Margaret Sullivan dari The Washington Post memiliki peringatan suram tentang 'Ghosting the News'

'Kita harus menyelamatkan jurnalisme dalam bentuk apa pun, yang mungkin tidak ada hubungannya dengan halaman cetak atau cara kita melakukannya pada 1990-an.'

(Kesopanan)

Artikel ini awalnya diterbitkan di Situs web Inisiatif Berita Lokal Medill Universitas Northwestern dan diterbitkan ulang di sini dengan izin.

Margaret Sullivan, kolumnis media untuk The Washington Post, menerbitkan buku baru, “Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy,” diterbitkan oleh Laporan Global Columbia di Universitas Columbia.

Sullivan, lulusan Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications Universitas Northwestern, berbicara dengan Medill Local News Initiative tentang krisis jurnalisme lokal dan bagaimana hal itu memengaruhi rasa komunitas warga. Ini adalah transkrip yang diedit.

Mark Yakub: Dalam buku Anda, Anda menulis bahwa penurunan yang mengkhawatirkan dalam liputan surat kabar lokal memungkinkan korupsi pemerintah berkembang. Bisakah Anda berbicara tentang itu?

Margaret Sullivan: Salah satu hal yang dilakukan dengan baik oleh surat kabar lokal, secara umum, selama beberapa dekade adalah melakukan semacam liputan pemerintah yang terperinci yang tidak kita lihat di media berita jenis lain.

Itu tidak berarti bahwa seorang reporter radio lokal tidak melakukan pekerjaan dengan baik atau bahwa TV lokal tidak dapat melakukan pekerjaan investigasi yang sangat baik. Tetapi surat kabar lokal khususnya memiliki sejarah muncul di setiap rapat dewan, bahkan mungkin rapat komite, menggunakan sumber-sumber ini dari waktu ke waktu, dan mampu memahami, melalui ketukan terperinci dan liputan lokal ini, bagaimana uang pajak rakyat dibelanjakan.

Itu sebabnya saya memulai dengan cerita kecil semacam ini dalam buku tentang seorang reporter di The Buffalo News, Barbara O'Brien, dan pekerjaan kecil yang dia lakukan, memperhatikan sesuatu dalam anggaran dan berpikir, hah, itu lucu, apa Apakah itu? Dan ternyata itu adalah pembayaran $ 100.000 yang tidak dapat dijelaskan kepada pensiunan sheriff.

Sekarang, itu tidak akan memenangkan Pulitzer dan itu mungkin bukan korupsi terburuk di dunia. Tapi dia menggalinya, menjalankan Undang-Undang Kebebasan Informasi sehingga dia bisa memahami apa yang terjadi, dan mengajukan pertanyaan. Saya tidak tahu apakah saya ingin menyebutnya korupsi, tetapi pemerintah melakukan hal yang dapat menghalangi surat kabar. Jadi, saya tertarik untuk melihat bahwa dewan kota Orchard Park, pada akhir siklus berita kecil mungil ini, mereka semacam 'mengaku dan mengatakan kami kacau dan kami menghargai media berita — dan saya pikir artinya Kerbau Sebagian besar berita — untuk menunjukkan hal ini kepada kami. Bagi saya, itu semacam inti dari banyak hal ini.

Sekarang, ada juga investigasi besar dan penting — pekerjaan yang dilakukan Julie Brown di Miami Herald tentang Jeffrey Epstein. Ada yang kita tahu karena benar-benar naik ke level nasional dan mendapat banyak perhatian. Tetapi ada juga banyak hal kecil yang terjadi yang perlu kita waspadai.

Yakub: Anda membuat poin dalam buku itu bahwa sementara jurnalisme pengawas sangat penting, ada banyak jenis jurnalisme lain yang mungkin akan hilang yang juga penting karena mereka menciptakan rasa kebersamaan.

Sullivan: Saya rasa alasan saya merasa begitu kuat tentang hal itu adalah karena saya adalah editor fitur The Buffalo News selama delapan tahun, waktu yang lama. Dan saya membantu mendirikan bagian baru di koran yang disebut Life & Arts. Jadi saya mengawasi kritikus seni dan penulis fitur. Dan inilah pekerjaan yang kami lakukan hari demi hari, menulis tentang struktur komunitas, khususnya seni.

