Binder penuh Big Bird: Risiko & manfaat pelaporan meme

Lainnya

Pada malam 16 Oktober, dalam debat presiden kedua 2012, Mitt Romney menyebutkan bahwa sebagai gubernur Massachusetts, dia telah meminta 'pengikat penuh wanita' untuk membantu merekrut kandidat wanita teratas ke kabinetnya. Satu menit kemudian, manajer media sosial berusia 23 tahun Veronica De Souza mendaftar bindersfullofwomen.tumblr.com dan mulai dengan marah Photoshopping.

Segera, gambar Christina Aguilera, Sandra Fluke dan Dora the Explorer semuanya terperangkap dalam tiga cincin dan diposting di situs. Tiga puluh menit, blog tersebut telah mengumpulkan 3.000 pengikut. Keesokan harinya, @BarackObama merilis iklan kampanye bertema binder menyerang kebijakan Romney tentang hak-hak perempuan. Komite Kongres Nasional Republik membalas dengan pengajuannya sendiri , menantang Presiden Obama untuk menyesuaikan tagihan perawatan kesehatannya yang panjang ke dalam sebuah pengikat.

Empat puluh delapan jam setelah lahirnya meme, De Souza duduk di depan kamera CNN dengan Soledad O'Brien dan mantan Walikota DC Adrian Fenty untuk membahas perannya dalam siklus berita pemilu. “Saya benar-benar tidak membuat ini untuk alasan politik apa pun,” katanya kepada mereka. 'Aku hanya berpikir itu lucu.'

De Souza mungkin memiliki melakukannya untuk lulz , tetapi GIF bertema pemilu, tagar, dan makro gambar bergaya Lolcat kini menjadi tiang berita yang serius di jalur kampanye. Saat jurnalis mengejar pencarian Google dan tagar yang sedang tren, lintasan liputan pemilu AS tidak ditambatkan dari markas kampanye dan biro D.C. dan ditempatkan ke tangan orang banyak dan mikroblogger tercepat mereka.

“Wartawan modern, terutama yang disematkan, terus-menerus memeriksa ponsel cerdasnya, begitu juga dengan ajudannya,” kata reporter politik Slate, Dave Weigel, kepada saya melalui pesan instan. “Sulit untuk tidak terpengaruh.”

Meme melalui sejarah

Wartawan politik sudah lama riffed pada gigitan suara dan foto candid untuk menusuk posisi dan persona kandidat. Setelah debat televisi pertama pada tahun 1960, komentator (dan lembaga survei malas ) mendorong narasi bahwa kehadiran layar John F. Kennedy yang mudah memberinya keunggulan atas Richard Nixon yang kasar dan kaku; delapan tahun kemudian, Esquire memanipulasi stok foto Tricky Dick untuk menunjukkan armada penata rias mengoleskan bedak, lipstik, maskara, dan hairspray ke kepalanya.

Saat ini, parodi politik muncul dan berakhir pada klip yang jauh lebih cepat. Majalah dicetak terlalu lambat untuk mengatur nadanya. Weigel melihat benih-benih munculnya meme politik dalam slogannya tahun 2000 “Sore-Loserman” — parodi dari penolakan tiket Gore-Lieberman untuk mengakui dalam pemilihan tahun 2000 yang berlarut-larut yang menyebar dari bumper mobil ke forum politik . Kaum kiri membalas dengan parodi mereka sendiri, “Penipuan Semak.”

Dalam debat Bush-Kerry tahun 2004, Weigel menyaksikan ejekan klaim Bush, 'Anda melupakan Polandia,' menyebar lebih jauh, mendapatkan daya tarik tanpa 'menyenggol' dari salah satu kampanye politik. Pemilihan umum 2008 membawa perhatian utama ke situs web layanan tunggal Mat Honan yang terasa menyenangkan “ Barack Obama Adalah Sepeda Baru Anda ,'video viral' Saya Naksir Obama ,' dan gambar wajah Sarah Palin yang di-photoshop pada tubuh bikini bendera Amerika.

Tapi ini adalah pemilihan presiden pertama di mana riffing tak berujung dari meme Internet yang sebenarnya — permainan berulang, morphing, crowdsourced dari beberapa detail menit — telah menguasai percakapan kampanye, dan mengarahkannya ke beberapa wilayah yang aneh. Seperti yang dikatakan Brad Kim dari Know Your Meme kepada BBC, meme menurut definisi 'perubahan bentuk atau makna' dengan setiap iterasi, bermutasi semakin jauh dari titik awal setiap kali dibagikan.

