Bagaimana rasanya lulus dari sekolah jurnalistik selama pandemi

Sebagai lulusan jurnalisme baru-baru ini, saya bertanya-tanya, apa yang akan terjadi selanjutnya bagi saya dan teman-teman sekelas saya?

(Sumber: Sabrina Brons)

Mari kita perjelas satu hal: Kami tidak pernah Betulkah diharapkan lulus dengan pekerjaan di tempat pertama.

Dalam jurnalisme, dan terutama di sisi cetak, teman-teman dan teman sekelas saya di Universitas Missouri angkatan 2020 memahami bahwa lulus dengan pekerjaan akan menyenangkan, tetapi tidak mungkin. Namun, kami berharap bahwa kami semua akan mendapatkan pekerjaan segera setelah lulus, mungkin dalam waktu satu bulan setelah dimulainya pekerjaan. Paling tidak, pada saat musim panas berakhir, kita akan tahu apa yang akan kita lakukan September mendatang.

Tapi harapan itu tampak suram. Ruang redaksi menghadapi PHK, cuti dan penutupan dengan kecepatan yang tak tertandingi dalam sejarah jurnalisme Amerika. Seperti banyak jurnalis baru lainnya, saya merayakan kelulusan secara virtual, melihat nama saya bergulir di video yang diposting ke Facebook, menandakan kelulusan saya dari tempat yang menjadi rumah saya selama empat tahun terakhir.

Saya lebih beruntung daripada kebanyakan siswa yang lulus selama pandemi. Pada akhir Februari, saya ditawari magang di PolitiFact Institut Poynter. Saat itu, saya berada di New York City bersama Klub Majalah MU — empat hari sebelum kasus COVID-19 pertama yang dikonfirmasi di kota tersebut.

Ketika saya mendaftar ke PolitiFact, saya juga sedang mendaftar ke sekolah pascasarjana. Meskipun saya tidak pernah berharap untuk memiliki pekerjaan sebelum lulus, saya takut meninggalkan MU tanpa magang musim panas dan tanpa masuk ke sekolah pascasarjana. Ketika saya mendapat telepon dari PolitiFact, saya akhirnya bisa menghela nafas.

Dan kemudian pada 13 Maret, tahun senior mulai berubah.

Dua hari sebelumnya, MU mengumumkan kami akan melakukan perjalanan jauh seminggu sebelum liburan musim semi. Saya tidak terkejut dengan keputusan itu — desas-desus telah beredar di sekitar kampus sepanjang hari. Ketika saya mendapat email yang mengonfirmasi transisi ke kelas jarak jauh, saya sedang duduk di kafe School of Journalism dan semuanya menjadi sunyi. Kampus sudah lebih tenang dari biasanya, tetapi Anda bisa melihat suasana berubah. Itu seperti sebuah film.

Teman saya dan saya seharusnya belajar untuk ujian tengah semester kami keesokan harinya, tetapi perubahan jadwal ini berarti ujian tengah semester kami akan ditunda dan, akhirnya, dinyatakan sebagai buku terbuka. Duduk di kursi plastik merah untuk apa yang tanpa sadar akan menjadi yang terakhir kalinya, saya senang, gembira dan gembira memiliki kunjungan rumah yang berkepanjangan.

Ketika saya meninggalkan MU untuk dikarantina bersama keluarga saya di rumah kami di pinggiran Chicago, saya membawa semua buku pelajaran dan materi kelas saya, berpikir bahwa saya mungkin akan berada di rumah selama satu atau dua minggu setelah liburan musim semi berakhir. Saya tidak berharap kelas menjadi jauh selama sisa semester. Saya mengambil kelas tatap muka terakhir dalam karir sarjana saya tanpa menyadarinya.

