Outlet media ini mendiversifikasi pendapatan mereka dengan acara langsung. Kemudian virus corona menyerang.

Bagaimana setiap minggu The Stranger, Government Executive Media Group yang berfokus pada sektor publik dan WhereByUs yang digerakkan oleh keanggotaan mengadakan acara di tengah pandemi

Gambar iklan The Stranger's Silent Reading Party, yang menjadi virtual karena pandemi. (Orang asing)

Sekelompok orang Seattle yang kutu buku menghindari hujan musim dingin pada tanggal 5 Februari dan masuk ke dalam kamar Fireside Room yang nyaman di Hotel Sorrento yang megah. Duduk di kursi bersayap dan duduk bersama di sofa, para pembaca yang bersemangat memesan minuman dan hidangan pembuka dari daftar periksa sementara baby grand piano dimainkan dengan lembut di latar belakang. Mereka membuka buku mereka dan melahap halaman. Diam-diam.

Selama 11 tahun, Pesta Membaca Senyap telah menjadi tradisi bulanan yang dimulai oleh Christopher Frizzelle, saat itu editor buku The Stranger, surat kabar alt-mingguan Seattle. Tapi edisi akhir musim dingin terbukti menjadi yang terakhir. Pada Rabu pertama di bulan Maret, virus corona melanda wilayah Seattle, membatalkan acara di kiri dan kanan.

Ketika Gubernur Washington Jay Inslee melarang semua pertemuan publik lebih dari 250 orang pada 11 Maret, The Stranger mengalami kemunduran. 90% dari pendapatan surat kabar berasal dari iklan untuk acara langsung — roti dan mentega dari surat kabar alt-mingguan — serta biaya dari publikasi platform penjualan tiket label putih dan acara langsung The Stranger sendiri. Semua itu telah menguap.

Pada 13 Maret, Orang Asing merumahkan 18 karyawan , menangguhkan edisi cetaknya, dan menambahkan spanduk yang meminta sumbangan ke bagian atas berandanya.

“Itu pasti hari terberat dalam karir saya,” kata pendiri Tim Keck, presiden Index Newspapers, yang memiliki The Stranger dan saudara surat kabar The Portland Mercury.

Ketika April bergulir dengan keadaan dunia yang semakin suram dari hari ke hari dan tidak ada akhir yang terlihat untuk perintah tinggal di rumah, Frizzelle, yang masih menjadi editor di surat kabar itu, mengusulkan untuk mengubah Silent Reading Party menjadi Zoom, seperti siaran langsung lainnya yang tak terhitung jumlahnya. peristiwa yang telah beralih ke platform digital dalam beberapa bulan terakhir. CFO surat kabar itu memperingatkan bahwa jika lebih dari 100 orang muncul, dia harus meningkatkan keanggotaan Zoom. Tapi, dia mengejek, 'Kami tidak akan mencapai 100, itu membaca.'

Acara virtual 15 April menjual 231 tiket dengan pembaca bisu yang mendengarkan dari seluruh dunia sementara pianis Paul Matthew Moore bermain di streaming. Tentang kesuksesan yang tak terduga, Frizzelle berkata, 'Ini satu-satunya pesta yang secara hukum diizinkan untuk Anda datangi.'

'Saya menerima banyak email, orang-orang menulis sambil menangis bahwa ini adalah satu-satunya koneksi yang mereka miliki dengan orang lain dalam beberapa minggu,' katanya.

Terlebih lagi, meskipun acaranya virtual, The Stranger menjual tiket — menggunakan platform miliknya — dalam skala geser dari $5 menjadi $20. Sebagian besar pelanggan memilih opsi $ 20 dan acara tersebut menghasilkan hampir $ 4.000 tanpa biaya selain keanggotaan Zoom yang ditingkatkan.

The Silent Reading Party sekarang menjadi acara mingguan. Kehadiran telah berfluktuasi dalam kisaran sekitar 150-200. Pada saat putus asa keuangan, pendapatan adalah anugerah.

Sejak itu, The Stranger telah menerima pinjaman program perlindungan penggajian federal dan membawa kembali beberapa penulis. Namun perpindahan ke acara digital bisa menjadi permainan jangka panjang.

