Apa yang harus dilakukan jurnalis olahraga ketika virus corona membatalkan semua pertandingan? Ternyata, banyak.

Di The Courier-Journal di Louisville, Kentucky, reporter olahraga telah menemukan banyak hal untuk diliput, di dunia olahraga dan lainnya.

Mike Lemcke, dari Richmond, Virginia, duduk di Greensboro Coliseum yang kosong setelah pertandingan bola basket perguruan tinggi NCAA dibatalkan di turnamen Atlantic Coast Conference di Greensboro, N.C., Kamis, 12 Maret 2020. (AP Photo/Ben McKeown)

Saat itu akhir pekan Final Four dan kemungkinan besar tim bola basket putra Universitas Kentucky atau Universitas Louisville akan berada di lapangan di Atlanta untuk bersaing memperebutkan kejuaraan nasional.

Tetapi alih-alih meliput pertandingan Turnamen NCAA, penulis pebasket bola basket Inggris Jon Hale menulis liputan pengumpulan virus corona untuk situs web dan halaman depan The Courier-Journal di Louisville, Kentucky.

Penulis pemukulan bola basket Louisville Cardinals Lucas Aulbach sedang mengerjakan meja berita terbaru.

Dan editor olahraga Rana L. Cash memimpin penyuntingan topik COVID-19 di Indiana Selatan, tempat reporter olahraga sekolah menengah David J. Kim telah dialihkan untuk meliput berita di wilayah dua wilayah yang berbatasan dengan Louisville.

Virus corona baru menyerang Amerika Serikat dengan keras dan cepat. Tetapi ketika bola berhenti memantul di NBA dan Turnamen NCAA menghancurkan setiap braket yang diantisipasi dengan membatalkan semua permainannya, negara itu akhirnya memusatkan perhatiannya pada wabah mematikan yang telah membuat ribuan orang sakit dan menyebabkan hilangnya nyawa yang mengerikan.

Maret memang gila. Jiwa-jiwa terluka, ekonomi berantakan dan industri jurnalisme dalam bahaya.

Dalam keseimbangan, penghentian olahraga di tengah bencana global tidak penting. Tapi itu adalah pijakan yang hilang, kebingungan dan kegelisahan dengan dunia di sekitar kita, yang membuat banyak penggemar olahraga merindukan sesuatu yang akrab — permainan, dengan pemenang dan pecundang dan perlombaan ke garis finis.

Namun, virus corona membunyikan bel terakhir di semua acara olahraga langsung. Rasa sakit finansial, emosional dan sosial yang dirasakan di mana-mana. Di sini, di Persemakmuran, Kentucky Derby ditunda hingga September. Tim bisbol Louisville telah memasuki musim dengan peringkat pertama di negara itu dan termasuk di antara favorit untuk memenangkan Seri Dunia Perguruan Tinggi. Bersama dengan tim bola basket putra, tim putri Louisville mengincar Final Four sebagai favorit turnamen. Sebagian besar atlet sekolah menengah atas tidak akan pernah bermain dalam tim lagi.

Realitasnya tentu saja tidak unik di area jangkauan kami. Namun, kami menyadari bahwa bersikap dingin pada liputan olahraga tidak hanya akan memperdalam kepahitan, tetapi juga berarti meninggalkan beberapa pembaca kami yang paling setia dan setia. Olahraga mendorong sebagian besar lalu lintas ke situs web kami dan yang lebih penting, sering kali memimpin dalam menghasilkan langganan.

Liputan berita harian, sekarang lebih dari sebelumnya, berat, keras dan vital. Itu juga membuat keinginan untuk mengalihkan perhatian dari olahraga menjadi lebih besar.

Baik melalui prisma pandemi atau melalui kemurnian kompetisi belaka, The Courier-Journal telah mempertahankan penawaran liputan olahraga lokal yang giat dan menarik — bahkan ketika setiap anggota staf olahraganya juga mengambil tanggung jawab berita.

Dalam seri tiga bagiannya yang berjudul “Masa Depan Tertunda,” The Courier-Journal mengeksplorasi banyak cara pembatalan olahraga berdampak pada perekrutan bola basket musim panas elit untuk Inggris dan Louisville, mengganggu persiapan untuk draf NFL dan MLB untuk pemain perguruan tinggi lokal dan memaksa atlet sekolah menengah dengan aspirasi perguruan tinggi tetapi hanya sedikit tawaran beasiswa untuk menemukan cara untuk menarik perhatian pelatih.

Kami menampilkan pemain basket perguruan tinggi junior yang menandatangani kontrak untuk bermain untuk Louisville tetapi bisa langsung ke NBA . Penulis, Hayes Gardner, pada awal minggu yang sama menulis tentang cara pemakaman sayangnya telah berubah di era jarak sosial .

Tim bola basket wanita Louisville diharapkan menjadi tuan rumah dua putaran pertama Turnamen NCAA. Cameron Teague Robinson, saat juga bekerja di meja berita utama, menulis tentang dampak ekonomi dari hilangnya pendapatan bagi kota, dan menyelesaikan profil mendalam di sebuah pilihan draft putaran pertama NFL potensial dari Louisville.