Dari meme hingga pesan

Beberapa meme ini, seperti “ Mengancam Josh Romney ' atau ' kayu timur , ” tetap berada di ranah Internet dalam lelucon. Tetapi yang lain telah berevolusi dari meme crowdsourced ke pesan kampanye tingkat atas, sering kali menghilangkan kutipan dari konteksnya yang lebih luas di sepanjang jalan. Ambil 'Anda tidak membangun itu': A frase yang diedit secara selektif dari rapat umum Obama yang menggambarkan presiden sebagai anti-bisnis. “Wartawan lokal dan wartawan nasional menganggap [frasa] itu sangat kecil, atau tidak sama sekali,” kata Weigel. Tapi online, 'orang-orang pergi ke kepala media dan membagikannya di antara mereka sendiri.' Kemudian, kampanye Romney “terlambat meraihnya setelah diuji di lapangan,” kata Weigel. Kekeliruan Obama melahirkan slogan Konvensi Nasional Partai Republik “Kami Membangunnya.” Media akhirnya meliput empat kata-kata Obama selama berbulan-bulan.

Memanfaatkan meme adalah langkah yang sulit bagi kandidat presiden — bersandar terlalu keras pada budaya Internet dapat membuat kampanye mereka tampak sembrono, atau tidak menyentuh. Di Konvensi Nasional Partai Republik, pembicara seperti Mia Love menggunakan refrein “We Built It” dalam konteks yang tidak masuk akal. Pada saat kampanye Obama mengubah meme Big Bird menjadi iklan politik , lelucon itu sudah berumur seminggu. (Bisa lebih buruk: Komite Kongres Nasional Republik terlambat tiga tahun untuk Meme intersepsi Kanye West VMA ).

Tidak peduli bagaimana taktiknya, reporter dan komentator politik menutupi setiap kerutan, mengejar lintasan frase liar yang sebelumnya tidak diperhatikan. Beberapa meme ini bahkan tidak dimulai sebagai kritik substantif sebelum diluncurkan. Saya bertanya kepada De Souza, melalui Tumblr, mengapa frasa 'pengikat penuh wanita' memberinya energi pada menit itu setelah keluar dari mulut Romney. Bukankah mencari dan mempekerjakan kandidat perempuan adalah hal yang baik? “Saya akan mengatakan dia mempekerjakan wanita-wanita itu untuk mengisi kuota,” jawab De Souza. “Politisi semuanya tentang status (terutama jika mereka mencalonkan diri sebagai presiden) sehingga kabinet yang penuh dengan wanita terlihat bagus untuknya.”

Saya berpendapat bahwa kabinet penuh dengan wanita terlihat bagus karena adalah bagus . Namun dalam konteks sempit pemilu 2012, “pengikat penuh wanita” adalah ungkapan yang patut diejek karena satu alasan: Mitt Romney mengatakannya. Para wanita progresif yang mengobarkan meme binder sudah melihat Romney sebagai kandidat dengan sikap robot dan catatan buruk tentang hak-hak perempuan. Mendengarnya meniru bahasa tindakan afirmatif terasa salah bagi mereka, meskipun itu benar.

Meme itu berkembang dari sana. Kritikus Romney sejak itu menggunakan 'pengikat' untuk memasang serangan pribadi yang samar-samar terkait terhadap kandidat, termasuk saran bahwa dia seorang horndog . (Dari kritik feminis yang ditujukan kepada Romney, sejarah pelecehan seksual bukanlah satu). Entri lain bahkan kurang substantif. Apa relevansi lagu pop 'Call Me Maybe' atau foto Britney Spears yang berusia bertahun-tahun dengan meme ini? Pada titik tertentu, perasaan yang memicu meme itu berubah menjadi asosiasi bebas Trapper Keeper. Meme tidak hanya tidak masuk akal sebagai kritik politik pada saat ini — meme itu juga tidak lucu lagi.

Saya menyalahkan jurnalis seperti saya karena memukuli pengikat sampai mati. Bahkan ketika kami tidak secara sadar memburu dominasi SEO, cara kami melaporkan hari ini — terpaku pada Twitter, menyerap dan mengartikulasikan penilaian cepat secara bersamaan — membuatnya semakin mungkin bahwa kami akan memusingkan hal-hal kecil. Di Republik Baru, Maria Konnikova menawarkan beberapa studi tentang otak multi-tasker online yang menyoroti bagaimana detail kecil dapat berkembang menjadi pasak berita yang bertahan lama. Pemirsa yang menyulap berbagai platform selama debat– tweeter, Facebooker, pembuat Tumblr, blogger langsung, dan jurnalis — lebih cenderung terganggu oleh “rangsangan yang tidak relevan” dalam konten yang mereka tonton. Multi-tasker terhebat “membayar sebagian perhatian pada banyak hal dan sepenuhnya memberi perhatian pada lebih sedikit.” Selama debat, mereka dapat 'melihat hal-hal yang tampaknya dangkal' tetapi melewatkan intinya.

Lelucon internet ditujukan untuk pemilih yang berkomitmen

Orang-orang yang secara obsesif men-tweet detail menit ini tidak mungkin menjadi penonton yang tidak memihak. “Pemirsa ganda” Internet — the 7 juta orang Amerika secara bersamaan menonton dan berkomentar pada perdebatan — sebagian besar telah mengambil keputusan. Pada bulan September, Ezra Klein melaporkan bahwa 43 persen pemilih yang memutuskan mengatakan mereka mengikuti pemilihan “sangat dekat”; hanya 12 persen pemilih yang ragu-ragu mengatakan hal yang sama . Pemilih yang belum memutuskan adalah mereka yang paling tidak mungkin mendengarkan berita, debat, iklan, dan meme pemilu.

