Ya, Virginia, tidak apa-apa bagi seorang penulis untuk bermain dengan formulir

Catatan Editor: Cerita ini pertama kali diterbitkan pada 25 Desember 2014. Premisnya sangat topikal di tahun 'berita palsu' ini, jadi kami memutuskan untuk mengulanginya lagi.

Sebagai anak laki-laki, genre cerita favorit saya adalah film koboi. Seiring bertambahnya usia, saya meninggalkan Hopalong Cassidy demi parodi film koboi, jenis film yang diproduksi majalah Mad atau yang disempurnakan Mel Brooks. Pelana menyala .

Tidak diragukan lagi, penulis yang baik belajar bagaimana memenuhi persyaratan bentuk tulisan tertentu, apakah itu piramida terbalik atau drama tiga babak. Salah satu tanda penguasaan adalah kemampuan parodi. Untuk menertawakan sesuatu dengan baik, Anda perlu menemukan elemen sebenarnya. Itu pelajaran yang saya pelajari dari penyair Donald Hall dan buku pelajarannya tahun 1973 Menulis dengan baik .

Dia memasukkan contoh jurnalis Oliver Jensen yang mengolok-olok cara Presiden Eisenhower berbicara. Pertama Jensen harus mempelajari kebiasaan retorika canggung Ike. Kemudian dia menerapkannya ke Alamat Gettysburg. Lincoln mungkin berkata: 'Empat skor dan tujuh tahun yang lalu, nenek moyang kita melahirkan di benua ini sebuah negara baru ....' Versi Ike mungkin saja, 'Saya belum memeriksa angka-angka ini tetapi 87 tahun yang lalu, saya pikir itu, sejumlah individu mengorganisir pengaturan pemerintah di sini di negara ini ....'

Pada tahun 2013, giliran saya. Apa yang saya tulis tidak dimaksudkan sebagai parodi politik , tetapi sebagai manipulasi lucu dari bentuk pengecekan fakta jurnalistik akhir-akhir ini. Saya membangunnya di atas pertanyaan Natal ini: Bagaimana jika Virginia bertanya kepada editor hari ini apakah Sinterklas itu nyata?

Saya harap Anda menikmati pengulangan ini percobaan di Tampa Bay Times :

Wartawan yang baik selalu memeriksa semuanya. Bisa dibilang kasus pengecekan fakta paling terkenal — jauh sebelum Tampa Bay Times PolitiFact menyalakan celana pertamanya — kembali ke 21 September 1897. Itu muncul dalam editorial tanpa tanda tangan di Matahari New York , berjudul 'Ya, Virginia, ada Sinterklas.' Penulisnya adalah Francis Pharcellus Church, mantan koresponden Perang Saudara, yang mendapat tempat sebagai santo pelindung pengecekan fakta.

Editorialnya - digambarkan sebagai 'paling banyak disalin' dalam sejarah surat kabar - menanggapi pertanyaan dari seorang gadis berusia 8 tahun bernama Virginia O'Hanlon. Putri seorang dokter medis di Upper West Side New York, Virginia menulis:

EDITOR YANG TERHORMAT: Saya berusia 8 tahun.

Beberapa teman kecil saya mengatakan tidak ada Santa Claus.

Papa berkata, 'Jika kamu melihatnya di THE SUN, memang begitu.'

Mohon katakan sejujurnya; apakah ada santa claus?

Virginia tumbuh menjadi pendidik yang disegani. Dia meninggal pada tahun 1971. Kisahnya dan editorial yang diilhami telah menjadi bagian dari Americana, sebagaimana dibuktikan dengan menceritakan kembali mereka dalam buku anak-anak, drama televisi, kantata musik klasik, khusus TV animasi, film yang dibuat untuk TV, musik liburan dan banyak lagi.

