Seperti yang dilaporkan Bivol tentang COVID-19 di Bulgaria, ia menemukan pandemi digunakan sebagai kedok korupsi

Hanya beberapa cerita keras yang mereka temukan: buah-buahan kering yang menyamar sebagai persediaan medis, desinfektan 'beracun', dan tes antibodi yang tidak dapat diandalkan

(Sumber: Kerbau)

Studi kasus ini merupakan bagian dari Laporan Ketahanan , seri dari Pusat Jurnalisme Eropa tentang bagaimana organisasi berita di seluruh Eropa menyesuaikan operasi harian dan strategi bisnis mereka sebagai akibat dari krisis COVID-19.

Pendeknya: Fokus tajam pada investigasi lintas batas kolaboratif membantu outlet berita investigasi Bulgaria ini mengungkap kesalahan pemerintah dan memperkuat reputasinya untuk jurnalisme yang berdampak.

COVID-19 telah memperburuk kegagalan para pemimpin politik di banyak negara. Tetapi di beberapa tempat, hal itu sama kerasnya dengan di Bulgaria.

Negara Eropa tenggara telah lama memiliki reputasi korupsi pemerintah dan, pada bulan Januari, Transparency International menamakannya negara paling korup di Uni Eropa. Tetapi baru setelah virus corona muncul, warga, yang frustrasi dengan penanganan pandemi yang buruk oleh Perdana Menteri Boyko Borissov, turun ke jalan sebagai protes.

Sebagian, protes ini dapat dikaitkan dengan laporan investigasi Bivol, outlet berita investigasi Bulgaria pemenang penghargaan. Terlepas dari tantangan bekerja dari rumah, tim kecilnya telah menyoroti kegagalan legislatif dan masalah privasi data dan menerbitkan laporan-laporan keras yang telah diambil di seluruh dunia.

Dalam studi kasus ini, Tara Kelly dari Pusat Jurnalisme Eropa menjelaskan bagaimana pengaturan tim jarak jauh Bivol dan fokus yang ditentukan dengan ketat memungkinkannya memiliki dampak yang luar biasa di Bulgaria dan sekitarnya.

Didirikan pada 2010 oleh jurnalis investigasi Assen Yordanov dan Atanas Tchobanov, Kerbau adalah outlet media investigasi online yang mengungkap korupsi dan hubungan dengan kejahatan terorganisir di Bulgaria. Bivol berarti 'kerbau air' dalam bahasa Bulgaria dan dipilih karena hewan ini memiliki rasa keadilan yang kuat, ingatan yang baik, dan cerdas. Tim ini terdiri dari tiga editor jarak jauh yang berbasis di Bulgaria dan Prancis dan empat pekerja lepas dan penerjemah reguler.

Bivol menerbitkan sekitar tiga investigasi per minggu dan sekitar 120 artikel per tahun. Ini tersedia dalam tiga bahasa: Bulgaria, Inggris, dan Prancis. Ia juga merupakan anggota dari OCCRP dan ICIJ dan pasangan dari WikiLeaks .

80% pendapatan Bivol berasal dari donasi pembaca. Pada 2019, outlet menerima donasi € 50.000. Pembaca diberikan pilihan untuk membayar €2, €3 atau €5 per bulan, meskipun banyak yang mengambil opsi untuk membayar lebih. Semua dana digunakan untuk membayar penerjemah, biaya investigasi (misalnya perjalanan) dan infrastruktur server yang diperlukan untuk menahan serangan Distributed Denial of Service.

Meskipun sebagian besar pengiklan takut menyelaraskan diri dengan pelaporan anti-pemerintah Bivol, outlet tersebut menghasilkan 20% pendapatan dari satu klien: Botanica Lozen , sebuah proyek pinggiran kota real-estate Bulgaria. Sebagai imbalan atas layanan TI gratis, Bivol menawarkan daxy.com , sebuah perusahaan IT Bulgaria, iklan gratis di situsnya.

Bulgaria memiliki masalah signifikan dengan korupsi dan dinobatkan sebagai negara paling korup tahun 2020 di Uni Eropa oleh pengawas anti-korupsi Transparency International. Kebebasan media berada di bawah ancaman dan negara telah dijuluki domba hitam Uni Eropa oleh Reporters Without Borders . Pelaporan investigasi Bivol telah berulang kali menunjukkan hubungan yang erat antara pemerintah, peradilan dan kejahatan terorganisir, membuat media arus utama melakukan kampanye kotor terhadap Yordanov, Tchobanov dan Bivol secara keseluruhan . Pada 2 September , sebentar polisi menahan salah satu reporternya selama protes anti-pemerintah yang sedang berlangsung.

Media sosial bertanggung jawab atas 40% lalu lintas situs dan merupakan cara utama Bivol berkomunikasi dengan pembacanya. 97% kunjungan dari media sosial datang melalui Facebook (3% sisanya berasal dari Twitter, YouTube, dan Reddit) dengan halaman Facebook yang cukup besar membuktikan cara penting yang mendistribusikan cerita kepada pembaca. Pembaca khas Bivol berusia 25-55 tahun dan berpendidikan universitas tetapi juga memiliki audiens diaspora yang substansial di Eropa Barat dan Amerika Serikat.

Pada tahun 2020, Bivol memenangkan Penghargaan Sigma untuk pelaporan berbasis data terbaik untuk bagiannya dalam penyelidikan The Troika Laundromat. Investigasi luas mengungkap 70 perusahaan cangkang yang digunakan untuk memindahkan lebih dari €26 miliar kekayaan pribadi dari Rusia ke barat.