Dengan coronavirus mengubah cara kampus berfungsi, ketidakpastian membayangi. Tiba-tiba, teman dan anggota keluarga mulai bertanya apakah saya masih magang. Ya? Sejauh yang aku tahu. Jika saya masih pergi ke Florida untuk magang saya. Aku pikir begitu? Itu rencananya. Jika saya sudah masuk ke sekolah pascasarjana. Aku harap aku akan? Saya belum mendengar kembali.

Sekitar seminggu setelah saya sampai di rumah, saya diterima di sekolah pascasarjana, dan kemudian pada hari yang sama, menerima email dengan baris subjek: “Magang masih sangat aktif.” Terlepas dari semua kekacauan di sekitar saya, saya merasa memiliki beberapa kemiripan dengan rencana pasca sarjana. Saya tidak bisa mempercayainya.

Banyak teman sekelas saya yang tidak seberuntung itu. Pekerjaan musim panas dan magang dibatalkan. Seorang teman saya yang belajar jurnalisme mendapatkan magangnya pada musim gugur 2019 tetapi dibatalkan pada musim semi. Bahkan jika ruang redaksi mengizinkan magang mereka untuk menunda magang mereka ke musim gugur atau musim panas mendatang, para senior kurang beruntung. Mereka sedang wisuda. Tidak ada penangguhan. Ada hanya mencari pekerjaan - entah bagaimana.

LEBIH DARI POYNTER: Bagaimana cara memulai karir jurnalistik di tengah pandemi?

Beberapa teman sekelas saya telah menemukan pekerjaan pertama meskipun ada pandemi. Teman sekamar saya, sesama jurusan jurnalisme, ditawari pekerjaan di stasiun penyiaran pada bulan Maret dan masih akan mulai bekerja pada bulan Juni. Teman dan teman sekelas lainnya mendapat tawaran tidak lama setelah lulus dan baru saja memulai pekerjaannya sebagai reporter TV lokal.

Sebagai jurnalis yang baru keluar dari sekolah yang membangun fondasinya di atas berita lokal, saya tahu pentingnya liputan lokal, terutama selama krisis ini. Meskipun teman-teman sekelas saya dan saya dilatih melalui Metode Missouri — metode pengajaran yang berarti kami “belajar sambil melakukan” — teman-teman sekelas saya berjuang untuk menemukan tempat mereka di dunia profesional.

Pada titik ini, saya tahu jawaban atas pertanyaan yang diajukan teman dan keluarga saya pada bulan Maret. Ya, saya masih magang. Ya, saya akan pergi ke Florida, tetapi saya terutama akan bekerja dari jarak jauh. Ya, saya masuk ke sekolah pascasarjana, tetapi saya akan memiliki kelas jarak jauh.

Tapi ketidakpastian masih ada. Seperti apa kenyataan di bulan September tidak pasti

Yang saya tahu adalah ini: Sehari sebelum tahun pertama mahasiswa MU dimulai, Anda berbaris dengan mahasiswa baru lainnya di sisi utara kolom dekat pusat kota Columbia. Anda semua berlari melalui kolom menuju Jesse Hall dan mendapatkan es krim Tiger Stripe gratis, memulai tahun-tahun kuliah Anda sebagai Tiger.

Pada hari Jumat sebelum set final terakhir Anda, Anda harus berbaris dengan calon lulusan lainnya di sisi selatan kolom dekat Jesse Hall. Kemudian, Anda akan berlari melalui kolom menuju pusat kota dan mendapatkan bir gratis, menandai akhir dari karir kuliah Anda.

Tahun ini, hanya satu tradisi di kampus-kampus nasional yang tidak diselesaikan oleh para senior universitas. Kami tidak mendapatkan kesempatan untuk berlari melalui kolom untuk bir gratis atau menyeberangi panggung. Sekarang, kita semua hanya menunggu kesempatan kita untuk berada di kampus bersama lagi, menunggu karir jurnalisme kita dimulai dan menunggu masa depan kita digenggam.

Sabrina Brons adalah magang keterlibatan audiens di PolitiFact.