Perubahan Makna Kata Menuntut Kehati-hatian dalam Penggunaan Bahasa

Kita tahu bahwa kata-kata berubah sepanjang waktu dan dari waktu ke waktu, sebuah proses yang oleh para ahli bahasa digambarkan sebagai 'pergeseran semantik', semantik menjadi bidang bahasa yang berkaitan dengan makna. Bahkan jika kita mungkin tidak menyadarinya, perubahan makna seperti itu ada di sekitar kita, dipengaruhi oleh kekuatan sosial, politik, agama, ekonomi, dan teknologi. Banyak kata yang kita gunakan setiap hari memiliki arti yang sangat berbeda 10, 100 atau 1.000 tahun yang lalu.

Ada beberapa prediktabilitas dalam cara kata-kata berubah dari waktu ke waktu. Misalnya, kata-kata dapat berkembang dalam arti, yaitu, datang untuk menandakan kelompok yang lebih besar. Kata 'germo' pernah merujuk pada seorang pria yang menjual bantuan seksual wanita demi uang. Sekarang mengacu pada siapa saja yang menjalani gaya hidup mewah dan mewah yang dicontohkan oleh mobil mewah, pakaian, perhiasan, dan wanita. Bahkan ada reality show TV yang didedikasikan untuk mengubah mobil rongsokan menjadi mahakarya kustom. Judulnya adalah “ Dandani kendaraanku .”

'Pimp' ternyata menjadi salah satu dari banyak kata-kata terlarang yang telah berkembang menjadi penggunaan yang lebih umum dan terhormat. Dunia obat-obatan terlarang dan kecanduan memberikan banyak contoh, dari “Cole Porter” Saya mendapatkan tendangan dari Anda ,' ke ' Dapatkan tendangan Anda di Route 66 ,' ke 'John Denver' Gunung Rocky tinggi .” Atlet 'berbicara smack,' referensi untuk heroin. Kata-kata seperti jazz, juke, shake, punk, dan rock 'n' roll semuanya memiliki konotasi seksual yang diredam saat mereka memasuki budaya arus utama.

Tapi seperti kata 'germo' telah melebar dalam referensinya, jadi 'gadis' telah menyempit. Pada abad ke-14, 'gadis' bisa merujuk pada orang muda dari kedua jenis kelamin dan berevolusi untuk menunjukkan hanya perempuan muda. (Anak-anak laki-laki disebut “gadis nakal”; perempuan disebut “gadis gay.”) Dan “gay,” tentu saja, telah menyempit dari sesuatu yang ceria dan ceria — “Waktu gay akan dimiliki oleh semua orang!” — ke sinonim untuk ekspresi budaya homoseksualitas.

Beberapa kata menjadi lebih merendahkan dari waktu ke waktu, artinya, mereka menunjukkan sesuatu yang lebih buruk, lebih negatif daripada sebelumnya. Kata 'dame' adalah sinonim populer untuk 'wanita' bahkan sampai tahun 1960-an, tetapi hampir tidak digunakan lagi kecuali sebagai gelar kehormatan untuk aktris Inggris: Dame Judith Dench . Dalam banyak kasus, kata “dame” dianggap “vulgar”, yaitu berasal dari kelas bawah. Tapi itu juga secara luas dianggap sebagai pujian, seperti dalam frasa seperti 'wanita cantik' atau 'wanita berkelas,' serangkaian makna yang disampaikan dalam ' Pasifik Selatan ” penghenti pertunjukan” Tidak ada yang seperti dame .… Tidak ada yang bisa Anda sebutkan, itu seperti dame.”

Lalu ada kata-kata yang telah diperbaiki, atau, berevolusi untuk mengungkapkan makna yang lebih baik dan lebih dapat diterima secara sosial. Cara lain untuk mengatakan ini adalah bahwa mereka telah menjadi lebih ditoleransi sebagai akibat dari penggunaan yang lebih luas dari waktu ke waktu. Untuk sementara, orang-orang yang marah di televisi 'ditandai' sampai mereka diizinkan untuk 'marah', sebuah ungkapan verbal yang hampir tidak ada hubungannya dengan buang air kecil.

Saya ingat sebuah survei dari tahun 1970-an di mana kata 'menyedot' dinilai, baik oleh pria maupun wanita, sebagai salah satu yang paling ofensif dalam bahasa Inggris. Jika itu adalah sedotan, Anda baik-baik saja, tetapi dalam banyak kasus itu merujuk pada seks oral antara pria, penghinaan homofobia yang dapat digunakan dalam berbagai bentuk, dari 'Anda menyebalkan' hingga 'ini menyebalkan' hingga yang lebih spesifik. 'Tulisanmu benar-benar menyebalkan.' Kata itu telah melunak, hingga Anda dapat mendengarnya di acara bincang-bincang radio atau dari kasau acara olahraga profesional. Bahkan lagu-lagu populer, dinyanyikan oleh orang-orang seperti Kelly Clarkson , memiliki 'menyedot' dalam judul.

