New York Times menindak sumber-sumber anonim

(Foto oleh JasonParis melalui Flickr)

The New York Times pada hari Selasa meluncurkan kebijakan yang lebih ketat untuk sumber anonim, mengharuskan setiap contoh anonimitas untuk disetujui oleh editor top di surat kabar.

Pedoman tersebut, yang diumumkan ke ruang redaksi melalui email dari Editor Eksekutif Dean Baquet, dicapai setelah berkonsultasi dengan “reporter dan editor paling berpengalaman” Times dan menuntut agar sumber tanpa wajah dikenakan tingkat pengawasan yang lebih tinggi.

“Penggunaan sumber anonim menghadirkan risiko terbesar dalam cerita eksklusif kami yang paling penting,” kata Baquet. “Tetapi kemunculan sumber anonim dalam berita rutin pemerintah dan politik, serta banyak perusahaan dan cerita fitur lainnya, juga menguji kredibilitas kami di mata pembaca. Mereka secara rutin mengutip sumber anonim sebagai salah satu kekhawatiran terbesar mereka tentang jurnalisme The Times.”

Email Baquet menetapkan serangkaian kondisi di mana anonimitas akan diizinkan. Mereka termasuk:

• Sebuah cerita yang elemen berita utamanya memerlukan anonimitas memerlukan percakapan mendalam dengan editor masthead utama seperti Baquet, Wakil Editor Eksekutif Matt Purdy atau Wakil Editor Eksekutif Susan Chira.
• Setiap contoh anonimitas lainnya harus disetujui oleh kepala departemen atau wakilnya.
• Kutipan langsung anonim akan lebih jarang dan harus disetujui oleh kepala departemen atau wakil.
• Seorang editor harus mengetahui identitas sumber anonim sebelum publikasi.

Kebijakan baru ini muncul setelah desakan berulang kali dari Margaret Sullivan, editor publik surat kabar tersebut, yang menulis secara ekstensif dan sering tentang masalah sumber anonim yang disesalkan di Times. Sebuah fitur tidak teratur disebut “AnonyWatch” menandai contoh sumber anonim Sullivan yang dianggap sangat mengerikan, dan kolom Oktober 2013 mengidentifikasi sumber tanpa wajah sebagai salah satu keluhan pembaca terbesar :

…Saya melihat keterputusan — kesenjangan besar dalam pemahaman — antara bagaimana jurnalis memandang penggunaan sumber anonim dan berapa banyak pembaca yang melihatnya.

The Times juga baru-baru ini mengalami kebingungan atas informasi yang salah yang diberikan oleh sumber-sumber anonim. Pada bulan Juli, Times secara anonim mengutip sumber dalam sebuah laporan yang awalnya menyatakan Departemen Kehakiman meluncurkan penyelidikan kriminal ke email mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton. Klaim itu kemudian dibatalkan dan mendorong seruan baru untuk pembatasan yang lebih ketat untuk sumber anonim.

Akankah kebijakan Times yang direvisi mengubah budaya cerita yang bersumber secara anonim di Washington, D.C., di mana anonimitas diberikan kepada pejabat pemerintah sebagai hal yang rutin? Sulit untuk mengatakannya, mengingat semakin banyak outlet scoop-happy di dalam Beltway yang berebut berita yang sama. Tapi itu menjadi preseden yang bisa diikuti oleh organisasi berita lain yang berusaha memberikan jurnalisme mereka tingkat legitimasi yang lebih besar.

Berikut email lengkap Baquet:

Ke Ruang Berita:

Penggunaan sumber anonim terkadang penting untuk misi jurnalistik kami. Tapi itu juga membebani aset kami yang paling berharga dan sensitif: kepercayaan kami dengan pembaca.

Paling-paling, memberikan anonimitas memungkinkan kami untuk mengungkapkan kekejaman kelompok teror, pelanggaran pemerintah, atau situasi lain di mana sumber dapat mempertaruhkan nyawa, kebebasan, atau karier mereka dengan berbicara kepada kami. Di area sensitif seperti pelaporan keamanan nasional, hal itu tidak dapat dihindari. Tetapi dalam kasus lain, pembaca mempertanyakan apakah anonimitas memungkinkan orang yang tidak disebutkan namanya untuk membelokkan cerita demi agenda mereka sendiri. Dalam kasus yang jarang terjadi, kami telah menerbitkan informasi dari sumber anonim tanpa cukup banyak pertanyaan atau skeptisisme — dan ternyata itu salah.

Penggunaan sumber anonim menghadirkan risiko terbesar dalam cerita eksklusif kami yang paling penting. Namun kemunculan sumber anonim dalam cerita rutin pemerintah dan politik, serta banyak perusahaan dan cerita fitur lainnya, juga menguji kredibilitas kami di mata pembaca. Mereka secara rutin mengutip sumber anonim sebagai salah satu kekhawatiran terbesar mereka tentang jurnalisme The Times.

Setelah berkonsultasi dengan sejumlah reporter dan editor kami yang paling berpengalaman, kami telah memutuskan untuk mengambil beberapa langkah untuk meningkatkan standar dan memberikan pengawasan tambahan untuk penggunaan sumber anonim kami. Pedoman baru ini mengharuskan editor top untuk menyetujui penggunaan anonimitas. Tetapi adalah kewajiban setiap orang yang memproduksi jurnalisme di seluruh ruang redaksi untuk berbagi tanggung jawab.

