Pernah menjadi monumen sipil, mesin cetak dan 'paviliun' The Kansas City Star senilai $200 juta telah dijual dan ditinggalkan

Gelas bekas mercusuar jurnalisme cetak berlantai delapan itu akan segera menjadi fasilitas yang memproduksi kantong kertas.

'Kansas City Star Building' oleh Tony Webster dilisensikan dengan CC BY 2.0. Untuk melihat salinan lisensi ini, kunjungi https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Ketika The Kansas City Star meluncurkan mesin cetak baru pada tahun 2006, itu adalah acara dengan hanya sedikit kemegahan daripada memecahkan botol sampanye di lambung kapal.

Empat tahun dalam pembuatan, unit mesin pres empat, baru dan canggih, diapit dalam 'paviliun' kaca delapan lantai yang menutupi dua blok kota di pusat kota dengan ruang kantor seharga 400. Total biaya: $200 juta.

Terguncang ke depan 15 tahun, Anda mungkin bisa menebak bagaimana film ini berakhir. The Star mengumumkan 10 November bahwa mereka akan mengosongkan gedung dan tidak lagi menggunakan mesin cetak. Keduanya telah dijual ke perusahaan real estate keluarga kaya setempat seharga $30 juta kemudian disewakan kembali oleh Star. Kemungkinan penggunaan termasuk pusat telemarketing dan akhirnya buldoser untuk stadion bisbol pusat kota baru.

The Star akan beralih untuk dicetak 200 mil di interstate di Gannett's Des Moines Register sekitar kuartal pertama tahun 2021. Pada akhir tahun depan, staf, sudah pindah ke paviliun dari gedung markas terpisah di dekat tempat penjualan koran, akan pindah ke kantor yang lebih kecil. 68 pekerjaan penuh waktu dan 56 pekerjaan ruang pers paruh waktu akan hilang.

Dalam mengumumkan perubahan, editor dan presiden Mike Fannin mengakui bahwa tenggat waktu akan lebih awal beberapa jam. Game Evening Royals atau Chiefs akan sulit didapat dalam edisi cetak.

Penghematan dari pindah, kata Fannin dalam cerita Bintang pada pengumuman , 'akan membantu kami tetap berinvestasi dalam jurnalisme kami.' (Email dan pesan suara saya ke Fannin tidak dijawab.)

Bagian dari matematika cukup sederhana. Saat pembangunan pabrik produksi sedang dimulai, menurut artikel Editor & Penerbit 2002, sirkulasi cetak Star mencapai 266.000 setiap hari dan 380.000 pada hari Minggu. Sekarang angka-angka itu telah turun menjadi 46.000 setiap hari dan 66.000 pada hari Minggu (dengan 37.000 langganan digital berbayar lainnya). Itu lebih dari penurunan 80%.

Tentu saja, jumlah bagian dan halaman juga jauh berkurang. Jadi Star hampir tidak menghasilkan pekerjaan untuk menjaga agar mesin press jumbo tetap bersenandung.

Dengan cara yang tidak terlalu dramatis, skenario ini telah dimainkan di seluruh industri selama bertahun-tahun — tren yang semakin cepat dengan konsolidasi kepemilikan dan perubahan iklan pada tahun 2020.

Sementara McClatchy masih merupakan perusahaan publik, CEO Craig Forman saat itu akan memberikan pembaruan kemajuan rutin tentang berapa banyak dari 30 makalah yang dicetak dari jarak jauh.

Konsolidasi pencetakan, bersama dengan penjualan real estat, merupakan angka besar dalam janji Gannett untuk mewujudkan sinergi penghematan biaya tahunan sekitar $300 juta dari mergernya setahun lalu dengan jaringan GateHouse.

Misalnya, salah satu surat kabar GateHouse terbesar, The Columbus Dispatch, meninggalkan percetakan rumahan awal tahun ini demi Gannett's Indianapolis Star, 175 mil jauhnya. Itu menghilangkan 188 pekerjaan penuh dan paruh waktu di Columbus.

Membuang kepemilikan real estat dan 'aset non-esensial' lainnya adalah bagian lain dari strategi pemotongan biaya. Gannett berharap dapat menghemat $100 hingga $125 juta dengan cara itu pada tahun 2021, kata CEO Mike Reed dalam laporan kuartalan terbaru perusahaan awal bulan ini.

Tribune telah memiliki divisi real estat selama beberapa tahun yang secara bertahap mengosongkan gedung kantor pusat — dengan langkah yang diumumkan tahun ini di Orlando Sentinel, The (Allentown, Pennsylvania) Morning Call, New York Daily News dan Capital Gazette of Annapolis, Maryland. Menara Tribune yang ikonik di Chicago dijual seharga $240 juta pada tahun 2016 .

