Dua Bunuh Diri, Dua Ruang Berita, Dua Keputusan

Ketika wartawan bunuh diri, rekan-rekan mereka di ruang redaksi mengajukan pertanyaan yang sama seperti yang menghadiri setiap bunuh diri — Mengapa? Bagaimana saya tidak melihatnya datang? Apakah itu sesuatu yang saya lakukan? Apakah itu sesuatu yang bisa saya cegah?

Dan akhirnya - Bagaimana kita akan menulis cerita?

Beginilah cara dua surat kabar, the Chicago Sun-Times dan Pilot Virginian , menjawab pertanyaan itu.

* * *

“Steve Neal,” itu Sun-Times' 19 Februari cerita dimulai , “Kolumnis politik utama Chicago selama beberapa dekade … meninggal pada hari Rabu di rumahnya di Hinsdale.”

Keadaan yang disebutkan dalam artikel — “alarm karbon monoksida” samar yang membawa polisi ke rumahnya, misalnya — mengisyaratkan kenyataan dari apa yang telah terjadi, bahwa Neal telah mengambil nyawanya sendiri. Tapi mereka tidak melaporkan penyebab kematian dalam cerita itu, kata editor, karena mereka tidak tahu. Mereka mengetahuinya di malam hari, tepat saat mereka meletakkan kertas di tempat tidur, dan memasukkan sebanyak mungkin informasi yang relevan yang bisa mereka konfirmasi pada saat itu.

'Lama kemudian, dan tentu saja keesokan harinya,' kata editor Michael Cooke, 'menjadi jelas dari berbicara kepada keluarga dan pihak berwenang bahwa Steve memang telah mengambil nyawanya sendiri.'

Tidak ada pertanyaan, kata Cooke, mengingat profil tinggi Neal di komunitas, bahwa mereka akan berbagi dengan pembaca mereka apa yang mereka pelajari tentang kematian Neal. Neil Steinberg, seorang kolumnis di Sun-Times dewan redaksi, menulis sebuah berita dalam makalah 20 Februari dengan lede ini:

Steve Neal memotong untuk mengejar. Dia menyukai kalimat-kalimat pendek yang mengarah ke inti masalah. “Dia memiliki semuanya” mengemas esensi kejatuhan Dan Rostenkowski dari ketinggian. “Dia mencoba” mengirim telegram kekurangan Eugene Sawyer sebagai walikota. Pembedahan Lee Daniels dimulai, 'Jika Anda punya uang, dia punya waktu.'

Mr Neal, 54, tiada bandingnya sebagai kolumnis politik di Chicago, ditemukan tewas di rumahnya di Hinsdale pada hari Rabu. Kantor koroner DuPage County menggambarkannya sebagai 'situasi bunuh diri.'

Lebih jauh ke bawah dalam cerita datang lebih banyak informasi tentang akhir hidup Neal:

Istrinya, Susan Neal, setuju bahwa buku itu (yang sedang dikerjakannya) “menghabiskan banyak hal dari dirinya.” Dia sering menulis sampai jam 11 malam. atau lambat, bahkan pada akhir pekan, dan tidak berlibur selama empat tahun, katanya.

Obat-obatan yang dia minum juga mengganggunya, menyebabkan reaksi buruk yang membuatnya merasa sakit dan lemah, katanya.

Menurut polisi Hinsdale, yang menanggapi 'alarm karbon monoksida,' Neal ditemukan di belakang kemudi mobilnya di garasi yang terhubung dengan rumahnya pada Rabu sekitar pukul 17:30. Dia meninggalkan beberapa catatan, menurut polisi.

Steinberg sering menulis obituari tentang tokoh-tokoh terkenal di Chicago untuk surat kabar tersebut, katanya. Ketika dia datang untuk bekerja pada hari Kamis, dia memiliki email di kotak masuknya yang memintanya untuk menulis yang ini.

