Kritikus media Margaret Sullivan memaparkan apa yang salah dengan bisnis berita lokal dan bagaimana cara memperbaikinya

Kritikus media Washington Post meliput penurunan panjang yang telah menyebabkan begitu banyak ruang redaksi melumpuhkan pengawas komunitas mereka.

Sampul 'Ghosting the News' oleh Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

Wakil presiden Gannett untuk berita lokal, Amalie Nash, mengatakan kepada saya bulan lalu bahwa apa yang membuatnya tetap terjaga di malam hari adalah survei Pew Research Center yang menemukan 70% orang dewasa AS berpikir bahwa surat kabar lokal baik-baik saja sebagai bisnis.

Ini adalah penangkal tepat waktu bagi mereka yang berada di luar industri yang mencari: Buku baru Margaret Sullivan, “Menghantui Berita: Jurnalisme Lokal dan Krisis Demokrasi Amerika.”

Dalam 100 halaman cepat (penerbitnya menggambarkan buku itu sebagai 'panjang novel'), kritikus media Washington Post dan mantan editor publik New York Times mendapatkan penurunan panjang yang telah membuat begitu banyak ruang redaksi melumpuhkan pengawas komunitas mereka.

Buku Sullivan dilaporkan dengan baik, ditulis dengan baik, dan tidak menyukai jargon — dengan statistik yang cukup jitu, tetapi bukan badai data survei yang sering mengingatkan saya bahwa saya dibayar untuk membaca hal-hal seperti itu.

Bagian dari apa yang mudah digunakan adalah Sullivan memanfaatkan karirnya yang panjang di The Buffalo News, termasuk 13 tahun sebagai editor top, untuk contoh utamanya. Berita berubah dari sapi perah (meskipun stafnya relatif ramping saat itu) menjadi berjuang hanya dalam 25 tahun.

Sulit membayangkan penanda penurunan yang lebih jelas — Warren Buffett adalah pemilik lama, pengagum kualitas waralaba surat kabar lokal yang banyak dikutip. Sampai dia tidak — dan menjual The Buffalo News dan surat kabar lainnya awal tahun ini, mengatakan industri telah menjadi 'roti panggang.'

Sullivan berhati-hati untuk tidak meremehkan penerusnya atau reporter dan editor lapangan yang pergi. Jumlahnya jauh lebih sedikit — begitu banyak rapat dewan publik dan satelit pinggiran kota yang terungkap, konten seni lokal yang telanjang, cangkang dari meja fotokopi.

Analisisnya sesuai dengan analisis saya tentang urutan peristiwa penting, dimulai dengan akhir dari apa yang dia sebut sebagai penjaga gerbang “jembatan tol” berita lokal dan audiens lokal massal yang sangat penting bagi pengiklan sehingga mereka tidak dalam posisi untuk berdalih. kenaikan tarif tahunan.

Kemudian muncul upaya tersandung industri untuk menguasai presentasi internet. Dan, akhirnya di tahun 2010-an, persaingan mematikan raksasa platform Facebook dan Google dengan iklan digital mereka yang ditargetkan, murah, dan mudah digunakan.

Sullivan juga menemukan ruang (well, lima halaman) untuk membuat sketsa dimensi global masalah yang sering diabaikan.

Banyak buku seperti itu yang saya baca terputus-putus ketika mereka sampai pada persyaratan jadi-apa-solusinya. Sullivan tetap tegar, mengingat janji startup digital dan sambutan, minat yang meningkat dari yayasan dan pemimpin komunitas lokal dalam menyelamatkan sumber daya demokrasi yang penting.

Tetapi (seperti saya) dia skeptis apakah itu akan cukup dan bergabung dengan konsensus yang berkembang yang menyimpulkan bahwa subsidi langsung pemerintah seharusnya tidak lagi tidak terpikirkan. Sullivan menutup dengan komentar panjang dari Nicholas Lemann dari Columbia University dan salah satu pendiri Report for America Steven Waldman tentang preseden - cara-cara mendistribusikan uang federal dapat secara efektif disangga dari keinginan politik Kongres.

Di dalam buku tahun 2004 berjudul sama (“The Vanishing Newspaper”) , Philip Meyer mengusulkan analogi penerbangan dari 'putaran maut' — berkurangnya pendapatan menyebabkan pemotongan berita, menyebabkan hilangnya sirkulasi dan pendapatan audiens, menyebabkan berkurangnya daya tarik bagi pengiklan dan hilangnya pendapatan iklan. Mengulang.

Saya tidak melihat diagnosis Meyer kehilangan pukulannya 16 tahun kemudian. Alat peraga untuk Sullivan untuk pembaruan yang kuat dan melihat bahwa intervensi atau intervensi radikal akan diperlukan untuk membuat jurnalisme lokal kembali ke jalur penerbangan yang baik.

(Ghosting the News secara resmi diterbitkan Selasa. An kutipan muncul Minggu di Washington Post Magazine . Sullivan akan muncul di webinar dengan Dan Alih Senin sore).

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di surel .