Menjalankan apa yang oleh Keck disebut 'Hillbilly Netflix,' sistem tiket dan streaming yang dibuat oleh juri oleh tim pengembangan surat kabar tersebut dan disiarkan di 'Zoom versi industri,' The Stranger menyiarkan ulang edisi 2019-nya. festival film stoner Spliff dan menjual tiket senilai $13.000, dengan 20% dari pendapatan kotor dibayarkan kepada pembuat film. Pertunjukan di teater Spliff 2020 dibatalkan, tetapi itu juga menjadi urusan streaming. Itu menambahkan pembawa acara langsung, pemain drag lokal Betty Wetter, dan meraup $ 15.000 lainnya, termasuk tiket langsung pra-penjualan yang dikonversi menjadi tiket streaming.

Dengan kesuksesan seperti itu, The Stranger sekarang pindah ke Vimeo versi perusahaan, platform hosting video. Pendapatan lebih rendah, terutama untuk acara tur nasional seperti festival film porno amatir unggulan The Stranger PUNUK! , yang harus membatalkan lusinan tanggal langsung. Tetapi biayanya juga lebih rendah, tanpa persewaan teater.

Keck juga ingin mengemas sistem streaming The Stranger ke dalam platform konten lokal untuk artis di Seattle dan Portland yang sangat membutuhkan penonton dan berjuang dengan platform streaming langsung yang kikuk. The Stranger akan menawarkan pembagian 70/30 untuk kepentingan artis.

Bagi Keck, yang juga ikut mendirikan surat kabar satir The Onion, kebutuhan akan aliran pendapatan yang inovatif bukanlah tantangan baru, bahkan jika virus corona membuat pukulan telak. Keck ingat ketika Craigslist menguapkan pasar rahasia sekitar tahun 2004, yang mendorongnya untuk mendiversifikasi pendapatan The Stranger menjadi acara langsung.

“Ketika Anda memiliki laras pistol yang dingin di belakang kepala Anda, Anda mulai menari,” kata Keck. 'Seperti halnya dengan Craigslist, itu juga dengan coronavirus: Kita harus mencari tahu sesuatu atau kita akan mati.'

Grup Media Eksekutif Pemerintah, yang menerbitkan empat judul yang berfokus pada sektor publik, menemukan bahwa perpindahan ke semua acara digital tentu saja merupakan perubahan yang tidak terlalu drastis. Perusahaan telah berkecimpung dalam bisnis acara selama 22 tahun dan telah memproduksi webinar sejak 2008. Penawaran langsung mencakup sekitar 35% dari pendapatan perusahaan, dibandingkan dengan 50% untuk publikasi itu sendiri: Government Executive, Defense One, Nextgov, dan Route Fifty .

GEMG telah merekam semua acara langsungnya selama beberapa tahun. Meskipun Washington, D.C., adalah pusat pemerintahan federal, 66% audiens perusahaan tersebar di seluruh negeri.

“Ada 3.000 pegawai federal di wilayah LA,” kata penerbit Constance Sayers. 'Mereka tidak bisa datang ke acara di D.C. sepanjang waktu.'

Pada awal tahun 2020, GEMG menetapkan target akhir tahun untuk acara digital untuk menghasilkan 35% dari pendapatan berbasis acara. Pada awal Maret, mereka dengan cepat menyadari bahwa acara langsung tidak dapat dilakukan dan secara proaktif menjangkau semua klien mereka — banyak di antaranya berharap untuk menjual produk ke lembaga pemerintah — mendorong mereka untuk segera merencanakan peralihan ke acara virtual. Misalnya, sesi 19 Maret yang sangat dinanti tentang masa depan kecerdasan buatan dengan serangkaian program panggung utama malah menjadi webcast langsung tanpa penonton. Begitu pemerintah mengeluarkan perintah perlindungan di tempat, bahkan itu tidak lagi layak. Namun webinar dan konferensi virtual yang diselenggarakan dengan kombinasi Webex, WorkCast, dan BrightTALK — Zoom tidak boleh digunakan oleh pegawai pemerintah karena masalah privasi — telah melampaui ekspektasi.

Sekarang perusahaan sedang mencari cara untuk memecah konferensi sepanjang hari menjadi bagian-bagian yang mudah dicerna yang lebih sesuai untuk rentang perhatian digital dan meniru fitur tatap muka seperti sesi breakout dengan 'ruang' virtual untuk diskusi kelompok kecil. Perusahaan berharap dapat memenuhi target pendapatan acara 2020 hanya dengan penawaran virtual.

'Ini adalah normal baru,' kata Sayers. “Bisnis perlu menjangkau pembeli, jadi mereka akan melihat kombinasi penawaran digital dan kami merasa berada di posisi yang baik.”