Ini membuat saya frustrasi karena hal terakhir yang harus dilakukan oleh organisasi berita ini adalah liputan olahraga. Dan seringkali salah satu hal pertama yang harus dilakukan adalah, misalnya, liputan buku, liputan seni. Jika tidak ada organisasi berita yang melakukan itu, komunitas kehilangan inti yang menjadi fungsinya.

Yakub: Poin lain yang Anda buat adalah karena krisis dalam berita lokal, ada lebih sedikit tempat masuk bagi jurnalis pemula.

Sullivan: Saya baru mendengar kemarin dari teman saya David Shribman. David dan saya tidak berpotongan di The Buffalo News, tetapi dia mulai dari sana. Dan kemudian, selama karir yang panjang dan mengesankan, menjadi editor eksekutif Pittsburgh Post-Gazette dan mendorong liputan yang memenangkan Hadiah Pulitzer setelah pembantaian sinagoga Tree of Life. Jurnalisme yang sangat penting. Dan David muncul melalui sistem yang dalam banyak hal tidak ada lagi atau menghilang.

Dan saya memberikan contoh Marty Baron, editor eksekutif The Washington Post, yang memulai di biro Stuart di Miami Herald. Dan dia salah satu editor hebat di zaman kita, jika bukan editor hebat di zaman kita.

Dan saya memberikan contoh David Halberstam, mulai dari tempat-tempat kecil ini. Saya khawatir karena seluruh sistem ini tampaknya akan hilang, tempat latihan itu hilang.

Yakub: Saya terpesona oleh bagian buku di mana Anda berbicara tentang East Lansing, Michigan, jurnalis warga. Sejauh mana itu bahkan solusi parsial untuk masalah?

Sullivan: saya bertanya (wartawan warga) Alice Dreger tentang ini, dan saya katakan tidak ada satu pun dari Anda di setiap komunitas yang dapat melakukan hal ini. Dan dia berkata itu mungkin benar, tetapi ada orang yang memiliki kekuatan berbeda. Dan mereka mungkin dapat menemukan solusi unik mereka sendiri.

Ini bukan sistem yang akan memperbaiki keadaan. Tetapi saya berharap bahwa ketika ada kekosongan, gurun berita, sesuatu yang berharga dapat masuk untuk mengisinya. Dan itu mungkin dalam beberapa cara yang belum pernah kita pertimbangkan sebelumnya.

Yakub: Anda berbicara tentang kebangkitan organisasi berita nirlaba, tetapi Anda mengutip seseorang yang mengatakan bahwa 'tidak ada skala seperti kapitalisme,' menunjukkan bahwa cara terbaik untuk mendorong media massa adalah motif keuntungan.

Sullivan: Yah, itu benar sejauh ini, bagaimanapun juga. Saya tidak pernah ingin meremehkan ini: Ada banyak situs serba digital yang penting, berharga, dan mengagumkan di luar sana, banyak di antaranya adalah organisasi nirlaba, dan mereka adalah harapan terbaik untuk masa depan. Tetapi setelah mengatakan itu, saya tidak berpikir setiap komunitas kecil yang telah kehilangan mingguan yang berharga akan dapat mendukung organisasi seperti itu, dan ada masalah skala yang nyata. Saya tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.

Yakub: Bagaimana dengan hedge fund ini dalam jurnalisme? Apakah ada prospek untuk kembali ke jenis jurnalisme kepemilikan keluarga atau bahkan rantai yang benar-benar percaya pada jurnalisme daripada hanya percaya pada keuntungan?

Sullivan: Yah, tidak banyak harapan untuk itu karena ekonomi telah banyak berubah, dan bahkan di mana ada kepemilikan keluarga, itu belum tentu obat mujarab.

The Youngstown (Ohio) Vindicator dimiliki oleh keluarga Brown selama sekitar 130 tahun atau lebih, hampir sepanjang sejarahnya, dan mereka ditutup sama sekali tahun lalu. Mereka pada dasarnya kehabisan uang dan kehabisan kemampuan untuk mendukung organisasi yang tidak menguntungkan.

Meskipun saya benci melihat hedge fund menjalankan surat kabar — itu benar-benar mengerikan bagi saya — saya mengerti apa yang terjadi di sini. Saya berharap mereka memiliki lebih banyak perasaan tentang nilai organisasi yang mereka jalankan dan mungkin dapat membatasi jumlah keuntungan yang diharapkan yang mereka cari.

