Apa yang membantu Ed Yong menulis kalimat tahun ini?

Jadikan itu titik koma! Ini adalah tanda yang difitnah di dunia jurnalisme tetapi memungkinkan reporter Atlantik untuk membangun kalimat 212 kata yang menakjubkan.

(Ren LaForme/Poynter)

Tentunya tanda baca yang paling difitnah di kalangan jurnalis adalah titik koma. Mereka takut, menghindarinya, meragukan kemampuan mereka untuk menggunakannya dengan benar. Tampaknya kolot, kuno dan akademis, sifat-sifat yang ingin mereka hindari. Sebaliknya mereka menggunakan tanda hubung — sembarangan.

Tapi titik koma memiliki penggemarnya. saya salah satunya. Saya mencurahkan satu bab untuk itu dalam buku saya 'The Glamour of Grammar,' di mana saya menawarkan metafora 'gerbang berayun': 'Begitulah cara saya melihat titik koma dalam tulisan saya sendiri, sebagai gerbang yang berdiri di antara dua pikiran, sebuah penghalang yang memaksa pemisahan tetapi mengundang Anda untuk melewati ke sisi lain.

(Saya pikir sebuah bab tentang titik koma itu ambisius sampai saya bertemu dengan buku Cecelia Watson 'Semicolon: The Past, Present, and Future of a Misunderstood Mark.')

Untuk menghargai titik koma, kita perlu melihatnya beraksi. Pagi ini rekan Poynter saya, Tom Jones, meminta perhatian pada pekerjaan seorang jurnalis yang meliput kisah virus corona yang 'menonjol di atas segalanya.' Dia menulis: “Ed Yong dari Atlantik telah menjadi bintang rock — yang mutlak harus dibaca selama pandemi ini. Dan kisah terbarunya untuk The Atlantic sangat elit. Analisisnya yang kaya dilaporkan — “Bagaimana Pandemi Mengalahkan Amerika” — memunculkan setiap emosi negatif, dari kesedihan hingga frustrasi hingga ketidakberdayaan hingga kemarahan yang terlihat jelas.”

Jones menyoroti satu paragraf untuk perhatian kami:

Tidak seorang pun harus terkejut bahwa seorang pembohong yang telah membuat hampir 20.000 klaim palsu atau menyesatkan selama masa kepresidenannya akan berbohong tentang apakah AS telah mengendalikan pandemi; bahwa seorang rasis yang melahirkan birtherisme tidak akan berbuat banyak untuk menghentikan virus yang secara tidak proporsional membunuh orang kulit hitam; bahwa seorang xenofobia yang memimpin pembangunan pusat-pusat penahanan imigran baru akan memerintahkan pabrik pengepakan daging dengan tenaga kerja imigran yang substansial untuk tetap buka; bahwa seorang pria kejam tanpa empati akan gagal menenangkan warga yang ketakutan; bahwa seorang narsisis yang tidak tahan untuk dikalahkan akan menolak untuk memanfaatkan sumur ahli yang dimilikinya; bahwa keturunan nepotisme akan menyerahkan kendali gugus tugas virus corona bayangan kepada menantunya yang tidak memenuhi syarat; bahwa seorang polymath yang berlengan akan mengklaim memiliki 'kemampuan alami' dalam pengobatan dan menampilkannya dengan bertanya-tanya tentang potensi penyembuhan dari menyuntikkan desinfektan; bahwa seorang egois yang tidak mampu mengakui kegagalan akan mencoba mengalihkan perhatian terbesarnya dengan menyalahkan China, menggagalkan dana WHO, dan mempromosikan obat ajaib; atau bahwa seorang presiden yang telah dilindungi oleh partainya dari sedikit pertanggungjawaban akan mengatakan, ketika ditanya tentang kurangnya pengujian, “Saya tidak bertanggung jawab sama sekali.”

Jones menggambarkan ini sebagai sebuah paragraf, yaitu; tetapi, yang lebih luar biasa, itu adalah sebuah kalimat, satu kalimat yang terdiri dari 212 kata. Tidak ada teks jurnalisme yang saya tahu akan merekomendasikan panjang seperti itu. Tapi Yong membuatnya bekerja dengan sedikit bantuan dari teman bahasanya. Mereka adalah: penempatan subjek dan kata kerja; kata “itu” digunakan sebagai konjungsi; dan, tentu saja, titik koma. Bukan hanya satu titik koma, ingatlah, tapi delapan. Dalam satu kalimat.

Saya telah menulis sebuah buku berjudul “Cara Menulis Singkat”, tetapi di buku lain, “Alat Menulis”, saya memberikan apresiasi untuk kalimat panjang yang tertata dengan baik. Salah satu rahasia untuk menyusun kalimat seperti itu adalah memastikan bahwa subjek dan kata kerja dari klausa utama datang lebih awal. Jika makna tercipta dalam beberapa kata pertama, penulis bebas memberikan contoh. Yong mengatur panggung dengan lima kata satu suku kata: 'Tidak ada yang harus terkejut ...'

Berikut ini adalah salah satu kata yang paling berguna dan kurang dihargai dalam bahasa Inggris: “itu.” Kata itu muncul sembilan kali dalam kalimat. Ini memulai litani klausa bawahan. Ini menandai ketukan drum dari konstruksi paralel. Dan karena hanya 'itu', itu hampir tidak terlihat sama sekali.

Karena Anda hampir tidak dapat melihatnya, 'itu' tidak memiliki kekuatan untuk menyatukan potongan-potongan besar. Kalimat katedral seperti ini membutuhkan penopang terbang yang setara untuk menopang beratnya. Kerangka yang memisahkan bagian-bagian, tetapi juga menyatukannya, dibuat oleh teman sederhana kita, titik koma.

Jika Yong telah menulis kalimat tahun ini, dan saya yakin dia telah melakukannya, dia dapat berterima kasih pada titik koma; kita semua bisa.

Roy Peter Clark mengajar menulis di Poynter. Dia dapat dihubungi melalui email di email atau di Twitter di @RoyPeterClark.