Apakah situs berita memiliki kewajiban etis untuk menghapus paywall pada liputan virus corona?

Bagaimana jurnalisme layanan publik dan realitas fiskal yang keras hidup berdampingan dalam sebuah krisis?

Markas Los Angeles Times di El Segundo. Sementara beberapa organisasi berita telah memilih untuk menghapus paywalls pada liputan coronavirus, yang lain seperti Times dan The Boston Globe menawarkan konten terbatas secara gratis sambil membiarkan paywalls tetap utuh. (Karl Sonnenberg/Shutterstock)

Selama dua tahun sekarang banyak situs berita telah beralih ke langganan digital sebagai jalur kehidupan finansial. Dengan pandemi global yang menimpa kita, editor dan penerbit telah bertanya apakah sekarang saatnya untuk membalikkan arah dan membuat berita mereka gratis lagi, setidaknya untuk sementara?

Analis bisnis Poynter Rick Edmonds membahas dilema ini dengan Kelly McBride, ketua Craig Newmark Center for Ethics and Leadership.

Edmond: Dua wartawan telah menelepon saya minggu lalu untuk memberikan komentar tentang surat kabar (Los Angeles Times dan The Boston Globe) yang telah mempertahankan paywall mereka untuk sebagian besar liputan virus corona mereka. Pilihan itu menurut saya sebagai dilema etika sejati.

Surat kabar lama memiliki kepentingan bisnis untuk membangun pendapatan dari langganan digital berbayar. Ini bisa berubah menjadi masalah bertahan hidup. Tetapi menjatuhkan paywall di saat krisis membuat cakupan lokal yang penting dan komprehensif tersedia untuk seluruh komunitas, bukan hanya mereka yang mampu membayar.

Anda ahli etika, apa hal yang benar untuk dilakukan?

McBride: Jurnalisme adalah layanan publik. Apakah lebih seperti perawatan kesehatan kritis atau makanan?

Jika Anda datang ke rumah sakit, mereka merawat Anda, lalu mencari cara untuk mengganti biayanya. Jika Anda pergi ke toko kelontong, Anda masih diharapkan untuk membayar makanan Anda. Selama waktu normal, berita lebih seperti makanan, Anda bisa mendapatkannya di banyak tempat dan kualitasnya mungkin tergantung pada apa yang Anda bersedia bayar. Tetapi di saat krisis, informasi menjadi lebih mirip dengan perawatan ruang gawat darurat.

Sebagai layanan publik yang kritis, jurnalis harus melakukan sesuatu untuk membuat informasi mereka dapat diakses oleh mereka yang mungkin tidak mampu membayar. Jika semua konten Anda berada di balik paywall dan Anda tidak melakukan semua ini, Anda akan kesulitan menyatakan bahwa berita Anda sangat penting untuk kesejahteraan.

Pandemi global yang bergerak cepat berarti orang membutuhkan pembaruan informasi dari penyedia berita lokal setiap hari, jika tidak setiap jam, sehingga mereka dapat membuat keputusan pribadi tentang bagaimana merespons, termasuk apa yang harus dilakukan jika mereka sakit.

Berikut adalah beberapa opsi yang memungkinkan untuk ruang redaksi yang hidup dari, atau berharap suatu hari nanti hidup dari paywall.

• Dengan membuat semua pelaporan virus corona kesehatan masyarakat Anda gratis, Anda memberi tahu audiens Anda bahwa misi Anda lebih besar dari keuntungan Anda. Sepertinya banyak ruang berita adalah sedang mengerjakan ini, tapi tidak semua.
• Banyak yang telah membuka paywall pada pandemi juga mendorong langganan kesadaran sosial, karena pelaporan mereka sangat bagus, orang akan secara sukarela mendaftar untuk berlangganan.
• Anda bisa membuka semua konten Anda, dan kemudian meminta sumbangan setiap 10 artikel atau lebih.
• Banyak organisasi berita menawarkan pengumpulan lengkap dalam format buletin. Sebagian besar buletin hanya datang sekali sehari, tetapi Anda dapat mengirimkannya lebih sering. Jika Anda membuat arsip buletin tersedia secara bebas dan dapat dicari, Anda setidaknya telah memberikan ringkasan.
• Buka beberapa atau semua konten Anda, tetapi minta pengguna mendaftar untuk melihatnya, sehingga Anda dapat berkomunikasi dengan mereka. Jika Anda juga meminta mereka untuk mengisi formulir yang memberi tahu Anda pertanyaan apa yang ingin mereka jawab, mereka mungkin mendapatkan gagasan bahwa surat kabar itu peduli dengan pertanyaan pembaca.
• Sertakan tautan di semua liputan Anda ke halaman transparansi virus corona, di mana ruang redaksi dapat menjelaskan bagaimana sumber daya disusun untuk meliput krisis kesehatan dan ekonomi. Joy Mayer dari Trusting News Project menulis seluruh postingan tentang ini. Jika Anda belum melakukannya, Anda kehilangan peluang besar untuk terhubung dengan audiens Anda. Tentu saja, Anda akan memiliki cerita yang lebih baik untuk diceritakan jika Anda telah menghapus paywall Anda.

