Apa yang diajarkan oleh Eksperimen Kompas kepada Mandy Jenkins

'Sejujurnya, sebelum saya masuk ke pekerjaan ini, saya pikir itu akan lebih mudah.'

Mahoning Matters diluncurkan pada 2019.

Karya ini awalnya diterbitkan oleh Asosiasi Media Lokal . Telah diterbitkan ulang di sini dengan izin.

Ini merupakan tahun 2020 yang sibuk bagi Mandy Jenkins.

Manajer umum Percobaan Kompas tidak hanya menghadapi COVID-19, tetapi dia sebenarnya meluncurkan situs web komunitas kedua melalui proyek yang didukung Google.

Jenkins punya Masalah Mahoning (melayani Lembah Mahoning Ohio) keluar dari gerbang pada akhir 2019 dan menghabiskan sebagian besar awal tahun untuk meningkatkan situs dan pemirsa. Itu berjalan cukup baik sehingga dia diluncurkan Situs kedua Eksperimen Kompas, Pemimpin Longmont (Colorado).

The Compass Experiment adalah laboratorium berita lokal yang didirikan oleh McClatchy dan Google untuk mengeksplorasi model bisnis baru yang berkelanjutan untuk berita lokal.

Jenkins, yang telah menghabiskan karirnya di berbagai startup media digital yang menarik, berbagi lebih banyak tentang bagaimana keseluruhan proyek telah berjalan dan bagaimana rasanya meluncurkan situs digital baru dengan komponen pendapatan konsumen selama pandemi virus corona.

Pertama, ceritakan sedikit tentang bagaimana peluncuran situs pertama Anda di Youngstown.

Kami memilih kota muda awalnya karena penutupan yang akan datang dari surat kabar lokalnya, The Vindicator. Meskipun ada outlet media lokal lain di daerah tersebut, surat kabar benar-benar menjadi satu-satunya sumber pelaporan pemukulan dan akuntabilitas yang teratur di masyarakat, jadi kami melihat kebutuhan di sana.

Kami meluncurkan sekitar 40 hari setelah surat kabar ditutup, dengan tim yang terdiri dari anggota staf itu. Butuh beberapa waktu untuk mendapatkan pijakan di komunitas sebagai satu-satunya properti digital saja di area ini, tetapi kami benar-benar menjadi milik kami di tahun 2020. Pada bulan Desember kami meluncurkan kumpulan buletin pagi yang sangat populer yang ditulis oleh editor kami, Mark Sweetwood.

Kami jauh melampaui proyeksi audiens kami untuk peringatan enam bulan kami, bahkan sebelum COVID datang dan mendorong jumlah lalu lintas yang luar biasa ke arah kami. Saya yakin ini sebagian besar disebabkan oleh fokus kami pada pelaporan perusahaan yang eksklusif yang menarik perhatian pembaca lokal dan melakukan perjalanan dari mulut ke mulut.

Pada peringatan enam bulan kami di awal April, kami meluncurkan drive kontribusi pembaca pertama kami. Kami tidak yakin apa yang diharapkan di daerah yang tertekan secara ekonomi seperti itu, tetapi sejauh ini kami telah menerima lebih dari $8.000 dari pembaca kami. Kami merasa diberkati karena mereka cukup peduli dengan apa yang kami lakukan untuk diinvestasikan di masa depan kami.

Bagaimana reaksi komunitas/pengiklan?

Kami memutuskan sejak awal bahwa kami harus mengambil pendekatan inovatif untuk periklanan lokal. Pasar kami belum pernah melihat produk seperti produk kami sebelumnya, jadi kami berharap ada sedikit kurva pelatihan untuk membuat bisnis lokal mempertimbangkan nilai iklan digital saja di properti startup.

