Bagaimana seorang reporter investigasi Mississippi membantu menemukan tersangka pembunuh berantai

Tangkapan layar, The Clarion-Ledger

Mary Rose menemukan reporter yang akan membantunya melacak tersangka pembunuh berantai saat dia mendengarkan radio.

Jerry Mitchell , seorang reporter investigasi untuk The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger, muncul di “Demokrasi Sekarang” untuk berbicara tentang serangkaian kasus dingin dari era Hak Sipil.

Itu Kabupaten Neshoba , kata Rose pada dirinya sendiri. Itu di dekat rumah pria yang dia curigai membunuh putrinya dan dua wanita lainnya. Mitchell, sang reporter, juga tinggal di Mississippi.

“Lampu padam,” kata Rose, yang menghabiskan 26 tahun melakukan penyelidikannya sendiri, “dan saya berkata, Mary, Anda perlu menghubungi pria ini. Dia tidak takut dengan kasus dingin. ”

Enam tahun dan ribuan kata kemudian, kasus itu tidak lagi dingin.

Mitchell membutuhkan lebih dari setahun (dan banyak telepon dari Rose) untuk mulai melaporkan. Tapi mereka berdua terjebak dengan itu.

Pada hari Jumat, seri Mitchell, 'Hilang,' telah diterbitkan secara online. Ini memiliki sembilan bab, lebih dari 25.000 kata, seri web lima episode dan buletin. Dan sejauh ini, analitik menunjukkan pembaca datang, tinggal, dan kembali lagi.

Ini bukan pertama kalinya Mitchell menulis tentang Felix Vail, pria yang diduga membunuh putri Rose dan dua wanita lainnya. Ini juga bukan yang terakhir.

IKUTI

Ketika Rose pertama kali menelepon, dia bertanya finalis Pulitzer 2006 jika dia tertarik dengan kisah seorang pembunuh berantai yang hidup sebagai orang bebas.

Tentu saja dia.

Pada saat itu, dia adalah seorang jurnalis investigasi yang melakukan pekerjaan reporter harian, menulis banyak cerita per minggu. Mitchell tertarik untuk mencari tahu lebih banyak tentang pria itu tetapi tidak punya banyak waktu untuk perusahaan.

Pada 2012, editor eksekutif baru mengambil alih dan mengubah fokus koran. Pekerjaan perusahaan menjadi prioritas. Mitchell sekarang punya waktu untuk pekerjaan mendalam dan jangka panjang.

Sejak panggilan pertama itu, Rose terus berhubungan dengan Mitchell. Pada musim semi 2012, dia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Mississippi dari rumahnya di Massachusetts Barat. Dia akan menghadapi Vail, katanya pada Mitchell. Dia sudah menyiapkan naskah di benaknya. Apakah dia ingin ikut?

Mitchell, yang sedang cuti saat mengerjakan sebuah buku, melakukannya. Rincian perjalanan pertama itu membentuk pengantar bab pertama dari 'Pergi' :

Sehari setelah Hari Ibu, 14 Mei 2012, saya bertemu dengan wanita cerah berambut pendek berusia 64 tahun dan mengikutinya ke properti di Montpelier, Mississippi, di mana dia berencana untuk menghadapi Vail.

Dia memberi tahu saya apa yang akan dia katakan kepadanya: “Kamu mungkin tidak akan pernah masuk penjara, tetapi saya ingin kamu tahu bahwa saya tahu dan banyak orang lain tahu bahwa kamu mengambil nyawa ketiga wanita ini. Anda belum benar-benar lolos.”

Kami parkir dan berjalan ke gerbangnya, yang terkunci. Dia bilang dia tinggal di jalan ini.

Mitchell bukanlah karakter dalam cerita 9.000 kata asli yang tersebar di delapan halaman pada tahun 2012 yang merinci kematian istri pertama Vail dan hilangnya dua wanita lain yang dinikahinya.

Tapi sejak Rose pertama kali menghubungi Mitchell, dia telah menjadi bagian dari cerita.

Pada 2013, Vail ditemukan dan ditangkap berkat tip yang masuk ke Mitchell setelah liputan berkelanjutan. Pengadilan atas pembunuhan tahun 1962 atas istri pertama Vail, Mary Horton Vail, dimulai pada 8 Agustus.

Mitchell tidak menulis sebagai orang pertama di salah satu cerita lanjutan — sampai sekarang. Dia bukan lagi suara abstrak yang mengungkapkan detail, tetapi seorang reporter yang menerima telepon, menemukan petunjuk, dan membawa pembaca bersamanya.