Dengan bekerja dari jarak jauh sebagai norma untuk saat ini, Miami Herald dan beberapa surat kabar McClatchy lainnya tidak memiliki kantor — meninggalkan ruang yang telah mereka tempati sambil menunda biaya untuk menyewa tempat baru tanpa batas.

Perubahan Kansas City difasilitasi oleh kebangkrutan dan penjualan perusahaan. Paviliun dan mesin cetak dibeli oleh Ambassador Hospitality LLC pada tahun 2019; the Star menyewakannya kembali sebagai penyewa.

Bab 11 proses kebangkrutan berakhir pada bulan Agustus, dan McClatchy dijual kepada kreditur utamanya, dana lindung nilai Chatham Management. Kebangkrutan membatalkan sewa yang ada, memposisikan Star untuk menegosiasikan persyaratan yang lebih menguntungkan atau keluar dari gedung seperti yang dipilihnya.

Seperti surat kabar McClatchy lainnya, Star tidak lagi menerbitkan edisi cetak hari Sabtu. Sejauh ini rantai belum pergi ke langkah berikutnya untuk memotong cetakan menjadi satu atau dua hari seminggu seperti Tampa Bay Times, The Arkansas Demokrat-Gazette dan, yang terbaru, The Salt Lake Tribune dan Deseret News semuanya memutuskan untuk dilakukan pada tahun 2020 .

Saya melihat pergeseran ke pencetakan jarak jauh di Star dan di tempat lain sebagai pembuat ke mana arah transformasi digital. Seperti yang saya laporkan pada Oktober 2018, Bintang adalah menagih beberapa pelanggan sekitar $850 per tahun untuk pembaruan , semua kecuali mendorong loyalis media cetak ke alternatif digital atau mendapatkan berita lokal mereka alih-alih dari TV, media sosial, atau sumber lain.

Sejarah singkat proyek pers juga merangkum kisah penurunan keuangan industri. Masalah tersebut telah meningkat dekade terakhir ini dengan munculnya perusahaan platform seperti Google dan Facebook sebagai pesaing periklanan yang kuat; kemudian tahun ini oleh resesi iklan terkait pandemi.

Kembali pada tahun 2002, Star masih menjadi kertas Knight-Ridder. Situs vertikal online seperti Monster dan Craigslist mulai menggerogoti waralaba iklan baris cetak yang menguntungkan di industri ini. Dengan sedikit keangkuhan, para eksekutif tetap yakin bahwa monopoli surat kabar lokal adalah waralaba yang dapat dipertahankan.

Makalah biasanya menjadi jangkar pengembangan pusat kota, banyak — seperti Star — selama 100 tahun atau lebih. Paviliun Star yang heboh adalah komitmen ulang untuk tujuan itu karena H&R Block dan bisnis Kansas City lainnya juga sedang dibangun di distrik pusat kota.

Dalam empat tahun yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek, investor yang cerdas melihat masalah di depan. Sekelompok tiga dana institusional yang bersama-sama memiliki sekitar setengah dari saham Knight-Ridder memaksa penjualannya nanti pada tahun 2006 ke McClatchy. McClatchy tidak pernah sepenuhnya pulih dari beban membayar bunga dan pokok utang $6,5 miliar yang diambilnya untuk pembelian, tahun ini gagal membayar pembayaran pensiun yang diperlukan karena mencari perlindungan kebangkrutan.

Mengenai masa depan pers tersebut … Saya berbicara dengan Rosana Privitera Biondo, presiden Mark One Electric (didirikan oleh orang tuanya) dan kepala sekolah di Ambassador Hospitality.

Dia memberi tahu saya bahwa dia berharap McClatchy akan menandatangani kontrak baru dan terus mencetak di sana. “Mereka memberi tahu saya bahwa Star adalah makalah mereka yang paling menguntungkan dan terbaik … tetapi saya tidak bisa membuat mereka melakukannya.”

Di masa yang lebih baik, mesin cetak bekas dapat dijual, dibongkar, kemudian dikirim dengan kapal ke penerbit di Amerika Latin atau Timur Jauh. Biondo mengaku telah menggandeng perusahaan yang memasangnya pada 2006. Karena mesin press dalam kondisi prima, kemungkinan dijual utuh.

Atau mungkin mesin press bisa tetap tinggal dan dimanfaatkan kembali untuk mencetak paper bag atau produk lainnya, ujarnya.

Ada juga berbagai kegunaan untuk bangunan itu, kata Biondo, tetapi kehadiran Bintang untuknya dan para pemimpin sipil lainnya adalah “masalah yang sangat menyentuh bagi masyarakat.”