Membingungkan Pulitzer di The Wall Street Journal

File foto 2015 ini menunjukkan Elizabeth Holmes, pendiri dan CEO Theranos, berbicara di Fortune Global Forum di San Francisco. Pada tahun 2018, Komisi Sekuritas dan Bursa mengajukan tuntutan terhadap Holmes dan perusahaannya karena menipu investor. The Wall Street Journal gagal memenangkan Hadiah Pulitzer untuk liputannya tentang naik turunnya perusahaan. (Foto AP/Jeff Chiu, File)

Pada saat itu adalah hal yang sangat sulit untuk dikatakan oleh sebuah laporan berita tentang seorang presiden yang sedang menjabat.

Jurnal Wall Street pecahkan cerita di bulan januari 2018 sekitar $ 130.000 pembayaran uang tutup mulut telah dilakukan atas nama Donald Trump selama kampanye pemilihan 2016. Pembayaran itu untuk mencegah berita tentang dugaan perselingkuhan dengan bintang film dewasa Stormy Daniels dipublikasikan. Dan kemudian ada lebih banyak lagi dari Journal: rincian tentang pembayaran yang dilakukan untuk membuat National Enquirer membunuh cerita tentang perselingkuhan lain, yang dituduhkan oleh mantan model Playboy Karen McDougal. (The Journal telah memecahkan cerita itu empat hari sebelum pemilihan 2016.)

Itu hanya awal dari satu tahun sendok Jurnal yang harus diikuti oleh media lain. Dan pada akhir tahun 2018, para reporternya menyampaikan berita eksklusif merinci peran sentral Trump sendiri dalam pembayaran. Seperti yang akhirnya dikatakan oleh WSJ, pasal-pasal itu bertindak untuk 'menolak pola penolakan' oleh presiden, dan meningkatkan 'kemungkinan' bahwa dia telah melanggar undang-undang keuangan kampanye federal.

Tak heran, liputan Jurnal 2018 telah muncul di sejumlah pengumuman hadiah jurnalistik – meski belum menjadi pemenang utama. Oktober lalu, pekerjaan Journal dikutip dengan penghargaan perak dari Pusat Jurnalisme Bisnis Nasional Donald W. Reynolds. Dan disebut-sebut sebagai runner-up untuk Hadiah Tukang Emas , dan juga dalam kompetisi penghargaan Scripps Howard dan News Leaders. Tapi apakah masih bisa memenangkan yang besar: Hadiah Pulitzer 2019, mungkin untuk Pelaporan Nasional, di mana dikatakan telah dimasukkan?

Itu tidak akan diketahui sampai pengumuman Senin dari Universitas Columbia, tentu saja. Tetapi di antara editor Jurnal dan penggemar makalah, setidaknya ada beberapa kekhawatiran bahwa cerita tersebut dapat diabaikan. Memang, beberapa orang melihat WSJ telah memukul sesuatu yang dingin dengan Pulitzers, meskipun beberapa laporan hebat dalam beberapa tahun terakhir.

CERITA TERKAIT: Pratinjau Pulitzer 2019: Tidak semua, tetapi banyak, pemenang mungkin tentang presiden

Ketika ditanya tentang prospek hadiah, editor Jurnal bisa diam seperti organisasi Pulitzer yang rahasia. Semua orang takut akan kutukan di hari-hari menjelang keputusan hadiah. Beberapa di koran, bagaimanapun, masih menyimpan kenangan menyakitkan tentang apa yang terjadi setelah serangkaian Wahyu jurnal di 2015 dan 2016, tentang startup diagnostik medis Theranos dan pendiri karismatiknya Elizabeth Holmes. Mereka adalah ekslusif yang bagi staf tampaknya merupakan taruhan yang pasti untuk Pulitzer, tetapi itu berakhir tanpa menjadi finalis. Kebingungan itu meningkat setelah swasta bernilai miliaran dolar itu kejatuhan perusahaan yang mengejutkan. Runtuhnya Theranos dan bagian Journal di dalamnya baru-baru ini ditampilkan dalam film dokumenter HBO “The Inventor.” Dan mereka adalah subjek dari buku 2018 “ Darah yang buruk,' oleh reporter Journal tentang cerita tersebut, John Carreyrou.

Beberapa orang Jurnal menyalahkan penutupan Pulitzer pada siklus kalender-tahun yang tampaknya memandu penilaian beberapa entri Pulitzer. Tanggal akhir 31 Desember untuk cerita yang dapat dimasukkan berarti bahwa cerita awal Jurnal tentang masalah perusahaan, dan liputan mendalam koran tentang penurunan dan kejatuhannya, tidak dapat dimasukkan dalam satu paket yang kuat. Namun, Carreyrou memang memenangkan penghargaan lain di awal liputan Theranos - termasuk Penghargaan Polk untuk pelaporan keuangan dan Penghargaan Loeb untuk pelaporan ketukan.

Tentu saja, staf Jurnal memahami bahwa persaingan yang kuat untuk Pulitzer berarti banyak cerita yang layak gagal untuk dinobatkan sebagai finalis setiap tahun. Dan itu memang benar dalam meliput Gedung Putih hari ini, di mana satu laporan skandal tampaknya mengikuti yang lain. Tetap saja, kegagalan Theranos untuk menang membuat mereka bingung.

Ada juga kecurigaan bahwa beberapa di organisasi Pulitzer mungkin bias karena kepemilikan Journal selama satu dekade oleh Rupert Murdoch, yang dilihat oleh kiri sebagai sesuatu yang paria di antara publikasi arus utama karena dia juga memiliki Fox News, dan mendukung presiden.

The Journal, bagaimanapun, telah memenangkan Pulitzer dalam dekade terakhir – termasuk Hadiah Investigasi 2015 untuk mengungkap penipuan Medicare – meskipun kemenangannya tidak sesering tahun-tahun sebelumnya. Staf di sana juga mencatat bahwa cerita tutup mulut dan pengungkapan Theranos (sebuah perusahaan di mana Murdoch dikatakan secara pribadi telah kehilangan investasi besar) membuktikan bahwa Journal tetap cukup independen untuk mengatakan kebenaran kepada kekuasaan, termasuk kekuatannya. pemilik.

Dalam twist yang menarik, telah disarankan – termasuk baru-baru ini Artikel Vanity Fair tentang Hadiah Pulitzer tahun ini – bahwa kisah Theranos mungkin masih memiliki kesempatan untuk menjadi Pulitzer tahun ini, jika 'Darah Buruk' Carreyrou disebut sebagai pemenang hadiah Nonfiksi Umum pada hari Senin.

Roy Harris, mantan reporter Wall Street Journal dan penulis “ Emas Pulitzer: Satu Abad Jurnalisme Layanan Publik ,” menulis untuk Poynter tentang pelaporan pemenang hadiah dan topik lainnya. Dia tinggal di Hingham, Massachusetts.