Cari Tahu Kompatibilitas Dengan Tanda Zodiak
Saatnya mencabut surat kabar Amerika dari hedge fund dan menanamnya kembali di tempat yang lebih ramah
Bisnis & Pekerjaan
Dan kemudian kita perlu memelihara organisasi berita milik lokal dan nirlaba.

(Artem Oleshko/Shutterstock)
Dampak finansial pertama COVID-19 pada berita lokal jelas: Karena bisnis tutup, mereka berhenti beriklan, mendorong organisasi berita untuk memberhentikan, cuti atau memotong gaji jurnalis — tepat ketika publik lebih sering beralih ke berita lokal.
Tetapi ada kemungkinan efek sekunder yang akan memperburuk keadaan: konsolidasi lebih lanjut dari industri surat kabar. Industri yang tertekan cenderung ke arah konsolidasi , dan dengan neraca surat kabar berlumuran tinta merah, analis seperti Ken Doctor memprediksi lebih banyak merger.
Hal ini sangat mengkhawatirkan karena akuisisi surat kabar oleh ekuitas swasta dan dana lindung nilai telah berkontribusi besar, bersama dengan gangguan digital periklanan, pada penurunan berita lokal. Sekitar 680 surat kabar dimiliki atau dikendalikan oleh segelintir hedge fund, menurut data yang akan segera dirilis dikumpulkan oleh Penny Abernathy di University of North Carolina Chapel Hill. Jika McClatchy dan Tribune Publishing berakhir di kapal yang sama, seperti yang tampaknya mungkin, maka pada akhir tahun lebih dari 55% dari sirkulasi surat kabar harian di Amerika akan berada di surat kabar yang dimiliki oleh lembaga keuangan.
Ketakutan akan konsolidasi yang berlebihan anehnya bersifat bipartisan. Jaksa Agung William Barr baru-baru ini mengecam konsolidasi media dan memuji masa lalu ketika 'pers begitu terfragmentasi sehingga kekuatan salah satu organ kecil' dan banyaknya surat kabar 'menumbuhkan berbagai pandangan dan opini lokal.'
Konsolidasi juga menyebabkan pengurangan sumber daya pelaporan di komunitas Amerika. Abernathy merangkum peran dana lindung nilai: “Formula operasi standar sering kali mencakup pemotongan biaya yang agresif … penjualan atau penutupan surat kabar yang berkinerja buruk, dan restrukturisasi keuangan, termasuk kebangkrutan. Paling ekstrim, strategi mereka telah memimpin hingga penutupan ratusan surat kabar lokal dan mengurangi peran penting surat kabar sebagai warga negara.”
Kita perlu mencabut beberapa surat kabar ini dan menanamnya kembali ke tanah yang lebih ramah. Dan kemudian kita perlu memelihara organisasi berita milik lokal dan nirlaba.
Seperti apa strategi penanaman kembali?
Pertama, kita membutuhkan moratorium sementara konsolidasi surat kabar untuk mencegah lebih banyak kerugian.
Kedua, bersama dengan tongkat itu, mari kita tawarkan wortel besar: insentif pajak untuk rantai surat kabar dan perusahaan ekuitas swasta untuk menyerahkan beberapa judul mereka (sekarang bahkan lebih bermasalah secara finansial) alih-alih menutup atau menghancurkannya.
Misalnya, kami dapat mengizinkan pengurangan pajak amal yang sangat mahal untuk perusahaan yang menyumbangkan surat kabar ke lembaga nonprofit lokal atau mengubah surat kabar yang ada menjadi organisasi nonprofit. Kami dapat mengizinkan mereka untuk mengklaim pengurangan berdasarkan nilai surat kabar sebelumnya daripada nilai pasar (bau) saat ini, dan kami dapat mengizinkan mereka untuk membawa manfaat pajak selama beberapa tahun. Dan — maafkan saya karena masuk ke kebijakan pajak gulma di sini — kita bisa membuatnya sehingga konversi semacam itu bukan merupakan peristiwa kena pajak.
