Di mana kepergian Joe Williams meninggalkan keragaman ruang redaksi Politico

Kepergian Reporter Joe Williams dari Politico adalah bagian dari cerita yang lebih panjang yang dimulai pada tahun 2009 ketika National Association of Black Journalists dan lainnya secara terbuka mengecam publikasi tersebut karena kurangnya keragaman. Minggu ini, di bawah tekanan dari publikasi online konservatif yang mengklaim Williams telah membuat komentar rasis tentang kandidat presiden dari Partai Republik Mitt Romney, Politico menerima pengunduran diri Williams.

Apa arti pemisahan Williams bagi reputasi organisasi media dalam hal keragaman, dan apa yang dikatakan tentang kepekaan Politico terhadap kritik eksternal?

Presiden NABJ Greg Lee Jr., mengatakan bahwa meskipun perusahaan telah melakukan beberapa perekrutan yang beragam, masih ada kekurangan parah orang Afrika-Amerika dan orang kulit berwarna lainnya dalam manajemen ruang redaksi. “Politico telah mengatakan keragaman adalah prioritas, tetapi jumlahnya tidak mendukung,” kata Lee kepada Poynter dalam sebuah wawancara telepon, menambahkan bahwa dia berencana untuk menjangkau Williams dan Politico. Lee mengatakan dia sangat tertarik pada jenis sistem dukungan yang dimiliki Politico untuk jurnalis kulit berwarna, terutama mereka yang berada di manajemen.

Williams dan mantan bosnya, Pemimpin Redaksi Politico John Harris, menolak untuk membahas rincian spesifik tentang perpisahan mereka, tetapi keduanya berbicara terus terang melalui telepon tentang upaya keragaman publikasi dan iklimnya.

Pada bulan Juni 2010, Williams adalah editor Afrika-Amerika pertama yang dipekerjakan di Politico setelah protes meletus atas kurangnya keragaman organisasi berita, sebagaimana dibuktikan dalam Maret 2010 Laporan CNN yang menunjukkan hanya pria kulit putih dalam rapat editorial . Kedatangan Williams datang “sewaktu operasi tersebut memperluas stafnya dan mencoba untuk menggoyahkan reputasi karena kurangnya keragaman rasial,” kata Maynard Institute. Richard Prince melaporkan pada saat itu .

Williams, seorang jurnalis veteran 28 tahun dan kemudian menjadi wakil kepala Biro Washington The Boston Globe, menjadi Wakil Editor Gedung Putih Politico. Tapi tugas itu akan terbukti berumur pendek. Politico menugaskan kembali Williams ke Koresponden Gedung Putih, yang berspesialisasi dalam persimpangan ras dan politik , kurang dari setahun kemudian. (Williams mengatakan dia digantikan oleh Rachel Smolkin, seorang jurnalis wanita kulit putih yang sebelumnya mengawasi Gedung Putih dan tim urusan hukum di USA Today. Smolkin tetap menjadi Editor Gedung Putih, menurut bio Politico-nya.)

Perpindahan Williams ke slot reporter seharusnya menjadi win-win untuk semua yang terlibat: Politico mendapatkan seseorang yang dianggap telegenik, yang kebetulan adalah orang kulit berwarna, untuk membantu membangun mereknya di acara berita TV sementara Williams, di gilirannya, mampu mengasah kemampuan broadcast yang selama ini jarang ia gunakan sebagai jurnalis cetak.

'Mereka mengatakan bahwa mereka menginginkan saya sebagai reporter, yang akan membuat saya lebih dekat dengan aksi sehingga saya dapat menggambarkan beberapa hal yang akan saya bicarakan di TV dengan lebih berwibawa,' kata Williams. 'Mereka bilang aku bagus dalam hal itu.'

Semua itu terhenti bulan lalu ketika, dalam sebuah penampilan di MSNBC, Williams mengatakan bahwa Romney tampaknya 'sangat, sangat nyaman dengan orang-orang seperti dia.' Williams melanjutkan untuk memenuhi syarat pernyataannya dengan mengatakan, 'orang kulit putih.'