Yakub: Dalam buku tersebut, Anda berbicara tentang bagaimana Facebook dan Google telah menyedot begitu banyak dolar iklan dan sekarang mereka melakukan pendanaan amal untuk jurnalisme. Anda menyebutnya melempar 'ganti sofa' pada masalahnya. Apakah menurut Anda ada cara untuk membuat perusahaan teknologi besar itu berbuat lebih banyak untuk membantu mempertahankan jurnalisme secara finansial?

Sullivan: Jika itu terjadi, mereka harus dipaksa untuk melakukannya. Saya ingin mengatakan bahwa inisiatif Google News sebenarnya cukup membantu, termasuk di Buffalo, dalam membantu perusahaan mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak langganan digital. Bantuan itu bukan apa-apa.

Tetapi Anda tidak dapat lepas dari kenyataan bahwa Google dan Facebook telah mendominasi pasar iklan digital dengan cara yang membuat hampir tidak mungkin bagi organisasi berita seperti surat kabar untuk benar-benar berhasil dengan periklanan digital. Dan itu adalah salah satu kesalahpahaman besar selama 20 tahun terakhir — entah bagaimana iklan digital akan menyelamatkan hari itu. Itu tidak pernah terjadi.

Yakub: Inisiatif Berita Lokal Medill telah melakukan banyak pekerjaan pada retensi pelanggan dan memahami apa yang membuat orang membayar untuk berita, serta bagaimana outlet berita berputar dari model yang bergantung pada iklan ke model pendapatan pembaca. Menurut Anda, apakah ada kesadaran publik yang meningkat tentang perlunya membayar untuk berita yang andal, dan apakah itu akan membantu industri di masa depan?

Sullivan: Yah, itu membantu elemen industri tertentu saat ini. Ini sangat membantu The Washington Post dan The New York Times. Perbedaannya adalah mereka dapat menarik penonton nasional dan bahkan global. Ketika Anda berada di komunitas yang lebih kecil, itu menjadi lebih menantang. Pelanggan potensial jauh lebih sedikit. Tetapi kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menceritakan kisah kita dan menciptakan tuntutan akan jurnalisme yang berkualitas.

Saya baru saja membaca sepotong oleh Alan Miller , yang mengepalai Proyek Literasi Berita yang berbasis di Bethesda (Maryland), dan maksudnya adalah bahwa kita harus membantu menciptakan permintaan itu melalui upaya literasi berita untuk memberi tahu orang-orang bahwa, ya, menempatkan reporter terlatih dalam rapat itu mahal. Ada perbedaan antara rumor tetangga Anda dan berita aktual yang harus diverifikasi dan dikoreksi jika salah.

Yakub: Itulah hal tentang jurnalisme warga. Jelas, itu niat baik. Tapi apakah mereka tahu cara membuat spreadsheet raksasa menggunakan informasi yang mereka dapatkan dari catatan publik setelah pengacara mereka berjuang selama berbulan-bulan untuk mendapatkannya?

Sullivan: Saya setuju, saya pikir itu salah satu perbedaan besar, dan ya, bagian hukumnya juga rumit. Tapi sekali lagi, saya melihat hal-hal yang penuh harapan. Itu Komite Wartawan untuk Kebebasan Pers sekarang memiliki program untuk organisasi berita yang tidak memiliki sumber hukum sendiri. Mungkin mereka pernah memiliki pengacara di rumah. Sekarang tidak. Mereka memberikan bantuan dengan itu.

Yakub: Penelitian terbaru menunjukkan bahwa startup digital lokal baru tidak menebus liputan yang hilang dari penutupan dan pengurangan oleh outlet berita lama. Bisakah startup digital membantu menyelamatkan komunitas dari menjadi 'gurun berita?'

Sullivan: Kapan pun Anda bisa menyelesaikan pelaporan nyata, itu positif. Mungkin itu tidak sepenuhnya mengisi kesenjangan, tetapi itu membuat perbedaan.

Saya ingin memperjelas bahwa pesan saya bukan hanya: Kita harus menyelamatkan koran. Ini benar-benar: Kita harus menyelamatkan jurnalisme dalam bentuk apa pun itu, yang mungkin tidak ada hubungannya dengan halaman cetak atau cara kita melakukannya di tahun 1990-an.

Mark Jacob adalah editor Inisiatif Berita Lokal Medill situs web di Universitas Northwestern.