Edmond: Sejumlah saran bagus di sana. Mereka yang menjaga paywalls menggunakan beberapa taktik lainnya. The Boston Globe, misalnya, menawarkan cerita ahli tentangnya Situs berita sains STAT gratis, dengan spanduk kecil di bagian atas meminta kontribusi. Situs saudara Globe, boston.com , gratis tetapi desainnya sederhana. Serangkaian tautan yang dikuratori ke sumber lain juga gratis. Tetapi tidak satu pun dari itu yang dapat memberikan cakupan penuh pekerjaan lokal kepada komunitas yang Anda layani.

Globe dan Los Angeles Times memiliki cukup banyak perusahaan dalam pilihan mereka untuk terus menagih. Surat kabar Tribune Publishing dan Hearst memiliki hampir semua liputan paywall yang dilindungi, bahkan di San Francisco Chronicle, di metro yang ditutup gubernur minggu lalu, sebelum memperluas perintah itu ke seluruh negara bagian.

Di sisi lain, surat kabar nasional besar dan semua surat kabar berantai lainnya yang saya periksa menawarkan liputan virus mereka secara gratis — termasuk yang seperti The Denver Post, yang dimiliki oleh Alden Global Capital yang terkenal hemat. Setiap situs mereka yang saya sampel memiliki cerita besar yang ingin saya ketahui jika saya tinggal di sana.

Semua koran Gannett/Gatehouse menawarkan liputan virus corona mereka secara gratis. (Beberapa surat kabar Gatehouse telah gratis selama ini.)

L.A. Times dan Globe mendapatkan tekanan balik yang cukup besar dari media sosial dan beberapa, saya dengar, dari staf ruang redaksi mereka sendiri.

Mereka bisa berubah pikiran saat pandemi berlangsung. Tentu saja mereka menanyakan pertanyaan itu setiap hari.

Prioritas bersaing akan berubah jika ini berlangsung selama enam bulan lebih atau lebih. Saya hanya tidak yakin bagaimana.

McBride: Salah satu tantangannya adalah logistik. Sebagian besar ruang redaksi dengan paywalls menggunakan vendor dan tidak jelas seberapa responsif layanan tersebut.

Yang termurah semuanya atau tidak sama sekali dan tidak memungkinkan fleksibilitas apa pun. The New York Times dan The Washington Post telah membangun paywalls mereka sendiri, dan mereka memiliki pasukan kecil insinyur untuk melakukan penyesuaian bila diperlukan. (Saya mempelajari ini dari rekan kami Cheryl Carpenter, yang menjalankan versi program Table Stakes yang didanai Knight.)

Saya suka apa yang dilakukan The Dallas Morning News. Mereka membuat liputan virus corona mereka gratis. Mereka memiliki catatan di bagian atas situs web mereka yang meminta orang-orang untuk mendukung makalah tersebut. Kemudian mereka memiliki pilihan $2, $4 atau $7 seminggu. Dan editor Mike Wilson membuat video yang sangat pendek yang mereka sajikan kepada saya di situs seluler yang menjelaskan dedikasi mereka. Pembaca mereka menunjukkan cinta.

Ruang redaksi dengan paywalls yang tidak memberi isyarat kepada audiens yang tidak membayar mungkin kehilangan kesempatan singkat untuk membangun kepercayaan dan menunjukkan pentingnya pekerjaan mereka. Konsumen dengan cepat mengembangkan kebiasaan informasi. Jika audiens potensial Anda menjalani dua hingga tiga minggu dalam krisis ini tanpa melihat pekerjaan Anda, mereka hanya akan belajar untuk hidup tanpanya. Jika ruang redaksi memutuskan dalam sebulan untuk menurunkan pengukur gaji mereka, permintaan mungkin tidak ada untuk konten tersebut.

Edmond: Poin bisnis yang bagus tentang: sistem manajemen konten dan teknologi lainnya. Anda tidak dapat melakukan lebih dari yang diizinkan oleh sistem Anda. Ini juga bukan waktu untuk perbaikan besar, berinvestasi dalam kapasitas atau membuang yang lama dan ketinggalan zaman.

Dari percakapan pertama kami tentang bagian ini, saya terkejut melihat seberapa baik Anda melihat kasus bisnis dan pilihan dan bagaimana saya tetap sedikit terpaku pada masalah etika inti. Bukan pembalikan peran. Mungkin pikiran berbaur?

Memanggil Proses Poynter untuk membuat keputusan etis yang ditemukan oleh pensiunan rekan kita Bob Steele dan Anda terus menyempurnakannya, apakah adil untuk mengatakan bahwa itu berlaku di sini?

Apa yang melayani pembaca, tetapi juga apa yang melayani jurnalis yang kurus dan, ya, apa yang melayani pengiklan dan sisi bisnis dan keuangan. Tembakan perpisahan saya untuk operasi berita warisan adalah: Tolong, tolong, tolong temukan waktu di minggu-minggu yang sulit di depan untuk dialog lanjutan tentang bagaimana mencapai keseimbangan yang tepat. Dan itu berlaku untuk pertanyaan lain yang sudah dekat, seperti cuti.

Saya meminta rekan kantor saya, pelatih menulis master Roy Peter Clark, untuk mengambil cepat. Sama sekali tidak mengabaikan keharusan berita, tanggapannya: 'Jika Anda keluar dari bisnis, jurnalisme hebat yang telah Anda lakukan tidak akan tersedia untuk siapa pun.'

Kelly McBride adalah wakil presiden senior Poynter dan ketua Pusat Etika dan Kepemimpinan Craig Newmark di Poynter. Dia dapat dihubungi di email atau di Twitter di @kellymcb.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.