Ini bukan hanya narasi konvensional, tetapi sesuatu yang belum pernah dia coba sebelumnya — narasi investigasi. Detail baru juga mengisi versi terbaru 'Gone.'

“Saya tahu lebih banyak sekarang daripada yang saya tahu ketika saya mulai,” kata Mitchell. 'Ketika saya menulis 'Gone' yang asli, saya hanya merasa di kegelapan.'

Kali ini, dia memiliki akses ke rekaman audio dan jurnal Vail yang mengganggu (yang Mitchell menghabiskan banyak akhir pekan untuk membaca dan membuat transkripnya). Orang-orang penting telah menghubungi Mitchell sejak cerita pertama di tahun 2012 — orang-orang yang membantu menjawab pertanyaan, mengisi detail, mengenal Vail, dan mengingat hal-hal yang mengkhawatirkan (dan memberatkan) yang dia katakan kepada mereka. Bahkan seorang detektif swasta ingin membantu.

Mitchell telah mengerjakan banyak cerita lain dalam empat tahun terakhir, tetapi Debbie Skipper, editornya, tahu bahwa memberinya waktu akan membuahkan hasil.

'Saya sangat mengagumi dan bangga pada Jerry, dan saya tahu dia tak kenal lelah,' katanya. “Dia sudah seperti itu dengan Kasus Hak Sipil , jadi saya tahu dia akan seperti itu dengan yang satu ini.”

Dia mendapatkan hasil. Karya Mitchell telah menempatkan empat anggota Klan di balik jeruji besi dan membawa perubahan di penjara Mississippi . Dia memenangkan banyak penghargaan dan penghargaan.

Jadi Skipper tidak terkejut.

“Beberapa orang mungkin mengatakan jangan pergi ke lubang kelinci itu,” katanya, “tetapi saya selalu tahu bahwa menunggu dia mengikuti jejak itu sepadan dengan menunggunya.”

Tangkapan layar dari Clarion-Ledger hari Selasa. Tiga bab pertama dicetak pada hari Minggu.

Clarion-Ledger, seperti banyak ruang redaksi di seluruh negeri, jauh lebih kecil dari sebelumnya. Mitchell telah bertahan selama 30 tahun.

“Cerita-cerita di sini yang ingin saya liput,” kata Mitchell, a Rekan MacArthur 2009 . “Ada begitu banyak dari mereka sehingga saya bahkan tidak bisa mulai menutupinya. Mengapa saya tidak ingin tinggal di mana cerita itu?

Seperti Mitchell, Skipper sudah lama berada di Clarion-Ledger. Keduanya telah bekerja sama selama lebih dari 20 tahun.

“Clarion-Ledger, melalui semua pasang surutnya, selalu menjadi agen perubahan di Mississippi,” katanya.

Liputan makalah tentang undang-undang reformasi pendidikan memenangkannya Pulitzer pada tahun 1983 (dan menginspirasi Mitchell untuk bergabung dengan koran tiga tahun kemudian.)

Mereka menyimpan kasus Hak Sipil dan cerita kesehatan masyarakat, kata Skipper. Adalah tugas mereka untuk menjadi pengawas, tetapi di Mississippi, satu tembakan tidak cukup. Cakupannya harus tanpa henti jika ingin mendapatkan hasil, katanya.

Meskipun makalah ini memiliki sejarah pekerjaan yang mantap, ada banyak hal tentang 'Hilang' yang juga baru.

Mitchell pertama kali berpikir untuk membuat podcast untuk mengiringi cerita, tetapi kemudian mendekati editornya dengan ide sebuah film dokumenter. Sudah ada audio, entri jurnal, dan begitu banyak materi yang luar biasa, pikir Mitchell. Dan setelah menonton 'Membuat seorang pembunuh,' dia tahu mereka memiliki semua yang mereka butuhkan.

Randy Lovely, wakil presiden berita komunitas untuk USA Today Network, memperjuangkan film dokumenter tersebut, kata Mitchell, dan dari sana, jaringan itu, yang menjadi bagian dari koran Gannett, dimulai.

Kelli Brown dari Des Moines Register adalah manajer proyek. Steve Elfers dari USA Today merekam dan memproduseri film dokumenter tersebut. Shawn Sullivan dari USA Today adalah perancang utama situs tersebut. Dan banyak orang lainnya, baik di Clarion-Ledger maupun di USA Today Network, berkontribusi pada “Gone.”

Bahkan di saat-saat terbaik, Skipper mengatakan, ketika ruang redaksi tiga kali lebih besar, mereka tidak akan memiliki keahlian yang mereka dapatkan dengan kolaborasi tersebut.