Ketika pandemi pertama kali muncul, Bivol mengerahkan semua sumber dayanya untuk menutupi virus tersebut. Antara Maret dan Mei, itu diterbitkan 31 cerita tentang COVID-19 , 10 diantaranya diterjemahkan dari bahasa Bulgaria ke bahasa Inggris. Pada bulan Juni, outlet beralih kembali ke ketukan aslinya untuk meliput korupsi pemerintah dan protes anti-pemerintah. Sejak itu, ia telah menerbitkan 25 cerita.

Salah satu investigasinya, yang diterbitkan pada bulan April, mengungkap informasi pemerintah tentang persediaan virus corona sebagai salah dan terbukti sangat populer. #Gate Tanggal mengungkapkan bahwa 15 ton pasokan medis yang dikirim dari Uni Emirat Arab sebagian besar terdiri dari kurma, buah yang populer di Timur Tengah. Investigasi dipublikasikan pada situs webnya dan di situs web OCCRP dan diambil di berbagai outlet media Bulgaria dan asing, termasuk Mediapool dan OffNews . Hampir enam bulan berlalu, pihak berwenang Bulgaria belum memberikan penjelasan mengenai kesepakatan dengan UEA.

Investigasi lanjutan oleh Bivol menunjukkan bahwa desinfektan yang datang dari UEA di kargo itu beracun . Meskipun cerita ini kurang mendapat perhatian media, pengujian konsumen dari pembersih tangan pada hari-hari setelah publikasi cerita menunjukkan bahwa hanya tiga dari 21 merek yang dijual di Bulgaria pada saat itu sepenuhnya mematuhi rekomendasi dari Organisasi Kesehatan Dunia.

Investigasi lain yang diterbitkan oleh Bivol selama enam bulan terakhir meliputi:

• Bagaimana amandemen Undang-Undang Kesehatan negara itu diizinkan oleh pemerintah Bulgaria rumah sakit untuk membeli masker dan peralatan medis lainnya tanpa pelelangan umum.
• Bagaimana kementerian pemerintah dapat mengakses data operator seluler untuk melacak mereka yang berada di bawah karantina wajib, karena kegagalan untuk mengubah Undang-Undang Komunikasi Elektronik
• Bagaimana tes antibodi cepat China yang tidak dapat diandalkan diganti namanya dan dijual di Amerika Serikat dan Eropa sebagai bagian dari a investigasi OCCRP bersama .

Situs web Bivol menerima gelombang pengunjung sebagai akibat dari pandemi global dan pelaporannya tentang kesalahan penanganan krisis oleh pemerintah. Dalam enam bulan antara Maret dan Agustus 2020, situs webnya menerima rata-rata 490.000 pengunjung unik per bulan. Pada bulan Juni dan Juli 2020, kunjungan unik masing-masing melonjak menjadi 870.000 tampilan dan 730.000 tampilan.

Bivol belum melihat peningkatan signifikan dalam pendapatan pembaca sejak awal pandemi. Pada bulan Maret, terlihat sedikit penurunan dalam donasi satu kali, tetapi pada bulan April dan Mei, ini meningkat setelah penerbitan investigasi #DateGate. Bivol tidak dapat memberikan perincian total sumbangan pembaca untuk bulan-bulan ini, atau gambaran umum tentang total pendapatannya sejauh ini pada tahun 2020.

COVID-19 telah menegaskan kembali perlunya Bivol untuk berinvestasi dalam server yang aman dan meningkatkan keamanan digital untuk mencegah serangan bot dan DDoS yang dimaksudkan untuk menjatuhkan situs webnya. Bivol mengalami satu serangan DDoS pada bulan April, tetapi berhasil dimitigasi. Setelah itu, berinvestasi dalam infrastruktur webnya dan sekarang situsnya sangat responsif. Investasi membutuhkan banyak waktu dari tim, tetapi juga melibatkan pembelian mesin baru. Tim tidak akan berkomentar tentang berapa banyak yang dihabiskan tetapi mengungkapkan bahwa sebagian besar pendapatan digunakan untuk pemeliharaan infrastruktur TI-nya.

Itu protes anti-pemerintah yang sedang berlangsung di Bulgaria telah memperkuat tekad Bivol untuk menutupi korupsi pemerintah sehubungan dengan pandemi serta hubungan politisi terpilih dengan kejahatan terorganisir. Sejak 20 September, warga telah berdemonstrasi selama 71 hari berturut-turut dan menuntut pengunduran diri Perdana Menteri Boyko Borissov. Redaktur Bivol percaya bahwa protes memberikan kesempatan untuk menyoroti kegagalan pemerintah dan membawa reformasi di Bulgaria.

Namun, sebagai Kasus COVID-19 di Bulgaria melewati 19.000, Bivol akan terus mencari peluang lebih lanjut untuk meliput virus dan menerbitkan investigasi penting tentang kebijakan pemerintah sehubungan dengan pandemi.

“Kami mengetahui bahwa orang-orang haus akan informasi yang relevan dan terverifikasi, terutama mengenai korupsi seputar tanggapan pemerintah Bulgaria terhadap krisis kesehatan. Kami terkejut bahwa pihak berwenang mencoba menggunakan situasi untuk membatasi semakin banyak kebebasan berbicara di negara ini. Kami telah melaporkan ini ke International Press Institute — untuk memberikan suara pada undang-undang baru dan hukuman situs web yang menggunakan situasi COVID-19.”

— Assen Yordanov, pendiri dan direktur Bivol

Studi kasus ini dibuat dengan dukungan dari Yayasan Evens . Ini awalnya diterbitkan oleh Pusat Jurnalisme Eropa di Sedang dan diterbitkan di sini di bawah Lisensi Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0 . Institut Poynter juga merupakan sponsor fiskal dari Buku Pegangan Verifikasi .