Perusahaan surat kabar publik yang menghilang adalah kelompok yang berkembang belum lama ini

Dua dari perusahaan publik yang tersisa – Tribune dan McClatchy – akan lolos ke kontrol dana lindung nilai minggu ini. Yang tersisa hanya empat yang berdiri.

Ingat ketika ada 14 perusahaan surat kabar publik, independen atau dikendalikan keluarga, sejumlah yang dijalankan oleh jurnalis? Saya bersedia. Itulah yang saya temui pada konferensi investor media New York City pertama saya pada bulan Desember 2001.

Jalan-jalan singkat ke jalan kenangan tampaknya teratur minggu ini karena dua dari perusahaan publik yang tersisa – dengan 40 metro dan harian regional di antara mereka – dapat secara efektif masuk ke kontrol dana lindung nilai swasta segera setelah Rabu.

Seperti yang saya tulis baru-baru ini, Rabu adalah saat Alden Global Capital, dibebaskan dari kesepakatan macet, dapat menambah sepertiga kepemilikannya dan mengakuisisi saham pengendali saham Tribune Publishing. 1 Juli juga merupakan tanggal penawaran di pengadilan kebangkrutan federal untuk McClatchy. Chatham Asset Management memegang sebagian besar hutang terjamin perusahaan dan dengan demikian memiliki jalur dalam untuk mengambil kepemilikan.

Skenario tersebut kemungkinan akan berlangsung selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan, tetapi jika selesai hanya akan menyisakan empat perusahaan surat kabar publik: New York Times Company yang kuat secara finansial, bersama dengan Gannett, Lee Enterprises dan AH Belo, tiga perusahaan terakhir dengan perdagangan saham lebih murah. dari $2.

Lineup 18-dan-a-setengah tahun yang lalu di Plaza Hotel (juga makmur pada saat itu) mewakili sebagian besar industri yang diukur baik dengan pendapatan atau sirkulasi. Saham baik-baik saja. Banyak perusahaan memiliki divisi siaran lokal yang kuat. Kecuali awal persaingan mematikan dari layanan rahasia online seperti Monster dan Craigslist, digital bukan faktor.

Ini adalah perusahaan, bersama dengan sketsa singkat masing-masing dulu dan sekarang:

Perusahaan New York Times: Ketuanya adalah Arthur Sulzberger Jr., yang bersemangat tentang liputan berita 9/11 dan akibatnya. The Times Co. memiliki The Boston Globe (kemudian dijual kepada John Henry) dan sekelompok surat kabar regional, sebagian besar di Selatan, yang kemudian melewati beberapa pemilik dan sekarang menjadi bagian dari Gannett.

Dow Jones & Perusahaan: Ini terdiri dari The Wall Street Journal dan sekelompok layanan informasi keuangan. CEO adalah mantan reporter dan editor Peter Kann. Keluarga Bancroft, yang kelas saham voting keluarganya memberi mereka kendali, menjual perusahaan tersebut ke News Corp milik Rupert Murdoch seharga $5 miliar pada tahun 2007 .

Washington Post: Don Graham, yang dipersiapkan sejak masa remajanya untuk mengambil alih bisnis keluarga termasuk sebagai reporter dan editor, adalah CEO. Perusahaan ini memiliki divisi siaran dan kabel lokal yang kecil tetapi sangat menguntungkan dan termasuk bisnis pendidikan Kaplan yang berkembang pesat. Graham dan keponakannya, penerbit Post Katharine Weymouth, memutuskan untuk menjual Post ke pendiri Amazon Jeff Bezos pada tahun 2013 , berpikir bahwa dia memiliki posisi yang lebih baik daripada mereka untuk berinvestasi dalam transformasi digital.

Gannett: Kemudian, seperti sekarang, ia memiliki sebagian besar surat kabar. Al Neuharth, yang mendirikan USA Today dan membangun Gannett menjadi perusahaan surat kabar terbesar di negara itu, masih berpengaruh tetapi telah menyerahkan jabatan CEO kepada kepala eksekutif keuangannya, Doug McCorkindale. Divisi TV Gannett, yang kemudian dipisahkan sebagai Tegna, menjadi bagian yang lebih besar dari perusahaan.

Penerbitan Tribun: Itu adalah raksasa setelah pembelian tahun sebelumnya dari Times Mirror Company - Los Angeles Times dan properti siaran terkait - seharga $ 8,3 miliar. Jack Fuller, mantan editor Chicago Tribune, adalah CEO dari cabang penerbitannya. CEOnya adalah eksekutif keuangan John Madigan, yang dalam beberapa tahun akan digantikan oleh eksekutif TV Dennis FitzSimons. Sebuah saham pengendali perusahaan kemudian dijual kepada investor real estate Sam Zell dan kemudian ke pengusaha Chicago Michael Ferro.