Acara kurang penting untuk model bisnis WhereByUs, yang menerbitkan buletin email harian di lima kota AS — Seattle, Miami, Portland, Orlando, dan Pittsburgh — dirancang untuk menghubungkan penduduk dengan berita lokal, acara, budaya, sejarah, dan kewarganegaraan kehidupan.

Pra-coronavirus, perusahaan rata-rata $ 10.000 per bulan dalam total penjualan tiket acara di lima merek, yang menyumbang sekitar 7% dari pendapatan tahunan. Tapi mereka kurang tentang membuat garis bawah.

“Bagi kami, acara tidak hanya merupakan kesempatan untuk menyatukan komunitas dan bertemu orang secara langsung, tetapi juga untuk menciptakan titik lain dalam lingkaran umpan balik untuk membantu orang merasa terhubung dengan komunitas,” kata pendiri dan CEO Christopher Sopher. “Banyak orang hadir dan kemudian menjadi anggota.”

Keanggotaan, pada akhirnya, mendorong model bisnis WhereByUs. Jaringan merek menguntungkan berdasarkan keanggotaan saja. Kehilangan siaran langsung telah mengurangi satu cara untuk menghasilkan anggota, tetapi kehausan akan koneksi selama pandemi sebenarnya telah meningkatkan keanggotaan. Dengan lebih banyak orang di rumah, mereka membaca email lebih lama dan mencari informasi lokal yang relevan. Buka dan tingkat klik naik.

Ketika staf Sopher pertama kali mendekatinya tentang menyelenggarakan acara virtual gratis di Zoom, dia secara keliru menolak gagasan itu berdasarkan kelelahan pribadinya dengan konferensi video sebagai pengganti rapat yang buruk.

“Kami yang melakukannya untuk mencari nafkah melebih-lebihkan persentase orang yang menggunakan Zoom sepanjang hari,” katanya. “Selain itu, bagi banyak orang pengalaman Zooming ke dalam rapat kerja adalah: saya sedang diajak bicara selama satu jam.”

Tetapi editor buletin bersikeras bahwa merekalah yang paling mengenal komunitas mereka.

The Incline, yang berbasis di Pittsburgh, meluncurkan versi virtual dari acara langsung populer — a haiku party di mana peserta menulis puisi tentang Pittsburgh. Pandemi memaksa The New Tropic di Miami untuk mencari alternatif untuk yang akan datang pameran seni di The Bass Museum , yang telah dibayar museum untuk memasang iklan di buletin. Hasilnya adalah diskusi 70 orang tentang pekerjaan di Zoom yang berakhir lebih dalam dan lebih partisipatif daripada suara pembukaan seni dengan minuman.

Sementara WhereByUs tidak berencana untuk berinvestasi besar-besaran dalam acara virtual, buletinnya berkembang pesat dalam kurasi daftar acara untuk pembaca. Sopher bullish mereka akan kembali dengan sepenuh hati.

“Di sisi iklan dan acara, akan ada peningkatan semangat, orang-orang yang ingin keluar dan melakukan sesuatu,” katanya. “Media lokal dapat berguna dalam membantu orang menemukan cara mana yang aman, cerdas, dan tetap memungkinkan Anda untuk masuk ke komunitas Anda dan mendukung perekonomian.”

Pada akhirnya, daya tarik yang dihasilkan dalam acara virtual tersebut dan peningkatan keterlibatan pembaca dengan buletin memberikan optimisme Sopher setelah bertahun-tahun melakukan riset pasar dan mendorong keanggotaan melalui program seperti Facebook Membership Accelerator.

“Saat kami menggali pekerjaan kami, terutama dengan orang-orang muda, kami melihat keinginan untuk keluar, menjelajahi kota, bertemu orang-orang dan menghubungkannya dengan cara fisik itu. Jika rantai itu putus, bagaimana sisa potongannya bekerja? Yah, itu sembuh dengan sendirinya.”

“Saya pikir saya memiliki ide unik tentang kota dan bagaimana orang-orang terkait dengannya: kombinasi dari ide mendongeng yang diwariskan dari orang ke orang, kemudian pergi keluar dan melihat sesuatu secara fisik,” katanya. 'Kota tampaknya menjadi ide yang lebih kuat dari sebelumnya dalam banyak hal, bahkan ketika pabrik fisiknya lebih lemah dari sebelumnya.'

Gregory Scruggs adalah seorang penulis lepas yang berbasis di Seattle. Dia bisa dihubungi di email.