Tentu saja yang lebih buruk datang dari mulut jurnalis dan mereka tidak dipecat. Terutama Mark Halperin menyebut Presiden Obama 'kontol' di udara pada tahun 2011. Sementara Halperin meminta maaf dan diskors dari pekerjaan sampingannya sebagai komentator reguler di 'Morning Joe' MSNBC, tidak ada tindakan yang diambil secara terbuka oleh majikan tetapnya. , Majalah Time, di mana dia adalah seorang editor.

Keputusan Politico untuk awalnya menangguhkan Williams tanpa batas waktu tanpa bayaran sebelum kedua pihak memutuskan untuk berpisah mencerminkan standar ganda di media berita tentang kebenaran politik untuk beberapa jurnalis, tetapi tidak untuk yang lain, menulis Nida Khan di theGriot, situs web milik MSNBC yang menargetkan pemirsa Afrika-Amerika.

“Politico tidak ragu untuk menyerah pada tekanan sayap kanan dan mempertanyakan karir jurnalistik bintang pria ini,” menurut Khan, seorang jurnalis yang berbasis di New York dan kontributor The Huffington Post. 'Pertanyaan sebenarnya untuk Politico (dan outlet berita lainnya dalam hal ini) adalah: Apakah mereka akan begitu cepat menskors Williams jika dia berkulit putih?'

Lee dari NABJ setuju bahwa Politico kemungkinan merasakan tekanan dari outlet media konservatif, yang berkontribusi pada keluarnya Williams.

“Jika mereka merasakan tekanan dari sekelompok orang, akan sangat disayangkan bahwa mereka tidak dapat menahannya,” kata Lee, editor olahraga senior di The Boston Globe. Bahkan ketika mempertimbangkan tweet kontroversial yang mungkin telah dipublikasikan Williams di Twitter, Lee mengatakan komentar Williams “bukanlah pelanggaran yang seharusnya menyebabkan [Williams] meninggalkan Politico.”

John Harris, kiri, pemimpin redaksi Politico, dan Jim VandeHei, editor eksekutif, berbicara kepada pengiklan di Arlington, Va., Jumat, 19 Januari 2007. (Jacquelyn Martin/AP)

Ketika ditanya apakah Politico sensitif terhadap kritik eksternal, Harris mengatakan bahwa publikasi tersebut mencoba untuk transparan tentang cara kerjanya, tetapi tidak reaktif. “Mengatakan bahwa kami sensitif terhadap kritik berarti kami bereaksi cepat terhadapnya dan saya rasa kami tidak melakukannya,” katanya. “Sebagian besar manajer senior di ruang redaksi kami telah lama berkecimpung di bisnis ini, jadi kami terbiasa dengan kritik dan tekanan publik, dan kami sangat siap untuk menolaknya ketika kami merasa kami benar. ”

Harris mengatakan dia tidak percaya, karena beberapa outlet berita konservatif dan blog media arus utama menyarankan, bahwa komentar Williams di MSNBC adalah rasis.

“Saya lebih tertarik pada apakah komentar itu memenuhi standar kami tentang apa yang kami anggap adil,” katanya. “Kami memiliki harapan untuk reporter kami [yang muncul di televisi] yang sama seperti ketika mereka menulis di bawah byline mereka. Kami ingin mereka mencerminkan bahwa tugas kami adalah mengamati politik dengan cara yang non-partisan.”

Harris mengakui bahwa kadang-kadang sulit bagi jurnalis untuk melakukan itu akhir-akhir ini, ketika ada banyak tekanan untuk memihak, terutama di saluran berita kabel dengan minat mendasar mereka pada argumen ideologis. 'Kami meminta, kami bersikeras, bahwa orang-orang kami tidak mengambil bagian dalam hal itu,' kata Harris. “Kami di sana sebagai pengamat netral.”

Lee dari NABJ mengatakan bahwa Williams adalah karyawan kelas atas untuk Politico dua tahun lalu, dan kepergiannya dari publikasi “membuat situasi Politico lebih buruk” dalam hal keragaman.

Harris membalas bahwa ketidakhadiran Williams dari Politico tidak tergantung pada upaya keragamannya dan bahwa ia berencana untuk segera berbicara dengan NABJ tentang bagaimana mereka dapat bekerja sama untuk melanjutkan penjangkauan keragaman Politico.

