Pendapatan iklan di The New York Times anjlok, tetapi perolehan langganan digital adalah yang terbaik

Pendapatan iklan turun hampir 44% dibandingkan tahun lalu. Teknologi, barang mewah, dan hiburan — kategori terbesar Times — semuanya menderita.

Bagian depan kantor The New York Times. (AP Photo/Charles Krupa)

The New York Times melaporkan Rabu bahwa pendapatan iklan pada kuartal kedua turun 43,6% dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Iklan digital turun 32% dan mencetak 55%.

Dengan hasil pelaporan Tribune Publishing pada Rabu malam dan Gannett Kamis pagi, kita akan membaca apakah Times mungkin lebih terpukul daripada surat kabar regional dan situs digital mereka dalam resesi iklan terkait pandemi.

Kategori terbesar Times - teknologi, barang mewah dan hiburan - semuanya menderita, kata para eksekutif, yang terakhir terutama dengan bioskop dan rilis film semuanya ditutup.

Sebagai hikmahnya, perusahaan menawarkan itu untuk pertama kalinya total pendapatan digital melampaui cetak — meskipun pasti lebih memilih untuk tidak kembali ke tonggak sejarah itu.

The Times memang mencatat satu kuartal terbaik pertumbuhan langganan digital — menambahkan 493.000 pelanggan ke produk berita utamanya dan 176.000 ke produk digital lainnya seperti memasak dan teka-teki silang dengan total keuntungan bersih 669.000.

Rekor itu datang bahkan ketika Times mengurangi upaya pemasaran berlangganannya sendiri hingga lebih dari setengahnya.

Ini menunjukkan, CEO Mark Thompson mengatakan dalam panggilan konferensi dengan para analis, bahwa 'kekuatan jurnalisme yang hebat' adalah pendorong paling penting dari pendapatan berlangganan.

Perusahaan mengharapkan lebih banyak hal yang sama untuk saldo tahun ini - memproyeksikan bahwa pendapatan berlangganan digital akan naik 30% dari tahun ke tahun pada kuartal ketiga karena pendapatan iklan turun 35 hingga 40%. Peregangan rumah pemilihan presiden harus menjaga minat berita tetap tinggi bahkan ketika kemacetan akibat pandemi dan pawai protes merata.

Chief Operating Officer Meredith Kopit Levien (yang menggantikan Thompson di posisi puncak pada awal September) berbicara tentang akuisisi Serial Productions dan ambisinya untuk mengembangkan audio sebagai lini bisnis.

Podcast perusahaan sendiri, The Daily, mencapai rata-rata audiens 3,5 juta, katanya, “kebanyakan orang yang (awalnya) tidak pernah membaca koran.” Karena podcast terdiri dari satu cerita, harapannya adalah pendengar akan kembali lagi ke situs, mendaftar untuk menerima buletin dan promosi, dan memulai jalur yang mengarah ke pesanan berlangganan.

Seorang analis bertanya apakah perusahaan berencana untuk mulai membebankan biaya untuk akses ke The Daily. Kopit Levien mengatakan tidak — Iklan The Daily menghasilkan pendapatan yang penting. The Times mengharapkan pertumbuhan pendapatan lebih lanjut karena penawaran audionya berkembang.

Video kurang semarak sebagai bisnis, katanya. Perusahaan memotong 'The Weekly,' acara Netflix-nya, kembali ke frekuensi bulanan dan menamainya 'The New York Times Presents' - tetapi masih melihat video sebagai format tambahan yang kuat untuk mempromosikan merek.

Penekanan digital dan news-first adalah percepatan, kata kedua eksekutif tersebut. Langganan cetak terus turun di kuartal tersebut. Perusahaan memangkas biaya terutama dengan mengurangi tenaga penjualan iklan dan mengurangi pengeluaran untuk pencetakan dan distribusi. Pengeluaran untuk jurnalistik justru meningkat.

Thompson mengatakan bahwa Times sekarang mempekerjakan sekitar 1.750 jurnalis dan jumlah itu akan bertambah seiring dorongan untuk pelanggan digital terus berlanjut.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.