Meskipun saya tidak dapat mengutip bukti empiris, ada kemungkinan bahwa kalimat yang paling banyak dikutip dalam sejarah surat kabar adalah kalimat yang memulai paragraf ini:

Ya, Virginia, ada Sinterklas. Dia ada sepasti cinta dan kemurahan hati dan pengabdian ada, dan Anda tahu bahwa mereka berlimpah dan memberi hidup Anda keindahan dan kegembiraan tertinggi. Sayang! Betapa suramnya dunia jika tidak ada Sinterklas. Akan sama suramnya karena tidak ada Virginia. Maka tidak akan ada iman seperti anak kecil, tidak ada puisi, tidak ada romansa yang membuat keberadaan ini dapat ditoleransi. Kita seharusnya tidak memiliki kesenangan, kecuali dalam indera dan penglihatan. Cahaya abadi yang dengannya masa kanak-kanak memenuhi dunia akan padam.

Yang membawa kita ke pertanyaan berikut: Apa yang akan terjadi jika Virginia hidup di zaman kita? Bagaimana jika dia telah mengajukan pertanyaannya kepada editor Tampa Bay Times ? Berbekal mesin pemeriksa fakta tahun 2013, bagaimana tanggapan para redaksi?

Saya tidak bekerja untuk PolitiFact, kawan. Ranah mereka adalah dunia politik yang suram. Esai ini memiliki panggilan yang lebih tinggi: untuk memeriksa salah satu cerita populer paling kuat yang pernah diceritakan, dan untuk menguji klaim umum tentang Sinterklas terhadap bukti yang tersedia atau yang dapat dibayangkan. Naik, naik dan turun:

Klaim #1: Karena Anda tidak dapat melihat Santa 'asli', dia pasti tidak ada.

Gereja Francis membuang argumen ini pada tahun 1897: 'Tidak seorang pun dapat membayangkan atau membayangkan semua keajaiban yang tak terlihat dan tak terlihat di dunia.' Tapi itu adalah argumen yang fantastis. Bagaimana dengan yang dari sains? Pada tahun 1964 seorang fisikawan bernama Peter Higgs mencoba memecahkan salah satu pertanyaan paling membingungkan di dunia: Dari mana semua materi berasal? Dia mengemukakan keberadaan partikel subatomik tak terlihat yang kemudian dikenal sebagai boson Higgs. Butuh waktu hampir setengah abad tetapi para ilmuwan yang menggunakan supercollider akhirnya mampu mengidentifikasi 'Partikel Tuhan' yang terkenal itu, bukan dari kehadiran visualnya tetapi dari efeknya. Higgs baru saja memenangkan Hadiah Nobel. Bahkan jika Anda tidak dapat melihat Santa, Anda dapat melihat efeknya.

Kami menilai klaim ini: Palsu.

Klaim #2: Sinterklas adalah seorang pria kulit putih yang gemuk.

Klaim tersebut bersandar pada representasi artistik dari karakter yang dikenal sebagai Santa Claus, Bapa Natal, Kris Kringle dan St. Nick. Kami melakukan pencarian gambar Google pada nama-nama ini, dan jelas bahwa sosok tersebut secara konsisten digambarkan sebagai 'gemuk.' Tidak ada Santa yang kurus. Di sisi lain, ada foto-foto di mana dia tampak sangat gemuk. Sementara beberapa orang mungkin melihat ini sebagai cerminan dari kelimpahan musiman, yang lain mungkin mendeteksi proyeksi kebiasaan diet Amerika yang mengerikan. Dalam beberapa gambar, Sinterklas memiliki perut yang besar, tetapi di gambar lain ia lebih terlihat seperti gelandang ofensif yang mengenakan setelan merah besar untuk melawan hawa dingin. Adapun Santa menjadi putih, kita tidak perlu bergantung pada apa (mantan) pembawa berita Fox News Megyn Kelly mengatakan, kita hanya perlu kembali ke asal-usul awal Santa — St. Nicholas dari Bari — yang lahir di tempat yang sekarang Turki. Dia kemungkinan besar memiliki kulit yang gelap. Dan kami memiliki bukti bahwa Sinterklas memiliki semacam kualitas bunglon yang baik hati yang memungkinkan dia muncul dalam etnis anak-anak yang dia layani.

