Publikasi California kecil ini memberikan cetak biru tentang bagaimana pembeli lokal dapat menyimpan surat kabar

Baru-baru ini, Half Moon Bay Review meliput pemilihan obligasi sekolah yang tampaknya terlalu dekat untuk disebut. Ada laporan ekstensif tentang rasisme yang dialami oleh orang Asia-Amerika menyusul video viral dari insiden lokal yang mengejutkan banyak orang. Ada cerita tentang softball remaja, rencana perkemahan untuk meringankan tunawisma dan program baru di sekolah menengah setempat, untuk menyebutkan beberapa hal yang diliput surat kabar.

Dalam beberapa hal, itu hanya satu minggu penuh bagi saya, editor sebuah surat kabar kota kecil yang memiliki lebih banyak panggilan daripada karier. Dengan cara lain, ini adalah awal baru bagi surat kabar mingguan berusia 120 tahun yang terletak di gedung kuning kecil di sebelah Balai Kota di sebuah kota 30 menit di selatan San Francisco.

Pada tanggal 1 Juni, sekelompok warga setempat menutup pembelian Review dan aset terkaitnya, yang meliputi a pasangan dari majalah , ke situs web dan bangunan yang kami sebut rumah jauh dari rumah.

Itu sama sekali bukan pembelian media berbagai taman. Dalam hal ini, pembeli tidak berencana untuk minum untung dan memuntahkan apa pun yang tersisa.

Kesepakatan itu dibuat selama beberapa bulan yang dimulai dengan panggilan telepon September 2017 dari Francis Wick, CEO Wick Communications. Perusahaan surat kabar milik keluarga yang berbasis di Arizona telah menjalankan Review selama lebih dari 20 tahun, tetapi seperti yang dijelaskan Wick melalui telepon, waktu berubah. Dia mengatakan kepada kami bahwa dia berencana untuk menjual koran dan tanah di bawah kaki kami untuk mengumpulkan modal untuk usaha lain. Itu adalah pukulan yang luar biasa.

Jika Anda membaca kata-kata ini, Anda sudah tahu pemandangannya.

Ini adalah masa-masa sulit bagi perusahaan surat kabar yang pernah memiliki lisensi untuk mencetak uang. Margin telah tergelincir di seluruh industri karena iklan bermigrasi ke raksasa online cerdas yang menargetkan konsumen tidak seperti sebelumnya. Pendapatan telah turun dan, terlepas dari efisiensi teknologi, pengumpulan berita di kota seperti Half Moon Bay tetap merupakan proposisi padat karya. Review adalah satu-satunya operasi Wick di California, di mana biaya melakukan bisnis sangat tinggi.

Hampir secara sepintas, Wick mengatakan hal lain hari itu: Mengapa kalian tidak mencari organisasi nirlaba untuk membeli koran?

Cukuplah untuk mengatakan, Half Moon Bay tidak memiliki organisasi nirlaba seperti itu. Awalnya saya tidak bisa memahami konsepnya, tetapi itu benar-benar menanam benih.

Sementara Wick mencari pembeli melalui broker surat kabar tradisional, saya mencari beberapa investor yang kurang jelas. Saya memulai serangkaian percakapan dengan orang-orang yang saya pikir akan memahami nilai surat kabar kampung halaman mereka. Aku tahu itu akan rumit. Ada orang-orang kaya yang melihat surat kabar sebagai platform untuk agenda pribadi mereka. Saya perlu menemukan orang-orang dengan konsepsi berbeda tentang kekayaan pribadi.

Salah satunya adalah Lenny Mendonca, yang selain memiliki tempat pembuatan bir lokal , adalah mitra senior emeritus di perusahaan konsultan global McKinsey and Co. Dia adalah pembaca berita yang rajin dan anggota dewan direksi Guardian.org.

Meskipun saya mengenalnya dengan reputasi, kami belum pernah bertemu sebelumnya saya menelepon untuk mendengarkan tentang penjualan yang tertunda. Mendonca tidak perlu diberi tahu apa arti surat kabar bagi kota berpenduduk 13.000 orang seperti Half Moon Bay. Tanpa itu, tidak akan ada liputan di Balai Kota. Tidak ada yang akan melaporkan kelulusan sekolah menengah, proyek jalan baru atau acara publik apa pun yang bersama-sama membentuk komunitas.

Dia juga mengingatkan saya pada sesuatu yang hampir saya lupakan dalam semangat saya untuk mengesankan orang-orang seperti dia: Ulasan itu menguntungkan dan, oleh karena itu, investasi yang lebih memikat daripada banyak proyek seksi di dekat Lembah Silikon.

Segera kami menjadi lima investor dan satu editor surat kabar. Kelompok ketat kami termasuk mantan anggota dewan sekolah yang merupakan investor real estat yang cerdas, seorang pengusaha wanita lokal yang terkenal, seorang peserta penting di bidang nirlaba dan kepala petugas teknologi di sebuah perusahaan perangkat lunak yang bertanya bagaimana dia dapat membantu.