Reporter investigasi olahraga Tim Sullivan berbicara dengan presiden Louisville City FC untuk Q&A bentuk panjang , lalu menulis tentang gereja lokal yang menolak untuk berhenti memegang kebaktian Minggu pagi secara langsung.

Dominique Yates, reporter multimedia kami, menggunakan Zoom untuk merekam wawancara dengan penulis beat tentang beberapa pemain lokal yang memasuki draft NBA — sambil juga memproduksi blog video gaya hidup sehari-hari berjudul “Mengatasi Pandemi.”

Reporter olahraga sekolah menengah Jason Frakes memeriksa lusinan surat suara untuk menghasilkan tim bola basket semua negara bagian. Tapi sebelum dia memulai proyek itu, dia menulis obituari dari salah satu korban pertama yang diketahui dari virus corona .

Bolak-balik mereka pergi, membantu The Courier-Journal menavigasi krisis dan memberikan jalan keluar bagi mereka yang kewalahan oleh rentetan berita virus corona yang memicu kecemasan setiap hari — berita yang harus kita miliki untuk memerangi penyakit dan meratakan kurva.

“Pandemi telah mengubah dunia seperti yang kita ketahui — di ruang berita dan dalam kehidupan pribadi kita sendiri,” kata Richard A. Green, editor The Courier-Journal. “Dan di musim perubahan yang hebat ini, ini merupakan pendekatan menyeluruh untuk meliput virus corona bagi pembaca kami, sementara juga peka terhadap cerita penting lainnya tentang tim lokal, olahraga, dan kehidupan atlet siswa. Saya bangga bahwa Tim Olahraga kami telah merespons dengan urgensi dan kreativitas, menerapkan keterampilan mereka sebagai penulis berita terkini, pendongeng, dan analis untuk lebih mendalami liputan kami tentang krisis kesehatan ini.”

Berita olahraga lokal terbaru — pemain yang mendeklarasikan draft, berkomitmen untuk program, dll. — terus terungkap. Perspektif lokal tentang isu-isu nasional, seperti akun orang pertama dari calon Olimpiade setelah penundaan pertandingan, atau pelatih sepak bola perguruan tinggi yang bersiap untuk kemungkinan penundaan musim, juga penting.

Begitu juga pelaporan perusahaan, penceritaan, dan komentar. Dari retrospektif pada kisah yang tak terlupakan hingga fitur tentang seorang atlet yang seluruh hidupnya telah dibentuk oleh kesulitan, ceritanya kaya dan berlimpah.

Departemen informasi olahraga setempat telah membantu mengatur wawancara telepon dengan atlet dan pelatih. Dan, sebagai salah satu dari 261 surat kabar harian di jaringan Gannett, yang juga mencakup Grup Media Olahraga dan banyak situsnya, kami memiliki keuntungan tambahan karena dapat menggunakan konten dari seluruh negeri yang relevan dengan pembaca kami. Ini bisa menjadi cerita Golfweek tentang pemain profesional dari Louisville yang beralih ke karir di penjualan medis ketika coronavirus mengakhiri musim golf, atau sepotong oleh Rookie Wire di NBA Draft tiruan. Semua membantu untuk membuat laporan harian kami, online dan cetak.

Meskipun ceritanya positif, itu tidak mudah. Beban reporter dan editor cukup signifikan. Editor perencanaan Kelly Ward bertanggung jawab untuk menyediakan anggaran cetak harian dan membantu mengedit berita virus corona di malam hari. Sebagai editor olahraga, saya mengelola dan merencanakan penulis olahraga dan berita melalui kesusahan dan cuti.

Namun, saya yakin penulis dan editor olahraga sangat cocok untuk tugas ini. Di semua tingkat olahraga, para jurnalis ini terbiasa memproduksi konten dalam jumlah besar, bekerja berjam-jam, menulis di bawah tekanan tenggat waktu yang ekstrem, mengajukan 'di bel', dan mensintesis berita terkini dan konferensi pers dengan cara yang cepat dan jelas.

Taruhannya lebih tinggi akhir-akhir ini dengan cakupan virus corona. Mereka, pada kenyataannya, tentang hidup dan mati.

Musim NFL mungkin tidak dimulai pada bulan September. Mungkin tidak ada Final NBA. Olimpiade di Tokyo tidak akan terjadi sampai tahun 2021. Kentucky Derby dijadwalkan untuk akhir pekan Hari Buruh, tetapi tidak ada jaminan.

Yang pasti adalah bahwa dalam masa-masa paling sulit dalam hidup kita, jurnalis yang meliput olahraga siap untuk saat ini, siap untuk masuk dan menyediakan ruang redaksi dengan keterampilan dan bakat yang dibutuhkan dalam krisis ini.

Dan ketika ombak menerjang membuat hidup menjadi sulit, jurnalis yang meliput olahraga juga ada di sana, menjaga pembaca tetap dalam permainan.

Rana L. Cash adalah editor olahraga di The Courier-Journal di Louisville, Kentucky. Jangkau dia di RCash@courierjournal.com .