Terlepas dari 'fenomena satu orang', untuk liputan Apollo 11, Cronkite adalah orang teratas dalam pasukan 300 orang karyawan CBS News. Benar sekali, dia memiliki andil dalam memilih analis siarannya: Walter “Wally” Schirra, mantan astronot, dan penulis Arthur C. Clarke. Kimia mereka terbukti memiliki keunggulan yang jelas dibandingkan ABC dan NBC. Seperti yang dicatat oleh salah satu iklan cetak, 'CBS News memiliki liputan 'Walter ke Walter'.'

Seperti aksi sirkus, penampilan di udara Cronkite adalah kombinasi dari interaksi di udara yang lancar dengan reporter dan koresponden, gerakan di luar kamera dari manajer panggung, dan garis hidup: dia mendengarkan arahan dari eksekutifnya. produser Robert Wussler, disampaikan melalui ruang kontrol melalui lubang suara.

Remote langsung di 31 lokasi di Amerika Serikat dan 13 negara mengizinkan Cronkite untuk berbicara dengan sejumlah reporter dan tamu. Ketika masing-masing elemen ini bekerja dengan lancar, stagecraft memproyeksikan keyakinan bagi pemirsa bahwa Cronkite waspada terhadap apa yang terjadi dan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Selama berjam-jam pendaratan di bulan itu, sebagai asisten meja, saya menaiki tangga ke meja jangkar seribu kali atau lebih, di mana saya berdiri, duduk dan bahkan berlutut di tempat. Musim panas itu, saya kehilangan 15 pound.

Tentu saja, ada saat-saat ketika berita luar tentang perang Vietnam akan pecah. Dari ruang redaksi di Studio 41, saya mendengar obrolan dari para penulis seperti Andy Rooney atau Howard Stringer dan mendengar Roger Mudd dan Harry Reasoner merenungkan tentang Ted Kennedy di hari itu juga Chappaquiddick memasuki kosakata politik.

Sehari atau lebih setelah siaran terakhir Apollo 11, yang menghormati Armstrong, Buzz Aldrin dan Michael Collins dengan parade ticker-tape, saya sedang dalam perjalanan pulang ketika lalu lintas jalan raya terhenti total. Di sebuah pompa bensin di Ridgewood, New Jersey, saya bertanya kepada petugas apa yang sedang terjadi.

Dia menjawab: 'Anak muda, apakah Anda satu-satunya orang yang belum pernah mendengar tentang Woodstock?'

Yang pasti, manusia telah mendarat di bulan, yang sekarang dianggap sebagai akibat dari Perang Dingin dan juga sebagai prestasi rekayasa. Woodstock berada di luar orbit saya, sebuah revolusi budaya yang mendarat di sebuah lapangan di bagian utara New York, menghentikan lalu lintas di Route 17, dan membuat sejarahnya.

Baca sisa liputan pendaratan bulan Apollo 11 kami di sini