Dalam hal periklanan online yang lebih tradisional, kami telah menghindari pertukaran iklan nasional dan iklan pasar terbuka terprogram, karena menurut kami itu tidak memberikan pengalaman pengguna yang baik atau berbicara dengan kehadiran berita lokal. Sebaliknya, kami lebih menyukai pendekatan lokal. Kami menjual iklan bergambar lokal di situs kami, yang telah menarik beberapa pengiklan lokal yang lebih kecil. Kami telah menerima beberapa iklan nasional yang dijual langsung di masa lalu, tetapi hanya untuk bisnis yang memiliki lokasi di pasar kami. Kami juga telah mulai menjual konten bersponsor, yang berkualitas tinggi dan sangat terfokus secara lokal. Kami juga memiliki alat bawaan yang hebat untuk bisnis lokal, termasuk keberadaan merek yang terverifikasi dan aman di direktori bisnis kami dan iklan baris yang dikelola sendiri.

Kami mengadaptasi beberapa inisiatif yang dipelopori oleh mitra platform kami, Media Desa , di situs mereka sendiri di Ontario. Kami yang paling sukses adalah Program Pemimpin Komunitas, di mana bisnis lokal mensponsori kategori konten lokal di situs. Mitra pertama kami, Bank Petani, mensponsori bagian yang disebut “ Penggerak dan Pembuat ,” yang menyoroti upaya kewirausahaan di Lembah Mahoning. Kami mengontrol konten, dan nama mereka ada di cerita yang suka dibaca dan dibagikan oleh pembaca kami. Ini telah sangat populer di komunitas, pengiklan senang dengan hasilnya dan kami dapat menggunakan dana itu untuk secara langsung membayar perluasan konten di situs. Pendekatan ini lebih seperti penjaminan emisi radio publik daripada tampilan tradisional, dan pengiklan seperti itu membuat kehadiran mereka besar di situs web kami.

Kami bisa mendapatkan awal yang baik di komunitas pengiklan lokal karena hubungan yang ada dibawa ke tim oleh eksekutif bisnis pertama kami, Mark Eckert. Mark telah bekerja untuk The Vindicator selama bertahun-tahun dan telah memiliki bisnis keluarga yang terkenal sebelum itu. Tragisnya, kami kehilangan Mark pada akhir Maret karena COVID-19, yang menyulitkan tim kami. Kami tidak akan melakukannya dengan baik tanpa dia.

Karena hubungan tersebut dan model yang tidak bergantung pada iklan nasional berbasis kata kunci, kami sebenarnya telah memperoleh beberapa pengiklan selama krisis COVID.

BACA SELENGKAPNYA: Karena meliput virus corona, ruang redaksi kecil ini mengingatkan orang-orang 'ini adalah bisnis lokal'

Bisakah Anda berbagi lebih banyak tentang bagaimana virus corona memengaruhi banyak hal?

Seperti banyak outlet berita lokal lainnya, kami sangat terpengaruh oleh virus corona baik secara positif maupun negatif. Di awal pandemi, eksekutif penjualan lokal Mahoning Matters, Mark Eckert, adalah salah satu korban COVID-19 paling awal di area kami.

Kami belajar banyak dari pengalamannya sebagai pasien COVID dan dari kehilangannya yang memberi tahu pandangan dunia kami tentang virus. Itu juga membentuk tim kami rasa misi dan kebersamaan yang telah dipertahankan melalui pandemi. Kami membuat pekerjaan kami mencerminkan pertanyaan dan kebutuhan komunitas kami. Akibatnya, kami memecahkan dan memecahkan kembali rekor lalu lintas, meluncurkan kampanye donasi yang sukses dari pembaca kami, dan benar-benar mendapatkan pengiklan alih-alih kehilangan mereka.

Lalu lintas telah turun dari puncaknya, tetapi kami tampaknya telah membawa sejumlah besar pembaca berdedikasi baru yang tetap bersama kami.

BACA SELENGKAPNYA: Ruang berita baru saja diluncurkan di Oakland, beberapa bulan setelah benar-benar diluncurkan

Apa yang telah Anda pelajari tentang peluncuran ini, sesuai dengan apa yang Anda rencanakan?