Atau, perusahaan surat kabar bisa mendapatkan kredit pajak tambahan jika mereka menjual ke perusahaan B atau misi berorientasi laba lainnya.
Ketiga, kita perlu membantu mereka, dan organisasi berita lokal nirlaba lainnya mengembangkan peluang nyata untuk mengembangkan model bisnis yang sukses. Organisasi berita nirlaba harus dapat mengambil iklan tanpa membahayakan status nirlaba mereka — dan konsumen harus dapat menghitung pembelian langganan sebagai sumbangan amal untuk pajak mereka. Dan IRS harus sekali dan untuk semua menganggap jurnalisme sebagai tujuan publik yang sah — membuatnya lebih mudah untuk mengubah surat kabar menjadi status nirlaba, atau memulainya dari awal. Tidak perlu lagi sebuah organisasi harus menghapus kata “jurnalisme” untuk mendapatkan persetujuan, seperti yang terjadi di masa lalu.
Upaya untuk mengarahkan iklan pemerintah ke berita lokal, yang saya salut, harus memiliki perlindungan ekstra: Sebagian besar bagian lokal harus diberikan kepada media milik lokal atau nonprofit. Itu akan memperkuat salah satu kaki pendapatan berita lokal.
Kami juga dapat bereksperimen dengan pendanaan yang lebih langsung dan netral konten.
Bayangkan sebuah dana yang dimodelkan setelah eksperimen yang berhasil disebut Pertandingan Berita . Lebih dari selusin yayasan mengumpulkan uang dan memberikan dolar yang sesuai yang dikumpulkan oleh organisasi berita nirlaba lokal dari komunitas. Pemerintah dapat memasukkan sejumlah uang ke dalam dana itu, yang akan membantu berita lokal tanpa harus melibatkan campur tangan politik.
Akhirnya, seseorang — pemerintah? Miliarder yang baik hati? — harus membuat dana dekonsolidasi yang baik untuk membantu, baik, menyuburkan semua penanaman kembali ini. Ini akan membantu memfasilitasi konversi surat kabar ke status nirlaba, menyewa pengacara kebangkrutan untuk memandu proses, bertindak sebagai perusahaan induk untuk membeli dan menyumbangkan ruang redaksi yang bangkrut, dan menyediakan beberapa modal transisi untuk organisasi berita.
Menanam kembali sebagai organisasi nirlaba tidak akan menyelesaikan semua masalah yang dihadapi organisasi berita lokal. Entitas baru masih perlu memutuskan apakah akan melanjutkan penerbitan edisi cetak, bagaimana mengumpulkan pendapatan dari anggota atau pelanggan, apakah akan mengkonversi ke digital saja, dan bagaimana memperkuat penggalangan dana amal lokal mereka. Menjadi organisasi nirlaba dapat memberi mereka aliran pendapatan tambahan, donasi, tetapi kemungkinan itu bukan satu-satunya.
Secara realistis, beberapa surat kabar yang saat ini dimiliki oleh mega-chains sudah terlalu jauh untuk diselamatkan. Merek, staf editorial, dan jangkauan mereka telah menyusut terlalu banyak. Dalam kasus tersebut, akan lebih baik untuk memulai sesuatu yang baru dari awal. Dalam kasus lain, surat kabar lokal yang dimiliki oleh jaringan mungkin masih bekerja dengan baik, dan harus dilanjutkan.
Kami telah memiliki beberapa kasus sukses di mana surat kabar telah berubah menjadi nirlaba atau menjadi bagian dari organisasi nirlaba yang ada, termasuk The Salt Lake Tribune, The Philadelphia Inquirer, dan Tampa Bay Times.
Jika bahkan, katakanlah, 20% dari surat kabar dapat ditanam kembali, itu berarti ratusan lagi berakar di komunitas mereka dan melakukan jurnalisme yang hebat.
Steven Waldman adalah presiden dan salah satu pendiri Report for America, dan pemimpin Bangun kembali Media Lokal , kampanye yang mengadvokasi berita komunitas milik lokal dan nirlaba.