Menahan penyebab kematian dalam ceritanya bukanlah pilihan, kata Steinberg. “Ketika seorang pria meninggal pada usia 54 tahun,” dia menjelaskan, “pertanyaan pertama adalah 'Mengapa dia meninggal?' … Sebagai organisasi berita, terutama dengan salah satu dari kita sendiri, terkadang dalam kasus bunuh diri, informasi tersebut disembunyikan untuk menghormati keluarga, dll. Tetapi ketika itu adalah milik Anda sendiri, melakukannya tampaknya demi kepentingan diri kita sendiri.”

Steinberg mengatakan tujuannya adalah untuk 'mengkomunikasikan dengan selera tinggi apa yang telah terjadi tanpa membuatnya menjadi sensasional, atau tanpa menyangkal pembaca apa - bagi pembaca - yang utama dalam pikiran, tetapi ... tanpa terlalu eksplisit.'

'Ini adalah masalah di mana empat atau lima orang duduk di sebuah ruangan dan mengkalibrasi dengan tepat apa yang harus dilakukan,' kata Steinberg. Menurut Steinberg, editor yang berbeda bertanya tentang cerita sebelum ditayangkan untuk memastikan perawatannya telah ditandatangani.

“Saya tidak ingin bermain (penyebab kematian) terlalu tinggi,” katanya, “Saya tidak ingin bermain di atas prestasinya, saya tidak ingin bermain di atas … mantan Presiden mengomentari dia . Di sisi lain, pembaca, yang mungkin mulai segar, ingin tahu. Jadi kami menyebutkannya secara sepintas lalu menguraikannya jauh di dalam cerita, yang menurut saya adalah cara melakukannya. Ada lebih banyak detail yang dikeluarkan. Sepertinya kami membahas detailnya, tetapi sebenarnya tidak, mengingat situasinya. Jadi kami mengutip koroner, karena kami tidak mengatakan ini, koroner mengatakan ini. Dan saya memilih untuk menyebutkan catatan itu karena beberapa orang sangat terkejut, mereka seperti, 'Yah, mungkin itu kecelakaan. Mungkin dia menarik mobilnya ke garasi dan tertidur atau semacamnya.’ Jadi, kehadiran catatan seolah-olah menghilangkan pertanyaan tentang apa fakta dalam situasi itu. Jadi saya menyebutkan mereka, tanpa masuk ke konten mereka atau semacamnya. ”

Dalam percakapan mereka tentang bagaimana menangani cerita, Sun-Times wartawan tidak hanya mempertimbangkan apakah mereka memberikan informasi yang cukup kepada pembacanya, tetapi juga apakah mereka memberi terlalu banyak. “Saya ingin mengatakan, ‘Apakah kita menutupi ini secara berlebihan?'” kata Steinberg. “Agar kami bisa memikirkannya.”

Dalam makalah 20 Februari, Sun-Times penerbit John Cruickshank , dan dua kolumnis makalah lainnya, Michael Sneed dan Mark Brown , menulis artikel yang menyoroti kehidupan Neal dan meratapi kematiannya. Steinberg menulis ini:

Jika ini hari Rabu dan bukan Jumat dan dia masih hidup, saya akan mengatakan kepadanya bahwa dia sedang membuat lubang yang sangat besar — ​​lubang di hati keluarganya, di hati teman-temannya, lubang di halaman editorial majalah tersebut. Chicago Sun-Times , halaman yang bernyanyi dan bergetar selama 17 tahun dengan kecerdasannya yang tajam dan pengetahuannya yang luar biasa. Dia tidak pernah memberi kami alasan untuk mempertanyakan keputusannya sebelum melakukan ini. Kami akan selalu merindukannya.

* * *

Kurang dari sebulan sebelumnya, seorang reporter di Pilot Virginian telah bunuh diri juga, di taman.

“Dennis O’Brien, yang menghabiskan lima setengah bulan meliput perang Irak untuk Pilot Virginian , meninggal hari Sabtu,” itu Pilot cerita 1 Februari dimulai. “Dia berusia 35 tahun.”