Makna seksual seringkali berpindah dari denotasi ke konotasi, dan dalam beberapa kasus, telah hilang sama sekali. terlambat Nya. Daniel Moynihan tidak diragukan lagi akan membantah, seperti yang dia lakukan dalam esai ilmiah, ' Mendefinisikan Penyimpangan Turun ,' bahwa definisi 'penyimpangan' berubah seiring waktu, bahwa apa yang tidak dapat diterima di satu abad dapat menjadi biasa di abad lain. Masyarakat yang menindas akan menemukan terlalu banyak bahasa yang menyimpang dari norma-norma yang dapat diterima. Masyarakat yang sembrono mungkin menemukan terlalu sedikit perilaku yang menyimpang — dengan konsekuensi buruk bagi kebaikan bersama.

Contoh lain dari gerakan menuju kehormatan berasal dari sejarah kata “antusiasme.” Kata itu berasal dari bahasa Yunani dan pada dasarnya berarti 'memiliki Tuhan di dalam dirimu.' Dan siapa yang akan keberatan jika digambarkan sebagai guru atau siswa yang antusias, pekerja atau orang tua? Tapi apa yang gratis sekarang pernah menjadi kata sifat yang berarti 'terlalu bersemangat.' Menjelang akhir abad ke-19, kata tersebut sebagian besar memiliki makna positif, yang ditangkap dalam definisi ini oleh Oxford English Dictionary: “Intensitas perasaan yang meluap-luap untuk mendukung seseorang, prinsip, sebab; hasrat yang menggebu-gebu dalam pengejaran apa pun, yang berangkat dari keyakinan yang kuat akan kelayakan objek itu.”

Tetapi kamus besar juga mengingat makna negatif sebelumnya yang lebih umum di abad ke-18: 'Emosi keagamaan yang tidak diatur atau salah arah, pemborosan spekulasi agama.' Maka keutamaan yang sekarang dimiliki oleh para ibu dan ayah sepak bola dulunya, pada saat bangsa ini berdiri, adalah sebuah keburukan yang menggambarkan perilaku para fanatik agama.

Refleksi ini bukan sekadar keingintahuan sejarah. Mereka sangat penting untuk pemahaman penulis tentang politik dan budaya. Kata-kata sering kali menjadi senjata dalam perang budaya yang digunakan oleh para ideolog untuk mendapatkan tempat yang tinggi dalam argumen, debat, kebijakan, dan propaganda. Di era pasca-Reagan, politisi konservatif berupaya mendefinisikan kembali kata “liberal” sehingga beralih dari makna netral ke makna negatif. Jadi pihak yang bertikai dalam debat aborsi melihat kata-kata seperti 'pilihan' atau 'kehidupan' sebagai positif atau negatif, tergantung pada posisi mereka. Atau, seperti yang sering dicatat dalam menggambarkan politik kekerasan di Timur Tengah: “Teroris satu orang adalah pejuang kemerdekaan orang lain.”

Saya ingat ketika berada di 'arus utama' berarti sesuatu yang baik: 'Arus pemikiran, pengaruh, atau aktivitas yang berlaku.' Digunakan sebagai kata sifat untuk menggambarkan media berita, 'arus utama' memiliki konotasi yang agak merendahkan, terutama ketika digunakan oleh kritikus dari kanan atau kiri.

Saya mengenal banyak anak muda dengan minat yang kuat pada teknologi yang menyebut diri mereka dengan bangga sebagai 'geek komputer,' meskipun beberapa mungkin menggunakan istilah itu secara merendahkan: 'Betapa geek!'

Lama hilang adalah asal kata, lahir dalam budaya sirkus yang mendominasi hiburan populer di abad ke-19. The American Heritage Dictionary memberi tahu kita bahwa kata 'geek' berasal dari tontonan sirkus: 'seorang pemain yang melakukan tindakan aneh, seperti menggigit kepala ayam hidup.' Jangan ragu untuk bersenang-senang dengan pengetahuan itu di pesta kantor Anda berikutnya.

Latihan: Cari kata-kata berikut untuk tanda-tanda 'pergeseran semantik': funk, gender, knockout, gremlin, grieve, gung ho, oriental, dumb, dude, hornswoggle. Bagikan apa yang Anda pelajari dengan seorang teman.