“Jelas Joe Williams adalah seorang jurnalis Afrika-Amerika, suara dan cerminan keragaman yang tidak lagi bersama kami,” kata Harris. “Tetapi komitmen kami terhadap keragaman tidak terhapuskan.”

Ketika ditanya apakah Politico adalah tempat yang baik untuk jurnalis kulit hitam, Harris mengatakan bahwa organisasi yang dia bantu dirikan pada tahun 2007 adalah tempat yang baik untuk jurnalis mana pun yang tertarik dengan politik, pemerintahan, dan kebijakan.

“ Politico bukanlah ruang berita yang bagus untuk semua jurnalis . Ada jenis jurnalis tertentu yang tampaknya berkembang pesat di publikasi kami, seseorang dengan metabolisme tinggi dan sangat tinggi dalam topik inti ini,” katanya. “Kami adalah publikasi yang bagus untuk jurnalis mana pun, khususnya dan terutama jurnalis kulit berwarna, untuk datang bekerja. Jurnalis politik memiliki lebih banyak kesenangan dan dampak daripada yang mereka lakukan dalam pekerjaan mereka sebelumnya. Ini adalah tempat yang sangat bagus untuk jurnalis yang tertarik pada politik dan berbagi perasaan kompetitif kami untuk menjadi yang terbaik dalam politik.

“Saya melihat Politico sebagai tempat peluang karena kami berkembang,” lanjut Harris. “Kami sedang merekrut. Kami tidak memiliki pembekuan perekrutan seperti banyak ruang redaksi. Kami tidak memiliki pembelian dan pemutusan hubungan kerja dan dalam beberapa kasus penutupan seperti banyak ruang redaksi lainnya. Saya senang, bangga dengan kesempatan yang bisa kami berikan kepada sejumlah jurnalis, jurnalis menengah, tetapi terutama jurnalis muda, untuk datang dan menunjukkan karya mereka.”

“Kami memiliki tanggung jawab dan kewajiban secara luas di ruang redaksi agar lebih beragam. Pada satu titik, di awal keberadaan kami, saya cukup tidak puas dengan kemajuan kami dalam hal itu. Saya akan mengatakan sekarang saya masih belum puas, tetapi saya lebih terdorong oleh upaya yang telah kami lakukan, ”tambah Harris.

“Kami melakukan lebih baik dan saya ingin menjadi lebih baik lagi. Tidak ada individu yang dipekerjakan untuk alasan apa pun selain kami pikir mereka akan menjadi jurnalis hebat yang meliput politik, pemerintah, atau kebijakan. Dalam kasus individu, saya tidak menempatkan orang dalam kategori atau kotak tertentu. Secara lebih luas, secara keseluruhan, saya melihat, 'Apakah kita memberikan peluang untuk pekerjaan pelaporan terbaik, apakah kita menggerakkan orang ke atas, menempatkan orang dalam pekerjaan manajemen senior dan melakukannya dengan cara yang mencerminkan tujuan kita, termasuk keragaman? ‘”

Williams, yang secara bersamaan membela diri terhadap laporan bahwa dia menyerang mantan istrinya sementara juga berusaha untuk menyelamatkan reputasi profesionalnya, mengakui bahwa mantan majikannya telah mempekerjakan beberapa reporter muda dari berbagai latar belakang, tetapi mengatakan bahwa perekrutan tersebut tidak menghasilkan “kemajuan yang jelas dalam keragaman.”

Ketika Williams ditanya apakah Politico adalah tempat yang baik untuk jurnalis kulit berwarna, dia berkata: 'Politico adalah tempat di mana Anda membuat peluang sendiri, membangun merek Anda sendiri,' katanya. 'Jika Anda mendapatkan kesempatan untuk melakukan itu, terserah Anda untuk memanfaatkannya.'

Williams, yang memiliki menulis bahwa dia menjadi sasaran 'mesin kebisingan sayap kanan' ,” katanya berharap untuk memanfaatkan pengalaman yang diperolehnya di Politico untuk menemukan kembali dirinya, dan berharap untuk tetap berada dalam jurnalisme.