Analis industri berita yang menjadi pengusaha Ken Doctor meluncurkan situs berita lokal di Santa Cruz

“Dengan 45% industri sekarang berada di tangan perusahaan keuangan … Saya melihat bidang ini memiliki masa depan yang lebih baik,” kata Doctor.

Logo Lookout Local untuk Santa Cruz (Courtesy)

Sebagai dijanjikan musim gugur yang lalu , Ken Doctor beralih dari melaporkan dan menganalisis uji coba industri berita lokal menjadi menciptakan Tempat Pengamatan Lokal , situs digital ambisius yang melayani daerah asalnya di Santa Cruz, California.

Dokter memberi tahu saya bahwa dia memiliki hibah startup sebesar $2,5 juta dan berencana untuk memulai dengan delapan hingga 10 reporter, enam staf bisnis dan teknologi, dan dirinya sebagai CEO.

Dia juga telah menjalin kemitraan dengan Los Angeles Times (300-beberapa mil jauhnya), berbagi konten berita bolak-balik dan membonceng sistem manajemen konten Graphene mereka.

Peluncuran, diumumkan Kamis , direncanakan untuk suatu saat di akhir musim gugur. Ini adalah versi beta dari ide yang telah dia pelihara untuk waktu yang lama, kata Doctor, dan jika semuanya berjalan dengan baik, dia berharap untuk mengekspornya lebih luas ke seluruh negeri.

Logo nasional Lookout Local (Courtesy)

Dia menambahkan kolaborator pertamanya minggu lalu: Jed Williams , seorang spesialis pengembangan bisnis, yang terbaru adalah chief strategy officer yang berbasis di Austin untuk Asosiasi Media Lokal. Williams akan menjadi chief revenue officer Lookout Local.

Williams mengatakan bahwa menurutnya desain Lookout akan sangat sesuai dengan pasar dengan populasi 250.000 hingga 750.000. Setelah putaran pemotongan ke surat kabar, terutama yang dimiliki oleh rantai hedge-fund dikendalikan, banyak dari pasar tersebut adalah 'gurun berita yang muncul' katanya.

Santa Cruz, 'di sisi lain pegunungan dari Lembah Silikon,' kata Doctor, berada di ujung kecil dari rentang populasi itu dengan sekitar 275.000 penduduk.

Situs ini akan dilindungi paywall dan menawarkan keanggotaan premium pada tingkat yang berbeda. Pada saat yang sama, Lookout Local akan mencari sponsor dan iklan dari komunitas bisnis dan afiliasi dengan berbagai kelompok komunitas.

Mereka mengharapkan buletin dan audio menjadi bagian penting dari campuran konten.

Liputan dokter tentang industri ini membuatnya yakin bahwa jurnalisme yang baik diperlukan tetapi tidak cukup untuk sukses. “Ada ribuan jurnalis bagus di luar sana yang melakukan perdagangan mereka,” katanya, “tetapi banyak yang tidak memiliki dukungan pembaca.”

Pada akhirnya, satu ambisi untuk Lookout adalah bahwa topik yang beragam dan konten lokal yang berlimpah akan “diarahkan kepada pembaca.”

Dalam menyusun rencana, kata Doctor, dia menggunakan praktik terbaik di berbagai outlet yang telah dia tulis, di antaranya The Daily Memphian, Charlotte Agenda, Vermont Digger, dan The (Minneapolis) Star Tribune.

Tiga di antaranya adalah perusahaan nirlaba. Lookout juga akan menjadi perusahaan kepentingan publik — lebih mudah mengizinkan sumbangan yang dapat dikurangkan dari pajak dan hibah yayasan.

'Kami harus cukup besar dan membayar gaji yang baik untuk menutupi seluruh daerah' di luar gerbang, kata Dokter. Untuk alasan itu, dia meluangkan waktu untuk mengumpulkan modal peluncuran yang cukup untuk membangun kehadiran dan membenarkan biaya untuk konten.

Sumber pendanaan utama adalah Knight Foundation, Google News Initiative Innovation Challenge, dan Lenfest Institute for Journalism, dengan dukungan tambahan dari yayasan dan individu lokal.

Surat kabar yang melayani wilayah tersebut, Santa Cruz Sentinel, adalah bagian dari Grup MediaNews Alden Global Capital, yang mengoperasikan sekelompok surat kabar wilayah San Francisco dan San Jose bersama-sama. Ini memiliki beberapa reporter, kata Dokter, tetapi dia tidak yakin berapa banyak. Lookout berencana menurunkan staf berita yang lebih besar.

Santa Cruz memiliki startup berita digital lainnya, Santa Cruz Local yang berusia satu tahun, yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai “podcast berita lokal, buletin, dan situs web tentang kebijakan publik di Santa Cruz County.” CEO Kara Meyberg Guzman, yang memulai dengan mitra bisnis tetapi sedikit pendanaan, pernah menjadi redaktur pelaksana Sentinel.

Dokter mengatakan kepada saya bahwa dia berarti beberapa hal dalam memilih Lookout sebagai mereknya. “Ini jurnalisme akuntabilitas pertama-tama” (yaitu mengawasi mereka yang berkuasa),” katanya, tetapi juga “mendukung perbaikan masyarakat secara umum.” Dan, sebagai tambahan, “panduan untuk kehidupan kota dan menikmatinya” — pokok dari Agenda Charlotte pengusaha Ted Williams.

Dokter mengatakan bahwa ia mengharapkan untuk memiliki kemitraan informal dengan setidaknya 60 organisasi sipil.

Dia berencana untuk tetap menulis sesekali tentang tren industri di situs Newsonomics miliknya dan untuk Nieman Lab.

Saya bertanya apakah pergantian karier menunjukkan bahwa dia merasa penurunan keuangan surat kabar regional yang dia (dan saya) telah catat tidak dapat diubah. Sampai batas tertentu, ya, Dokter menjawab, “dengan 45% industri sekarang berada di tangan perusahaan keuangan … Saya melihat bidang ini memiliki masa depan yang lebih baik.”

Plus, dia berputar kembali ke tempat dia memulai — “bekerja di startup mingguan di Eugene, Oregon, pada tahun 1975.”

Dia menggambarkan Santa Cruz sebagai 'tempat yang bagus tetapi dengan banyak masalah,' dimulai dengan kurangnya perumahan yang terjangkau. Di antara motivasi lainnya, Dokter berkata, “Saya ingin sekali memiliki sumber berita baik untuk saya dan teman-teman saya.”

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.