“Sebagian besar waktu, hal-hal yang menjadi viral ini menyebar di antara orang-orang yang pendapatnya keras,” kata Weigel. “Anda tidak melihat lelucon yang akan menjadi singkatan kampanye pemilih ayunan.”

Jadi meliput meme Internet dapat berarti kami menyajikan liputan gila kepada kelompok orang yang sangat terpolarisasi. Ini belum tentu merupakan konsep baru dalam pelaporan politik — siklus berita 24 jam online dan di kabel telah diperluas untuk menjangkau pecandu politik yang keras, bukan yang tidak sadar. Tapi jurnalis di meme beat tidak hanya memperkuat omong kosong — mereka juga menantang dan memperkaya percakapan.

Ketika David S. Bernstein, reporter politik Boston Phoenix, mendengar Romney mengatakan 'pengikat,' dia menggunakan pengalaman bertahun-tahun melaporkan catatan Romney di Massachusetts untuk memasukkan beberapa fakta dan konteks ke dalam meme yang berkembang. Bernstein mengungkapkan bahwa 'pengikat' Romney sebenarnya berasal dari kelompok wanita bipartisan yang bekerja untuk mendiversifikasi pertunjukan politik di Massachusetts. Romney tidak meminta mereka sama sekali. Narasi di sekitar binder mulai berputar dengan fakta. (Mungkin merakit binder kandidat wanita papan atas tidak terlalu buruk; hanya Romney yang buruk). komentator lainnya menimpali untuk menambahkan konteks tambahan . Hampir seminggu setelah diterbitkan, Bernstein's ' Pikiran Pengikat ” masih menjadi salah satu cerita yang paling banyak dibaca di situs web Phoenix. Seperti De Souza, Bernstein juga muncul di CNN untuk membahas karyanya.

“Saya harus melakukan pekerjaan saya dengan berpikir bahwa itu dapat mengubah pikiran,” kata Bernstein kepada saya melalui telepon ketika saya bertanya kepadanya apakah meme yang dibedah seperti ini dapat mencapai set yang belum diputuskan. 'Saya tidak benar-benar berpikir bahwa itu terjadi.'

Bernstein menyaksikan karyanya meledak berkat berbagi sosial dari suara-suara liberal raksasa seperti Arianna Huffington dan Markos Mouslitsas - orang-orang yang sudah 'menganggap Romney adalah orang yang mengerikan.' Tetapi pekerjaan Bernstein membantu membuat kritik liberal terhadap Romney lebih terinformasi, dan memaksa kaum progresif untuk berbicara tentang perempuan di jabatan politik, yang tidak ada dalam agenda di musim pemilihan dengan empat kandidat laki-laki mengapit panggung. Berkat beberapa Photoshopping yang cepat dan kotor, masalah khusus menjadi berita besar — bahkan bagi orang-orang yang tidak secara obsesif memeriksa Tumblr (atau bahkan tahu apa itu).

Pesan, meme, dan makna

Kampanye dapat memanfaatkan meme untuk memotong siklus berita tradisional, tidak perlu pengecekan fakta. Tapi jurnalis lebih cepat dari para serdadu. Dengan mengikuti dan meneliti serta menerjemahkan meme, mereka dapat memasukkan isu-isu dan nilai-nilai yang relevan dengan setidaknya beberapa segmen pemilih Amerika — termasuk mereka, seperti wanita, yang isu-isunya terkadang diabaikan. Jika mereka mendorong meme cukup jauh, itu bahkan dapat diterjemahkan ke segmen TV kabel dan bagian opini di seluruh negeri, di mana pemilih yang ragu-ragu lebih mungkin untuk melihatnya. Karya saya sendiri di binder bermain di bagian opini di Dallas, Miami, dan Long Island.

Tetapi mengkooptasi meme juga cenderung merusak tujuan awalnya: lulz. Meme seperti binder Romney atau kursi Clint Eastwood adalah bentuk katarsis bagi pembuat dan konsumen berita politik, jeda dari siklus pemilu tanpa akhir yang harus kita jalani setiap empat tahun. Melaporkan meme menghilangkan kesenangan darinya; menjelaskan lelucon tidak pernah lucu.

Tadi malam, Romney memulai debat kebijakan luar negeri yang bersiap untuk kesalahan, bercanda bahwa debat akan menjadi platform bagi para kandidat untuk 'mengatakan hal-hal lucu tanpa sengaja.' Ketika malam membawa beberapa kejanggalan, pemirsa dan reporter haus akan meme viral baru yang terpaku pada lelucon yang disengaja sebagai gantinya: penggunaan frase 'kuda dan bayonet' oleh Obama untuk membakar kebijakan militer Romney yang sudah ketinggalan zaman. Tagar Twitter wajib, Photoshop Tumblr , dan Penutupan Reuters cepat muncul ke permukaan.