CEO Tribune Publishing pergi saat Alden mengencangkan cengkeramannya

Pada Senin, 25 April 2016, file foto, Chicago Tribune dan surat kabar lainnya ditampilkan di Bandara Internasional O'Hare Chicago. (Foto AP/Kiichiro Sato)

Dalam sinyal bahwa Alden Global Capital bergerak cepat untuk mengambil alih perusahaan, Tribune Publishing mengumumkan Senin bahwa CEO Tim Knight akan pergi dan ketua dewan melepaskan gelar itu.

Alden membeli 32% saham di perusahaan pada bulan November, cukup untuk menandakan niat pengambilalihan.

Saat Lee Enterprises mengumumkan pembelian Warren Buffet's BH Media seminggu yang lalu, Alden juga melaporkan 5,9 persen saham di perusahaan itu. Bagian yang lebih kecil itu mungkin menjadi indikator pertama bahwa Alden akan membeli lebih banyak, tetapi tidak cukup untuk mendorong pemotongan serupa dengan yang sedang berlangsung di Tribune.

Dalam sebuah memo kepada staf, Knight memang menyinggung kebutuhan untuk memotong biaya karena tekanan keuangan di industri terus berlanjut. Dan rilis tersebut mengatakan bahwa perusahaan akan berupaya untuk 'merampingkan jejak real estatnya' - keduanya merupakan ciri khas bagaimana Alden menjalankan daftar properti surat kabar saat ini, yang beroperasi sebagai Digital First Media.

Bulan lalu, Tribune mengatakan akan menawarkan pembelian kepada karyawan dengan pengalaman delapan tahun atau lebih. Tidak jelas seberapa besar pengurangan tenaga kerja yang ditargetkan perusahaan. PHK sering terjadi jika pembelian tidak menghasilkan jumlah target.

Alden memperoleh posisinya di Tribune terutama melalui pembelian saham yang dipegang oleh mantan ketua Michael Ferro. Sejak itu, Alden mendapat dua kursi di dewan Tribun dan juga setuju untuk tidak membeli saham lagi hingga 30 Juni.

Tetapi memiliki hampir sepertiga saham Tribune memberi hedge fund banyak leverage saat ini. Itu bisa mendapatkan kontrol langsung dengan membeli 19 persen lagi atau mempengaruhi pemegang saham institusional lainnya untuk bergabung dalam pengambilalihan atau memaksa penjualan.

Alden memiliki reputasi yang baik untuk menjalankan propertinya dengan harga murah, termasuk pemotongan ruang redaksi yang mendalam.

Dua wartawan veteran Chicago Tribune mengambil langkah penerbitan yang tidak biasa sebuah op-ed New York Times, dengan alasan bahwa individu atau kelompok lokal yang kaya harus membeli Tribune sebagai gantinya.

Semua saham Tribune Publishing ditambah utangnya senilai $584 juta, menurut Yahoo Finance. Biasanya penawar untuk seluruh perusahaan perlu membayar premi yang cukup besar atau membuat penawaran besar untuk Chicago Tribune saja.

Knight adalah eksekutif veteran Tribune yang menjadi CEO lebih dari setahun yang lalu. Dia mengejar program transisi digital yang cukup standar, katanya kepada saya dalam sebuah wawancara tahun lalu. Terry Jimenez, kepala keuangan, menggantikan Knight.

Alden membuat tawaran yang gagal tahun lalu untuk mengambil alih Gannett, yang kemudian diakuisisi oleh perusahaan induk dari rantai GateHouse.

Cerita ini telah diperbarui untuk memperbaiki ejaan nama Terry Jimenez.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.