Ada tradeoff, kata Sam Hall, editor eksekutif Clarion-Ledger, antara menerbitkan koran harian, memposting cerita secara online, dan meluangkan waktu untuk mendalami.

Tahun lalu, surat kabar itu merestrukturisasi ruang redaksinya untuk menghasilkan lebih banyak proyek besar. Sekarang, tim investigasi dan perusahaan yang terdiri dari enam orang bergiliran antara pekerjaan sehari-hari dan proyek.

“Anda harus menganggarkannya dan merencanakannya,” kata Hall, yang telah bekerja di koran selama empat tahun, “tetapi itu adalah sesuatu yang kami lakukan secara rutin di sini.”

Apakah audiens merespons?

Dengan 'Pergi,' ya.

Selama musim panas, pengunjung bersamaan ke situs sekitar 600 tidak masalah, kata David Bean, editor konten digital dan analis audiens. Delapan ratus benar-benar bagus. Lebih dari 1.000 itu bagus.

Pada hari Jumat, ketika serial tersebut pertama kali memulai debutnya, secara bersamaan lebih dari 2.100, katanya. Waktu pertunangan rata-rata adalah dua menit. Hingga Senin, seri ini telah memiliki total 559.034 tampilan halaman. Satu kejutan — sementara seluruh seri diterbitkan sekaligus, penonton mengambil satu bab pada satu waktu. Pada hari Jumat, bab satu mendapat penonton terbesar. Pada hari Sabtu, bab dua. Pada hari Minggu, bab tiga. (Tiga bab pertama juga dicetak pada hari Minggu.) 'Hilang' tentu saja merupakan bacaan yang panjang, tetapi sepertinya orang-orang mengambil waktu mereka dan kembali lagi ke sana.

Ada peluang lebih besar untuk menjangkau orang-orang sekarang, kata Bean, yang telah bekerja di koran selama dua tahun dan sebelumnya menghabiskan 24 tahun di Orange County Register. Ada lebih banyak platform untuk proyek, lebih banyak cara untuk memanfaatkan audio, video, dan podcast sebaik-baiknya, antara lain. Tapi tidak ada yang penting jika itu bukan cerita yang bagus, katanya.

“Cerita yang bagus akan membawa penonton yang baik.”

Dan, dalam hal ini, mungkin sebuah keyakinan.

Sementara Vail diadili untuk satu pembunuhan, dua wanita lain yang dinikahinya masih hilang. (Tangkapan layar, clarionledger.com)

TIDAK PERGI

Bertahun-tahun yang lalu, ketika dia pertama kali mendengar Mitchell di radio, Rose tidak lebih dari 24 jam untuk mendapatkan nomor teleponnya.

Sekarang, enam tahun kemudian, dia menganggapnya sebagai teman.

“Dia bersikap hormat. Dia menghargai. Dia kooperatif,' katanya. “Dia mendengarkan sudut pandang saya… Saya sangat memikirkan Jerry Mitchell.”

Karyanya tidak hanya membantu membawa Vail ke pengadilan (yang akan dibahas Mitchell.) Ini juga menghidupkan kembali kisah tiga wanita yang kematian dan penghilangannya diabaikan dan dilupakan. Rose hanya menyesal bahwa dua ibu lainnya tidak hidup untuk melihat hasilnya.

Saat Vail pertama kali ditangkap, Rose merasakan kedamaian yang selama 29 tahun hilang darinya.

“Saya senang bahwa, melalui cerita ini, semangatnya tetap hidup,” kata Rose tentang putrinya. “Aku sudah menginginkan itu selama ini. Dia hanya menghabiskan 18 tahun di bumi ini, tapi dia membuat perbedaan besar dalam hidupku hanya karena siapa dia...Dia adalah sebuah anugerah. Saya senang bahwa dunia dapat melihatnya.”

Setelah bertahun-tahun ditolak oleh FBI, otoritas lokal, dan penyelidik swasta, Rose menemukan seorang reporter yang memercayainya dan melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan orang lain.

Dia tidak pernah menyerah, katanya.

“Itu sangat besar.”

KOREKSI: Versi sebelumnya dari cerita ini mengatakan bahwa Felix Vail tinggal di Kabupaten Neshoba. Itu tidak benar. Dia tinggal di dekat Kabupaten Neshoba. Juga, di bagian penutup, Mary Rose mendengar Jerry Mitchell di radio, bukan di TV. Kami mohon maaf atas kesalahan.