Bekerja sebagai jurnalis lepas saat ini memang berat tapi bukan tidak mungkin. Berikut beberapa saran.

Meena Thiruvengadam menulis: 'Sebagai pekerja lepas selama pandemi, saya merasa lebih berdaya dan aman daripada yang saya harapkan. Tapi saya harus berputar.'

(Shutterstock)

Pada awal Maret, ketika segalanya mulai berhenti di New York, saya khawatir.

Saya seorang freelancer penuh waktu. Penghasilan saya tidak stabil. Saya membayar beberapa ratus dolar sebulan untuk asuransi kesehatan dan tidak mendapatkan hari sakit. Ketika COVID-19 dinyatakan sebagai pandemi, saya tidak akan memenuhi syarat untuk tunjangan pengangguran jika saya kehilangan pekerjaan atau sakit.

Saya sudah lama mengaitkan pekerjaan penuh waktu dengan stabilitas, asuransi kesehatan, dan gaji yang terjamin. Setelah menyaksikan Vice, Conde Nast, Vox, BuzzFeed, dan outlet media di seluruh dunia telah memotong pekerjaan, memotong gaji, melembagakan cuti dan menutup , saya melihat bahwa saya salah. Kehidupan freelance tidak stabil, tetapi begitu juga kehidupan penuh waktu dalam jurnalisme. The New York Times memperkirakan 28.000 orang pekerjaan staf yang bekerja di media telah diberhentikan, cuti atau terlihat pemotongan gaji sebagai akibat dari pandemi.

Jika saya memiliki satu pekerjaan penuh waktu sekarang, saya akan khawatir kehilangannya. Sebaliknya, saya memiliki sekitar selusin pekerjaan paruh waktu.

Saya kehilangan beberapa pertunjukan selama beberapa minggu terakhir, tetapi saya juga menambahkan yang baru dan selalu mencari proyek baru. Saya masih memiliki sekitar selusin klien, dan saya tahu sangat kecil kemungkinannya untuk kehilangan semuanya pada saat yang bersamaan.

Sebagai pekerja lepas selama pandemi, saya merasa lebih berdaya dan aman dari yang saya harapkan. Tapi saya harus berputar.

Tahun lalu, sekitar setengah pendapatan freelance saya berasal dari menulis perjalanan. Saya pergi bersafari di Afrika, belajar cara melinting cerutu di Kuba, mendaki gletser di Alaska dan menulis panduan akhir pekan panjang ke kota-kota yang saya sukai. Saya akan meneliti cerita perjalanan di Eropa sekarang jika bukan karena COVID-19.

Sekarang, saya melakukan lebih banyak pekerjaan pengembangan audiens dan menulis lebih banyak tentang bisnis dan ekonomi, topik yang saya bahas selama Resesi Hebat.

PELATIHAN TERKAIT: Bertahan dan Berkembang dalam Pekerjaan Lepas dan Jarak Jauh. Daftarkan diri Anda dalam seminar online empat minggu ini sebelum 21 Juli 2020.

Karena saya memiliki beberapa lini bisnis yang berbeda — penulisan perjalanan, jurnalisme bisnis, pelatihan jurnalisme, dan pengembangan audiens — dan keterampilan yang dapat ditransfer, saya merasa terdiversifikasi secara profesional.

Jangan salah paham, semuanya pasti melambat dan proyeksi pendapatan saya turun. Ada hari-hari ketika saya panik dan harus mengingatkan diri sendiri untuk fokus pada hal-hal lain yang membutuhkan perhatian saya, seperti Jen Mizgata, direktur program Asosiasi Berita Online, menulis untuk Fortune .

Dia merekomendasikan untuk menginventarisasi klien yang mungkin telah bekerja, memperbarui kontak dan bertukar pikiran tentang proyek masa depan dan kolaborator potensial. Ini adalah salah satu nasihat terbaik yang dapat diambil oleh seorang freelancer — atau jurnalis yang baru saja diberhentikan.

Saya tidak mengharapkan tugas perjalanan baru dalam waktu dekat, tetapi saya tahu orang-orang tidak akan berhenti di jalan selamanya. Intinya, saya ingin menulis cerita tentang kembali bepergian. Saya tidak tahu seperti apa bentuknya atau siapa yang akan saya lempar, tetapi saya punya waktu untuk berinvestasi dalam mencari tahu.

• Jika Anda baru memulai, lihat ruang belajar.xyz . Dengan $4 sebulan, anggota mendapatkan kumpulan editor mingguan yang mencari penawaran lepas dan akses ke listserv di mana anggota berbicara tentang segala hal mulai dari pedoman publikasi hingga mengejar pembayaran yang terlambat. Grup Facebook dan Slack yang melayani ketukan atau wilayah Anda adalah tempat bagus lainnya untuk mencari peluang lepas.
• Pikirkan tentang siapa yang Anda kenal. Di sinilah pekerjaan yang Anda lakukan untuk memelihara jaringan Anda dari waktu ke waktu benar-benar dapat membuahkan hasil. Jangkau jaringan Anda untuk mencari tahu tentang kebutuhan dan proyek mereka yang mungkin dapat Anda bantu untuk mereka jalankan. Beri tahu orang-orang bahwa Anda sedang mencari pekerjaan.
• Manfaatkan apa yang Anda ketahui. Apakah ada kebutuhan mendesak untuk liputan area yang pernah atau pernah Anda kuasai? Apakah industri mereka yang membutuhkan komunikator yang kuat dalam krisis? Ini bisa menjadi peluang freelance yang bagus.
• Bersikaplah proaktif saat mencari pekerjaan. Tidak semua peluang freelance diiklankan. Identifikasi kebutuhan mendesak yang menjadi solusi pekerjaan Anda. Buat nada yang kuat dan jelaskan mengapa Anda adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu.
• Jadilah disengaja dalam cara Anda menginvestasikan waktu Anda. Waktu luang hari ini bisa menjadi fondasi pekerjaan impian masa depan. Saya menghabiskan waktu saya untuk belajar tentang pengoptimalan mesin telusur dan mencari jenis cerita yang ingin saya tambahkan ke portofolio saya.
• Wiraswasta memenuhi syarat untuk mengajukan pengangguran pandemi. Ini adalah jaring pengaman yang belum pernah kami akses sebelumnya. Jika Anda kehilangan pekerjaan, melamar. Ingat, penghasilan freelance Anda dapat menurunkan jumlah dukungan yang Anda terima.

Meena Thiruvengadam adalah penulis lepas, konsultan pengembangan audiens, dan pelatih jurnalisme. Dia adalah lulusan Akademi Kepemimpinan Poynter-ONA untuk Wanita di Media Digital dan memimpin tim di Bloomberg News dan Business Insider. Dia memulai kariernya sebagai reporter surat kabar lokal yang meliput pemukulan polisi malam di Texas.