Kami menilai klaim ini sebagai: Setengah Benar.

Klaim #3: Santa hidup di Kutub Utara.

Beberapa negara mengklaim tempat tinggal resmi untuk Santa. Satu-satunya elemen umum untuk klaim yang saling bertentangan ini adalah domain utara yang dingin, yang memberikan kepercayaan kepada Kutub Utara, tempat berbagai daratan ini bertemu. Banyak bobot harus diberikan pada kegiatan Komando Pertahanan Udara Amerika Utara, yang telah melacak perjalanan Santa Natal sejak tahun 1958. Kanada bahkan telah menetapkan kode pos untuk Kutub Utara: H0H 0H0, referensi ke SC paling terkenal dan sering- ucapan yang berulang-ulang. Kami tidak memiliki bukti untuk mendukung klaim bahwa Mr. Claus prihatin dengan penyusutan lapisan es kutub akibat pemanasan global.

Kami menilai klaim ini: Benar.

Klaim #4: Santa turun cerobong asap.

Dari semua mitos seputar Santa dan aktivitasnya, yang satu ini adalah yang paling bermasalah, terutama bagi warga Florida, di mana cerobong asap adalah pengecualian daripada aturan. Sudah diterima dengan baik bahwa banyak tradisi keagamaan berasal dari ritual pagan, dan ini mungkin salah satunya. Dalam cerita tentang dewa-dewa Norse, Odin dikatakan memasuki rumah selama perayaan titik balik matahari di cerobong asap dan melalui lubang lainnya.

Mengingat ketebalan Santa, poros sempit cerobong asap, sebagian besar hadiah, dan bahaya yang jelas dari turun ke belakang menjadi api, kami menilai klaim ini: Celana terbakar.

Klaim #5: Kultus Santa mengkomersialkan pesta, mengalihkan perhatian dari apa yang seharusnya menjadi makna religius yang sebenarnya.

Ini ternyata merupakan klaim antik, pertama kali diumumkan oleh kaum Puritan dan Calvinis, yang tidak menyetujui kegembiraan yang meluap-luap yang terkait dengan liburan Natal secara umum. Tetapi etika Puritan yang sama itulah yang menciptakan fondasi bagi ekonomi pasar bebas, yang sebagian besar bergantung pada berapa banyak uang yang dibelanjakan konsumen selama liburan. Konon, ada banyak bukti bahwa semua perhatian pada pemberian hadiah dapat berubah menjadi keinginan yang mementingkan diri sendiri. Untuk setiap anak yang senang mendapatkan sepeda, ada kekecewaan lain karena tidak mendapatkan senjata BB (ya, Anda akan menembak mata Anda, Nak). Mengapa begitu banyak orang depresi di sekitar liburan? Mungkin karena ekspresi musim yang lebih sederhana dan lebih rendah hati telah hilang.

Kami menilai klaim ini: Setengah Benar.

Klaim #6: 'Ya, Virginia, ada Sinterklas.'

Kami akan meninggalkan kata-kata terakhir kepada Gereja Francis: 'Tidak Sinterklas! Terima kasih Tuhan! dia hidup, dan dia hidup selamanya. Seribu tahun dari sekarang, Virginia, bahkan sepuluh kali sepuluh ribu tahun dari sekarang, dia akan terus menyenangkan hati masa kecilnya.'

Kami menilai klaim ini: Sebagian besar Benar.

Pelatihan Terkait

• 

  Menggunakan Data untuk Menemukan Kisah: Meliput Ras, Politik, dan Lainnya di Chicago

  MendongengTips/Pelatihan

• 

  Hasil Pemilu Paruh Waktu: Apa yang Terjadi dan Mengapa?