Kelompok ini pertama kali berkumpul di ruang konferensi surat kabar kecil pada bulan Desember 2017. Segera kami beralih dari membentuk organisasi nirlaba. Ada beberapa alasan.

Yang pertama adalah kekhawatiran tentang bagaimana status pajak itu dapat membatasi jurnalisme kita dengan tepat. Tinjauan memiliki tradisi mendukung kandidat lokal dan langkah-langkah pemungutan suara dan itu harus diakhiri. Pengacara juga memperingatkan akan sulit untuk kembali ke status laba, jika investor akhirnya memilih untuk melakukannya.

Langkah penting lainnya adalah keputusan untuk membentuk sebagai California Benefit Corporation. Lima anggota dewan memahami sejak hari pertama bahwa Coastside News Group Inc., entitas yang sekarang memiliki Review, ada tidak hanya untuk mencari keuntungan tetapi juga untuk memberi manfaat bagi masyarakat. Ini adalah sinyal penting bagi investor dan pembaca. Perusahaan kami dimiliki oleh tetangga yang berkomitmen untuk meningkatkan tempat khusus ini.

Saya berharap status manfaat publik juga membuktikan alat rekrutmen bagi jurnalis yang waspada bekerja untuk surat kabar tradisional yang terkadang tampak terkunci dalam spiral pemotongan anggaran yang bertujuan semata-mata untuk mempertahankan keuntungan bagi pemegang saham. Itu tidak akan terjadi di sini.

Tidak segera jelas berapa banyak organisasi berita warisan lainnya yang sekarang diorganisir sebagai perusahaan kepentingan publik atau sepupu dekat mereka, B Corps bersertifikat. Tapi musim semi ini, Stanford JSK Fellow Don Day disarankan dalam posting Medium bahwa membentuk B Corp mungkin masuk akal untuk surat kabar lain.

“Dalam banyak hal, upaya untuk memenuhi kebutuhan informasi suatu komunitas adalah manfaat utama bagi publik — membantu membawa berita dan liputan ke komunitas geografis atau komunitas lain untuk membantu mereka membuat keputusan yang lebih baik dan mendapat informasi yang lebih baik,” tulis Day.

Sesuai dengan misi, penting untuk dicatat bahwa pembeli komunitas surat kabar tidak berusaha untuk memotong biaya keluar dari gerbang. Mereka mempekerjakan kembali semua staf yang ada dan mendapatkan akuntan kontrak serta dukungan TI dan hukum. Mereka membayar spesialis berpengalaman dalam seni gelap akuisisi perusahaan. Mereka bersumpah untuk mengganti manfaat kesehatan kita dengan sesuatu yang lebih baik dan bahkan membatalkan cuti sakit. Dukungan itu mendukung staf selama waktu yang tidak pasti yang bisa membuat orang-orang berbakat pergi.

Semua ini tidak berarti bahwa semua masalah kita telah berakhir. Rintangan tetap ada.

Kami harus menutup kebocoran di langganan cetak berbayar kami. Kami masih harus memperluas aliran pendapatan. Kami akan berusaha untuk membangun kembali hubungan dengan pengiklan lokal dan nasional yang telah mengambil uang mereka di tempat lain. Dan kita perlu tetap waspada terhadap potensi konflik yang dapat merusak perusahaan milik lokal seperti milik kita.

Tantangan-tantangan itu tampaknya tidak dapat diatasi sekarang karena komunitas telah menerima misi kami, baik secara harfiah maupun kiasan.

Gedung ulasan Half Moon Bay di Half Moon Bay, California. (Courtesy of Clay Lambert)

Menavigasi pembelian komunitas

1. Jelaskan misi Anda. Orang-orang yang mungkin berinvestasi tidak mungkin menjadi pro media. Gunakan keterampilan mendongeng Anda untuk memberi tahu mereka mengapa surat kabar itu penting bagi kota mereka.
2. Dibutuhkan dua orang untuk tango. Penjual yang bijaksana sama pentingnya dengan pembeli yang bersedia. Keduanya harus bekerja sama dalam rencana transisi jika pembeli relatif pemula. Kedua belah pihak memiliki kepentingan dalam hasil yang positif.
3. Dapatkan saran profesional yang baik. Anda memerlukan pengacara, akuntan, dan spesialis merger dan akuisisi yang berpengalaman untuk mengawal kesepakatan.
4. Terbuka untuk berubah. Sementara pembeli komunitas baru mungkin tidak tahu permainan surat kabar, mereka pasti punya ide bagus. Jangan menikah untuk memproses.
5. Pasar kepemilikan lokal. Orang-orang di komunitas Anda ingin bisnis lokal berhasil. Bicarakan di organisasi sipil, pertemuan lingkungan dan di mana saja mereka akan membiarkan Anda berbicara tentang transisi Anda.