Penunggang Ksatria: Baik Knights senama maupun Ridders memiliki kontrol suara dari perusahaan, meskipun anggota keluarga Tony Ridder kemudian menjadi CEO. Seperti di Tribune dan Gannett, hanya ada satu jenis saham — semua saham memiliki hak suara yang sama. Knight Ridder adalah salah satu perusahaan pertama yang mengalami gesekan dengan editornya karena perampingan. Tiga kelompok investasi mengumpulkan lebih dari sepertiga saham perusahaan dan mendesak untuk dijual. Perusahaan ini dijual ke McClatchy pada tahun 2006.

Perusahaan E.W. Scripps: Itu adalah perusahaan lain yang dikendalikan keluarga yang dimulai di surat kabar kemudian bercabang menjadi televisi. Sendiri di antara grup, ia telah mengembangkan bisnis produksi kabel yang sukses, meluncurkan Food Network dan beberapa saluran gaya hidup lainnya. Mereka dan divisi siaran lokal akhirnya dipisahkan. Sisa perusahaan dijual ke Gannett pada tahun 2015.

Perusahaan McClatchy: Itu hanya memiliki surat kabar dan merupakan yang paling menonjol dari tingkat perusahaan kecil. Itu memiliki aspirasi untuk tumbuh dari akar California dan telah memperoleh surat kabar di Raleigh, North Carolina, dan Minneapolis sebelum terjun untuk membeli Knight Ridder yang jauh lebih besar pada tahun 2006. Hutang dari transaksi itu menjadi hambatan selama lebih dari satu dekade. Perusahaan mencari reorganisasi kebangkrutan awal tahun ini, melepaskan 163 tahun kendali keluarga.

Rata-Rata Keseluruhan: Itu adalah kumpulan surat kabar dan properti siaran yang berbasis di Richmond, Virginia. Hampir semua surat kabar dijual ke BH Media milik Warren Buffett pada tahun 2012. Setelah Buffett kehilangan kepercayaan pada prospek surat kabar, BH Media dijual secara bergiliran ke Lee Enterprises pada awal tahun 2020.

Lee Perusahaan: Ini adalah kumpulan makalah yang lebih kecil, yang berbasis di Davenport, Iowa, yang dikenal dengan organisasi penjualannya yang mahir. Seorang yang selamat. Sebagian besar surat kabar berada di Midwest atau West.

Pulitzer, Inc.: Itu dikendalikan oleh keluarga untuk siapa hadiah itu dinamai. Selain St. Louis Post-Dispatch, satu-satunya perusahaan induk besar lainnya adalah Arizona Daily Star of Tucson. Perusahaan itu dijual ke Lee pada 2005.

A.H. Belo Corporation: Ia memiliki The Dallas Morning News dan pernah memiliki divisi televisi dan surat kabar yang kuat di Providence, Rhode Island, dan Riverside, California. Itu dikendalikan oleh ahli waris pendiri A.H. Belo. Semuanya kecuali Morning News telah dipisahkan atau dijual.

Komunikasi Jurnal: Kemudian dikenal sebagai Journal Media Group, kepemilikan TV tumbuh dan segera melampaui satu surat kabar metro, Milwaukee Journal Sentinel. Journal Sentinel dijual ke Scripps, yang segera menjual korannya ke Gannett.

Daftar Jurnal: Koleksi lain dari kelompok surat kabar kecil, itu adalah cikal bakal rantai Grup MediaNews Alden dan dengan bangga menjadi pelit bahkan saat itu. CEO pernah membual kepada Forbes tentang praktik memeriksa odometer wartawan untuk memastikan itu bukan biaya tambahan.

Seperti yang ditunjukkan oleh sejarah singkat ini, banyak perusahaan terbelah dua ketika kepemilikan siaran mereka yang berkembang dan sangat menguntungkan diseret ke bawah dalam nilai pasar saham oleh divisi surat kabar yang stagnan.

Beberapa perusahaan media swasta yang terdiversifikasi — Hearst and Advance Local muncul di benak — terus mempertahankan divisi surat kabar/digital yang substansial. Tetapi yang lain, seperti rantai Morris atau Cox, telah menghilang atau dikupas kembali.

Minggu lalu membawa pembaruan terperinci dari pekerjaan Penny Abernathy di University of North Carolina di Chapel Hill, merinci hilangnya 2.100 surat kabar sejauh ini sejak 2004, kebanyakan dari mereka adalah mingguan. Secara bersamaan 'gurun berita' dan 'koran hantu' telah menjamur.

Itulah salah satu dimensi penting dari krisis keuangan dalam berita lokal. Mungkin akar metro saya muncul, tetapi saya sama khawatirnya ketika harian besar dan menengah menjadi 'bayangan diri mereka sebelumnya,' seperti ungkapan itu.

Chicago Tribune, Miami Herald, dan 38 lainnya mungkin tidak akan ditebas dalam semalam bahkan lebih jauh dari sebelumnya.

Namun, ini akan menjadi titik kritis lain yang menyedihkan, jika mereka meneruskan belas kasihan yang lembut dari pemilik dana lindung nilai.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.

Artikel ini telah diperbarui untuk memperjelas sejarah terbaru dari kedua Penerbitan Tribune dan Knight Ridder.