Kredibilitas situs berita keuangan telah rusak. Terserah mereka untuk memperbaikinya.

Spesialis Peter Mazza, kiri, dan pedagang Brandon Barb bekerja di lantai Bursa Efek New York, Selasa, 4 April 2017. Saham melemah pada awal perdagangan di Wall Street dengan bank dan perusahaan energi mengalami kerugian terbesar. (Foto AP/Richard Drew)

Saat investor membuka situs web berita keuangan, mereka mencari panduan independen yang tidak memihak. Reputasi situs berita keuangan, lalu lintas pengguna, dan iklan bergantung pada kepercayaan pembaca — dan seringkali janji eksplisit — bahwa penulis tidak memiliki konflik kepentingan dan tidak menerima pembayaran yang dapat memengaruhi saran yang mereka berikan.

Jadi ketika Komisi Sekuritas dan Bursa diumumkan Senin bahwa ratusan artikel yang diterbitkan di situs web berita keuangan teratas ditulis oleh individu yang dibayar untuk mempromosikan saham biotek tertentu, itu adalah skandal bagi konsumen dan mengecewakan bagi segmen industri berita yang kredibilitasnya dipertaruhkan.

SEC mengumumkan tindakan penegakan hukum terhadap 27 individu dan entitas, termasuk perusahaan publik, perusahaan promosi dan komunikasi saham, eksekutif dan penulis di balik skema dugaan yang memberi investor “kesan bahwa mereka membaca analisis independen dan tidak bias di situs web investasi, sementara penulis diam-diam diberi kompensasi. untuk menggembar-gemborkan saham perusahaan.” Dari mereka yang didakwa, 17 telah menyetujui penyelesaian mulai dari $ 2.200 hingga hampir $ 3 juta.

Keluhan SEC mengatakan artikel muncul di Benzinga , Forbes , desa investor , Minyanville , Mencari Alfa , Jaringan Topi Kecil , Si Bodoh Beraneka Ragam , Jalan dan Yahoo Keuangan .

Tidak ada indikasi dalam keluhan SEC bahwa pembayaran yang diterima penulis dari perusahaan hubungan masyarakat untuk mempromosikan saham diungkapkan ke situs berita keuangan tempat cerita mereka diterbitkan, dan tidak ada situs berita yang terdaftar dalam dakwaan.

Tetapi pertanyaan yang harus ditanyakan oleh editor di industri berita keuangan kepada diri mereka sendiri hari ini adalah: Bagaimana cerita tersebut bisa masuk ke situs mereka? Apakah ini konten bersponsor (dan jika demikian, apakah itu ditandai dengan jelas agar pembaca mengerti bahwa itu adalah iklan)? Apakah editor konten freebie diterima untuk mengisi situs mereka? Atau apakah mereka ditipu untuk membayar pekerja lepas yang tidak bermoral yang mendorong saham?

Setelah tinjauan internal menetapkan fakta-fakta dasar tersebut, tantangan yang lebih besar adalah mengadopsi kebijakan etika, pengungkapan, dan perlindungan yang lebih kuat untuk menghentikan kasus serupa di masa depan.

Seorang juru bicara Yahoo Finance menolak untuk mengomentari tuduhan SEC, tetapi mengatakan semua konten yang muncul di Yahoo Finance berasal dari staf editorial Yahoo sendiri dan sekelompok kecil kontributor yang dikenal yang memiliki hubungan lama dengan situs tersebut atau melalui umpan berita situs. organisasi media mitra, seperti Reuters, Bloomberg atau CNBC. Editor dan pemrogram memantau umpan berita dan menandai pembaruan. Konten berbayar apa pun yang muncul di situs ditandai sebagai 'disponsori', untuk menunjukkan kepada pembaca bahwa itu adalah iklan berbayar.

SEC mengatakan penyelidikannya menemukan skema yang melibatkan perusahaan publik yang menyewa perusahaan PR untuk menghasilkan publisitas untuk saham mereka; perusahaan-perusahaan tersebut menyewa penulis untuk mengajukan dan menempatkan “artikel-artikel bullish tentang perusahaan di internet dengan kedok ketidakberpihakan, padahal kenyataannya mereka tidak lebih dari iklan berbayar. Lebih dari 250 artikel secara khusus menyertakan pernyataan palsu bahwa penulisnya tidak diberi kompensasi oleh perusahaan tempat mereka menulis,” tuding SEC.

Keluhan SEC menguraikan skema yang rumit untuk menempatkan artikel promosi dengan situs web investasi yang berpengaruh dan menyamarkan identitas penulis, menolak pembayaran dari luar, dan menutupi jejak mereka yang mengirimkan artikel.

Salah satu situs web yang ditargetkan karena jangkauan dan keanggotaannya yang berpengaruh adalah Mencari Alfa , sebuah situs dengan sejumlah besar pelanggan berbayar. Situs tersebut memperkuat kebijakan etika dan pengungkapannya pada tahun 2012, yang mengharuskan setiap kontributor mempublikasikan dengan satu identitas dan membuktikan bahwa dia tidak menerima pembayaran dari luar yang terkait dengan artikel tersebut.

Pada tahun 2013, SEC menuduh, Seeking Alpha menegur dan melarang beberapa pengguna situs tersebut karena menggunakan layanan pesan langsungnya karena telah meminta penulis untuk mempromosikan saham demi uang. SEC menuduh individu tetap melanjutkan skema, berbohong untuk menempatkan artikel mereka di Seeking Alpha dan situs lain, termasuk Benzinga.com dan WallStCheatSheet.com.

“Setiap artikel yang dirujuk dalam keluhan melanggar ketentuan penggunaan Seeking Alpha,” Daniel Shvartsman, redaktur pelaksana untuk konten berlangganan, mengatakan melalui email.

Editor situs berita keuangan lainnya dapat belajar dari beberapa langkah yang telah diambil Seeking Alpha sejak 2014, ketika sejumlah skema promosi saham yang curang terungkap dan Seeking Alpha menghapus artikel dari situs mereka.

Pada saat itu, Pemimpin Redaksi Eli Hoffmann diuraikan langkah-langkah yang diambil situs untuk mencegah promosi saham berbayar, seperti memeriksa ulang uji tuntas kontributor dan menerapkan pengamanan seperti pemantauan ticker, memasukkan daftar hitam saham yang dicurigai promosi, dan memverifikasi identitas kontributor menggunakan basis data yang tersedia untuk umum.

“Sistem kami mendokumentasikan semua klaim penulis untuk tidak diberi kompensasi oleh pihak ketiga, dan kami menyimpan catatan akurat dari semua identitas kehidupan nyata semua penulis Seeking Alpha,” kata redaktur pelaksana untuk berita terbaru Stephen Alpher melalui email. Alpher mengatakan situs tersebut bekerja sama dengan pertanyaan SEC, menambahkan bahwa 'kebijakan kami bertindak sebagai pencegah yang kuat terhadap promosi potensial.'

Transparansi dan kredibilitas adalah stok dalam perdagangan situs berita keuangan mana pun. Tindakan SEC adalah pengingat bagi editor untuk menggandakan verifikasi atas potensi konflik kepentingan kontributor, dengan jelas menandai konten berbayar sebagai 'disponsori' dan siap untuk menghapus cerita apa pun yang tidak dapat Anda jamin.