Kami belajar banyak dalam meluncurkan Mahoning Matters.

Pertama, kami belajar pentingnya mempekerjakan tim yang mengetahui area tersebut dengan baik – baik dari sisi bisnis maupun editorial. Kami tidak akan sampai sejauh ini tanpa koneksi lokal yang dalam.

Kami juga mempelajari pentingnya berbicara dengan komunitas – dan banyak aspek dari komunitas tersebut – sebelum diluncurkan, agar mereka membantu membentuk prioritas liputan kami. Itu akan menjadi rumit dengan situasi saat ini, tetapi kami memiliki rencana untuk melakukan lebih banyak acara virtual dan upaya keterlibatan lainnya untuk mencoba meniru pengalaman itu.

Kami juga belajar betapa sulitnya membuat dampak sebagai pemain baru di pasar. Butuh banyak waktu untuk membuat orang tahu siapa kami dan apa yang kami wakili. Kali ini, mengambil alih situs yang sudah ada yang membagikan nilai-nilai kami memberi kami sedikit permulaan.

Kami juga telah mempelajari nilai dari banyak penelitian dan pengujian di muka. Kami tidak memulai apa pun tanpa rencana untuk mengukur keefektifannya dan kami memantau dengan cermat kemajuan terhadap tujuan kami. Jika tidak berfungsi setelah waktu yang ditentukan, kami akan mengubahnya atau berhenti melakukannya. Semua yang kami mulai, dari pendapatan pembaca hingga fitur baru seperti kalender komunitas kami, diputuskan setelah banyak penelitian untuk melihat apa yang dilakukan situs lain dan cara kerjanya untuk mereka.

Setelah melalui peluncuran situs ini — ditambah semua pengalaman Anda — di startup digital, apa saran Anda untuk seseorang yang mungkin mempertimbangkan untuk meluncurkannya?

Sejujurnya, sebelum saya masuk ke pekerjaan ini, saya pikir itu akan lebih mudah. Saya telah terpisah dari startup sebelumnya, tetapi saya tidak menjalankannya dari bawah ke atas – ada begitu banyak variabel yang perlu dipertimbangkan dan begitu banyak yang perlu terjadi sekaligus. Saya merasa sangat membantu untuk mengkompilasi dan mengikuti daftar tugas dan kebutuhan. Kami menyusunnya terlebih dahulu berdasarkan pengalaman startup lokal kecil lainnya dan Village Media. Ini mencakup segala sesuatu mulai dari aspek hukum mendirikan bisnis baru dan mendapatkan merek dagang hingga teknologi back-end, hubungan masyarakat, dan staf orientasi. Seiring waktu, kami menambahkan dan mengedit daftar sedikit, dan sekarang kami menggunakannya lagi untuk situs #2.

Salah satu tantangan terbesar kami adalah sedikit yang tak terduga. Jika Anda akan melakukan iklan bergambar, pertimbangkan dengan cermat operasi periklanan Anda. Sebagian besar sistem operasi iklan tidak praktis, mahal, dan sebagian besar dibuat untuk operasi pencetakan.

Selain itu, Anda perlu menghabiskan jauh lebih banyak untuk pemasaran daripada yang diperkirakan, jadi buat anggaran yang sesuai. Pada titik ini, kebanyakan orang tahu Anda tidak bisa hanya membangun situs berita dan berharap orang-orang mulai muncul. Saya pikir banyak pengusaha baru berpikir mereka dapat secara organik membangun kesadaran merek yang cukup di media sosial untuk memulai, tetapi itu jarang terjadi. Untuk membuat orang tahu bahwa kami ada, kami harus menghabiskan lebih dari yang kami inginkan untuk kampanye akuisisi email Facebook dan pemasaran kata kunci Google. Ini sangat membantu dalam hal mendatangkan penonton, lalu terserah kepada kami untuk membuat mereka mulai kembali.