Mantan reporter NBC News mengatakan cerita Seal Team Six ditangguhkan setelah skandal Williams

Dalam file foto 5 November 2014, Brian Williams berbicara di Stand Up For Heroes Tahunan ke-8, yang dipersembahkan oleh New York Comedy Festival dan The Bob Woodruff Foundation di New York. (Foto oleh Brad Barket/Invision/AP, File)

Bulan lalu, The Intercept diterbitkan penyelidikan besar-besaran ke dalam dugaan kejahatan perang yang dilakukan oleh anggota Seal Team Six, unit operasi khusus angkatan laut elit yang bertanggung jawab atas pembunuhan Osama bin Laden.

Penyelidikan, yang mencakup lima bagian dan ribuan kata, ditulis oleh Matthew Cole , seorang reporter keamanan nasional lama yang resumenya mencakup tugas di ESPN the Magazine, ABC News dan NBC News. Dalam kapasitasnya sebagai produser investigasi untuk NBC News, Cole meneliti dan melaporkan cerita tersebut, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan.

Seluk-beluk cerita dan sifat yang sangat rahasia dari Seal Team Six memperumit proses pelaporan, kata Cole dalam wawancara Rabu bersama Evan Ratliff dari Podcast Longform. Tapi itu juga terganggu oleh cerita perang lain — fib diceritakan oleh mantan pembawa acara “NBC Nightly News” Brian Williams .

Atasan Cole mengatakan kepadanya bahwa cerita itu belum siap untuk ditayangkan sebagian karena dia tidak memiliki sumber dalam rekaman itu, kata Cole. Kemudian, pada awal 2015, Williams diskors karena mengarang cerita tentang pelaporannya di Irak. Kejatuhan yang dipromosikan oleh kebohongan Williams menciptakan masalah citra untuk NBC News yang akan membuat menjalankan cerita tentang pelanggaran dari pahlawan perang (sebenarnya), kata Cole kepada Ratliff.

Seperti yang telah terjadi didokumentasikan secara ekstensif , NBC News melepaskan reporter investigasinya dari catatan Williams tak lama kemudian. Perselingkuhan itu adalah momen 'oh sial' untuk jaringan dan mengharuskan tim investigasi untuk sementara menjadi divisi 'urusan internal', kata Cole.

Muak dengan TV, Cole meninggalkan NBC News dan terus mengerjakan cerita untuk The Intercept, yang dia bergabung pada Juni 2015 . Tidak jelas apakah NBC pada akhirnya akan menayangkan cerita yang sudah selesai karena Cole masih bertahun-tahun untuk menyelesaikannya ketika dia pergi.

Inilah pertukaran yang relevan, yang dapat Anda dengar dari 20:40 hingga 23:24 (penekanan saya dicetak tebal):

Cole: …Kami punya banyak. Kami bersaing dengan The (New York) Times. Ada banyak tekanan untuk mengeluarkannya di akhir 2014, sangat awal 2015, dan saya diberitahu bahwa saya tidak punya cukup uang. Kami tidak memiliki siapa pun dalam catatan. Itu adalah batu sandungan yang sangat besar, yang saya temukan...sangat, sangat membuat frustrasi karena tidak akan pernah ada orang dalam rekaman yang membicarakan hal ini dengan cara yang saya pikir akan berguna.

Dan kemudian Brian Williams memutuskan untuk menceritakan kisahnya sendiri tentang keberanian tentang Irak, dan saya berada di unit investigasi di NBC, dan dua hal terjadi di sana. Salah satunya adalah tidak mungkin NBC akan memuat cerita tentang pahlawan Amerika yang melakukan hal-hal buruk setelah pahlawan $ 10 juta mereka menceritakan kisah yang tinggi …dan dua, saya berada di tim investigasi yang menyelidiki Brian Williams.

Ratliff: Jadi Anda telah melaporkan cerita - bukan hanya yang ini, banyak cerita - yang kemudian disajikan di TV oleh Brian Williams - dan ketika itu terjadi, mereka berbalik dan berkata, 'Anda sekarang menyelidiki Brian Williams?'

Cole: Ya. Ada momen 'oh sial' yang sangat besar di jaringan, yang berlangsung seperti ini: Jika dia menceritakan kisah ini, cerita apa lagi yang dia ceritakan yang tidak benar? Dan kita harus menghapus semua yang pernah dia katakan, semua yang pernah dia laporkan, untuk memasukkan penampilan di luar program berita. Yang, pada umumnya, di situlah dia mendapat masalah paling besar. Jadi kami menjadi urusan internal, pada dasarnya, yang tidak pernah menyenangkan — yang merupakan hal yang menarik untuk dilihat dan dialami, tetapi itu bukan pengalaman yang menyenangkan, dan itu pasti akan mengecewakan Anda di tempat kerja.

Jadi jelas bagi saya dan editor saya saat itu, Richard Esposito, yang adalah editor yang sangat baik, reporter yang hebat, dan yang telah mendorong saya dan membiarkan saya berlari untuk waktu yang lama untuk berkeliling negeri dan melacak ini. turun. Saya benar-benar sangat berterima kasih kepadanya karena mengizinkan saya melakukan itu di NBC. Tapi sangat awal dalam kisah Brian Williams, kami saling memandang dan menyadari, cerita ini tidak akan pernah terjadi di sini.

Jadi saya membuat keputusan, secara pribadi, pada titik tertentu — saya tidak pernah benar-benar menyukai TV, dan tentu saja tidak mau — saya tidak bisa membiarkan cerita ini berlalu, adalah cara terbaik untuk mengatakannya. Aku ingin cerita ini hidup. Dan untuk menjawab pertanyaan Anda, Anda sampai pada tingkat detail dalam pelaporan yang pada dasarnya menjadi tak terbantahkan.

NBC News menolak mengomentari pernyataan Cole.

Esposito, mantan kepala unit investigasi NBC News yang memimpin penyelidikan atas pelanggaran Williams, meninggalkan jaringan tahun lalu . Dalam email ke Poynter, dia merujuk pertanyaan tentang Williams ke NBC News tetapi mengatakan bahwa cerita Cole 'belum siap untuk diterbitkan atau ditayangkan.'

Kami memiliki banyak pertanyaan tentang sumber dan atribusi pada saat itu, seperti yang diakui Matt. Dia reporter yang hebat, dan setelah satu tahun meliput saat di NBC dan sekitar satu tahun tambahan setelah kepergiannya dari NBC, dia berhasil. Laporannya untuk Intercept on Seal Team Six layak dibaca.

Esposito, yang menekankan bahwa dia tidak berbicara untuk NBC News, mengatakan kepada Poynter bahwa tim investigasi jaringan diperlengkapi dengan baik untuk menceritakan kisah investigasi selama masa Cole di sana dan sejak itu.

“Unit Investigasi NBC News memiliki lebih dari 25 jurnalis yang menyertainya,” kata Esposito kepada Poynter. “Itu dan cukup mampu menangani banyak proyek kompleks pada waktu tertentu.”