Kisah itu tidak menyebutkan bahwa kematian O'Brien adalah bunuh diri.

walaupun pilot editor segera menyadari bahwa mereka harus menerbitkan cerita tentang kematian, mereka mengatakan ada sedikit diskusi tentang apakah akan memasukkan penyebabnya.

“Aneh sekali begitu banyak perhatian ditempatkan pada itu,” kata Kay Tucker Addis, wakil presiden dan editor surat kabar itu, dalam sebuah wawancara pada 3 Februari. “Saya tidak ingat pernah ada diskusi tentang itu … saya berada di luar kota; editor pelaksana (Denis Finley) ada di sini. Saya diberitahu siapa reporter yang menulis cerita. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin memastikan bahwa saya dikutip. Dan ada beberapa hal yang ingin saya masukkan ke dalam cerita, dan dia membacakan saya sebagian dari cerita itu. Sebenarnya, jika saya ingat dengan benar, tidak pernah benar-benar dibahas. Cara penanganannya sejalan dengan kebijakan ruang redaksi kami tentang bagaimana kami menangani kematian dalam situasi yang berbeda.”

Pilot Virginian 'S kebijakan etika mengatakan, 'Kami melaporkan bunuh diri hanya ketika insiden itu terjadi di depan umum atau melibatkan tokoh masyarakat.'

“Kami tidak berdiskusi tentang itu,” kata Addis, “tetapi saya yakin tidak satu pun dari kriteria itu yang terpenuhi.”

Pada hari Senin, Steve Stone, reporter yang menulis kisah kematian O'Brien, telah menempatkan pesan keluar ini di pesan suaranya: “Jika Anda menelepon tentang cerita tentang meninggalnya Dennis O'Brien dan Anda menanyakan tentang penyebab kematian, mohon diperhatikan bahwa atas permintaan keluarga, kami tidak membahas masalah itu di koran.”

Dirahasiakan penyebab kematian menimbulkan pertanyaan bagi banyak orang setelah Pilot 'cerita tentang bagaimana O'Brien meninggal. Selasa pagi, Editor & Penerbit menerbitkan sebuah cerita mengungkap penyebab kematian. Majalah itu menindaklanjuti dengan laporan menanyakan etika media tentang kasus ini. Artikel itu mengutip Bob Steele, Nelson Poynter Scholar for Journalism Values:

Pelajaran untuk makalah lain, menurut Steele, adalah bahwa 'tidak adanya spesifisitas' dalam pemberitahuan kematian pasti akan menimbulkan pertanyaan signifikan. Hal ini menumbuhkan persepsi publik bahwa koran tersebut “menyembunyikan sesuatu”. Sekalipun motif surat kabar itu murni, dan ditujukan untuk melindungi keluarga, publik mungkin mempertanyakan apakah itu menunjukkan rasa hormat yang sama kepada keluarga korban kejahatan atau bunuh diri lainnya.

'Saya tidak menyarankan kita melaporkan setiap bunuh diri,' kata Steele, 'tetapi saya akan mengatakan kita harus mengungkapkannya kecuali ada keadaan luar biasa - mengungkapkan lebih banyak daripada lebih sedikit, dan lebih cepat daripada nanti.'

Aly Colón, pemimpin kelompok Etika Poynter, setuju:

Dua kasus bunuh diri ini menunjukkan ketegangan yang bisa terjadi di antara prinsip etika kami mengajar di Poynter — melaporkan kebenaran semaksimal mungkin, bertindak secara independen, dan meminimalkan bahaya.

Itu juga mengingatkan kita bahwa memiliki prinsip-prinsip seperti itu sangat bermanfaat bagi kita ketika kita membicarakannya sebelum kita menerbitkannya. Diskusi semacam itu membantu kita mengeksplorasi, menjelaskan, dan memutuskan bagaimana kita dapat bertindak konsisten dengan prinsip-prinsip kita. Ini menunjukkan kepada publik bahwa kita menerapkan standar yang sama untuk diri kita sendiri seperti yang kita terapkan pada orang lain.