Kriteria dasar kami yang sudah berlangsung lama tetap tidak berubah: Anonimitas harus, seperti yang dikatakan entri buku gaya kami, 'upaya terakhir, untuk situasi di mana The Times tidak dapat mempublikasikan informasi yang dianggap layak diberitakan dan dapat diandalkan.' Standar itu harus ditanggapi dengan serius dan diterapkan secara ketat. Materi dari sumber anonim harus berupa “informasi”, bukan hanya berputar-putar atau spekulasi. Itu harus 'layak diberitakan,' bukan hanya warna atau hiasan. Dan itu harus berupa informasi yang kami anggap “dapat diandalkan” — idealnya karena kami memiliki bukti tambahan, atau karena kami tahu bahwa sumbernya memiliki pengetahuan langsung dan langsung. Tingkat skeptisisme kita harus tinggi dan pertanyaan kita terarah. Tanpa sumber yang disebutkan namanya, pembaca mungkin melihat The Times sebagai menjamin informasi dengan tegas — atau, lebih buruk lagi, seperti membawa air untuk agenda orang lain. Sejauh mungkin, kita harus menjelaskan motivasi sumber dan bagaimana dia mengetahui informasi tersebut.

Kami menyadari bahwa dalam lingkungan berita yang hiperkompetitif saat ini, pedoman yang lebih ketat di bawah ini pasti berarti bahwa kami kadang-kadang akan dikalahkan dalam sebuah berita. Kami tidak bermaksud mengurangi urgensi kami dalam menyampaikan berita kepada pembaca kami. Tapi kami siap untuk membayar harga kehilangan sendok sesekali untuk melindungi kredibilitas kami yang berharga.

Ini bukan keseimbangan yang mudah untuk dicapai, dan pedoman baru ini mungkin hanya titik awal. Kami akan meninjau langkah-langkah ini dalam beberapa bulan mendatang dan melakukan penyesuaian jika perlu. Untuk saat ini, kami ingin mengadopsi prosedur baru ini, yang segera dimulai di semua departemen:

1. Aturan khusus berlaku bila bagian utama sebuah berita — yaitu, elemen berita utama — sepenuhnya didasarkan pada satu atau lebih sumber anonim.
Cerita semacam itu harus disampaikan terlebih dahulu oleh kepala departemen terkait kepada Dean, Matt atau Susan. Mereka harus diberi tahu secara eksplisit mengapa persetujuan mereka diminta — yaitu, elemen berita utama cerita bergantung pada sumber anonim. Kepala departemen harus siap untuk mendiskusikan perincian pengadaan dan pelaporan lainnya, termasuk identitas sumber, jika diminta.

Percakapan atau pertukaran email ini tidak boleh menjadi bagian dari diskusi rutin berbagai cerita. Mengirim kumpulan ringkasan atau hanya menyampaikan salinan tanpa komentar tidak cukup. Ini harus menjadi percakapan khusus, dengan fokus sepenuhnya pada masalah sumber dari satu cerita ini.

Jika kedengarannya ini akan memperlambat proses — itulah intinya. Sebuah cerita yang sepenuhnya bergantung pada sumber anonim harus selalu mendapat pengawasan khusus. Jika, karena alasan apa pun, Anda belum menerima persetujuan khusus, cerita tersebut harus ditahan.

Pada kesempatan langka ketika ketiga editor tersebut tidak tersedia, mereka akan menunjuk Phil atau editor masthead lain untuk memberikan persetujuan ini. Catatan pada cerita harus menyebutkan editor masthead mana yang menyetujui sumbernya.

2. Setiap penggunaan sumber anonim lainnya di mana pun dalam cerita apa pun harus disetujui secara pribadi terlebih dahulu oleh kepala departemen atau wakilnya.

Catatan pada cerita harus menunjukkan bahwa sumber telah disetujui, dan oleh siapa. Editor slot, editor salinan, dan produser tidak boleh menerbitkan cerita dengan sumber anonim apa pun yang tidak memiliki catatan yang menunjukkan bahwa kepala departemen atau wakil telah menyetujui sumber tersebut.

3. Kutipan langsung dari sumber anonim hanya diperbolehkan dalam kasus yang jarang terjadi dan dengan persetujuan kepala departemen atau wakilnya.
Kutipan semacam itu umumnya digunakan untuk menambahkan warna — tetapi menurut definisi, sekadar menambahkan warna biasanya tidak menghapus standar kelayakan berita yang membenarkan sumber anonim. Jika substansi kutipan layak diberitakan, kutipan tersebut dapat diparafrasekan, dan harus disetujui berdasarkan prosedur di atas.

Sumber yang menuntut anonimitas memberikan kesempatan untuk spekulasi atau interpretasi mereka tercermin dalam cerita kami, dan kutipan seperti itu tidak akan lagi diizinkan kecuali dalam kasus yang jarang terjadi ketika kutipan langsung sangat penting untuk sebuah cerita. Pengecualian lain mungkin termasuk individu biasa yang berbagi detail pribadi dalam keadaan sulit dan yang suaranya layak ditangkap — misalnya, imigran yang mendiskusikan cobaan berat mereka dengan penyelundup, atau pasien yang berbagi riwayat medis mereka. Dalam semua kasus ini, kutipan langsung dari sumber anonim harus disetujui oleh kepala departemen atau wakilnya.

4. Sebagai pengingat, terus menjadi aturan keras dan cepat bahwa setidaknya satu editor harus mengetahui identitas spesifik dari setiap sumber anonim sebelum publikasi.

Departemen harus membuat prosedur reguler untuk memastikan aturan ini diikuti secara konsisten.

— Dean, Matt Purdy dan Phil Corbett