Seperti apa kehidupan di The Washington Post di era Bezos? Sebuah laporan baru memiliki jawabannya.

Pendiri Amazon dan pemilik Washington Post Jeff Bezos berbicara tentang sejarah dan karakter Post selama upacara peresmian untuk kantor pusat barunya, Kamis, 28 Januari 2016, di Washington. (AP Foto oleh J. Scott Applewhite)

Pada tahun 2005, Don Graham membiarkan pendiri Facebook Mark Zuckerberg meninggalkan kesepakatan jabat tangan yang akan membuat The Washington Post Company memiliki 10 persen dari raksasa media sosial yang masih baru.

Jadi ketika taipan digital lain datang menelepon, tidak mengherankan jika Graham, kepala eksekutif perusahaan, bersedia membuat kesepakatan.

Investasi yang gagal dengan Zuckerberg, penyerahan akhir era The Washington Post kepada pendiri Amazon Jeff Bezos dan keadaan surat kabar saat ini di bawah kepemilikannya, semuanya dijelaskan dalam laporan yang diterbitkan hari ini oleh The Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy di Harvard's Kennedy School.

Sebagian besar laporan, oleh profesor Universitas Northeastern Dan Kennedy, diambil dari wawancara baru dengan Editor Washington Post Marty Baron, Chief Information Officer Shailesh Prakash dan staf Post lainnya. Ada juga sedikit hubungan titik di sini, menganyam informasi asli bersama dengan laporan yang diterbitkan di tempat lain untuk melukiskan gambaran komprehensif tentang kehidupan di kertas catatan Washington, D.C.

Hasilnya adalah cerita yang telah dilaporkan di tempat lain tetapi berulang: Meskipun Bezos telah menginvestasikan banyak uang di The Post, dia tidak melihatnya sebagai proyek kesombongan atau investasi prestise. Menurut perhitungan Kennedy, Bezos ingin bisnis The Washington Post cukup sehat untuk mendukung jurnalismenya dalam jangka panjang. Berikut adalah paragraf yang menceritakan dari pendahuluan:

Orang dalam di Post menekankan bahwa Bezos mengoperasikan Post sebagai bisnis, bukan sebagai mainan pribadi yang boros. Meskipun ia telah mendukung ruang redaksi, stafnya tetap jauh di bawah tingkat yang dicapai pada puncak era Graham. Tetapi hampir sendirian di antara pemilik surat kabar besar, dia telah menunjukkan kesediaan untuk berinvestasi sekarang dengan harapan mencapai profitabilitas di masa depan.

Laporan tersebut berisi beberapa anekdot yang menggambarkan efek Bezos di The Washington Post, aspek perubahan surat kabar dan persepsi kepemilikannya di antara para eksekutif surat kabar. Berikut adalah beberapa bagian yang paling menarik:

• Bezos mencoba mengubah The Washington Post menjadi surat kabar nasional.
  

  Jika mungkin untuk menunjuk pada satu keputusan yang telah dibuat Jeff Bezos yang mengubah ambisi internal dan persepsi eksternal The Washington Post, itu adalah mengubah Post menjadi surat kabar yang benar-benar nasional. Langkah ini menyelesaikan ketegangan yang telah meluas setidaknya kembali ke era Watergate, ketika Katharine Graham berusaha memanfaatkan reputasi koran yang berkembang dengan meluncurkan edisi mingguan nasional.

• Sejarah bisnisnya memberikan alasan untuk percaya bahwa dia ada di dalamnya untuk jangka panjang.
  

  Brad Stone, penulis The Everything Store, yang melacak kebangkitan Amazon, mengatakan kepada saya bahwa persamaan antara Amazon dan Post sudah jelas. 'Dia lebih sering kehilangan uang daripada menghasilkan uang, dan itu semua adalah bagian dari rencana jangka panjangnya,' katanya. 'Anda memiliki seseorang yang sangat ingin merasakan sakitnya bisnis berita saat ini.'

• Reputasi Bezos sebagai CEO berduri belum terwujud, kata para pemimpin.
  

  Ketika saya bertanya kepada Marty Baron tentang reputasi Bezos sebagai orang yang sulit, dia menjawab, “Saya belum menemukan itu sama sekali. Saya pikir dia mengajukan pertanyaan yang bagus. Dia suka data untuk mendukung hal-hal daripada hanya perasaan. Tetapi saya menemukan dia berkomitmen pada misi kami, memiliki pemahaman yang baik, memiliki ide-ide bagus, dan tidak hanya membawa modal finansial yang kami butuhkan tetapi juga modal intelektual, yang menurut saya paling tidak sama pentingnya.

• The Washington Post mulai menganggap web sebagai formatnya sendiri, bersaing dengan orang lain secara online.
  

  Di antara contoh yang dikutip Baron: mempekerjakan jurnalis digital-native muda yang menulis dengan suara khas dan yang tidak peduli apakah cerita mereka muncul di media cetak; merangkul alat multimedia seperti video, publikasi dokumen asli, dan anotasi (transkrip debat presiden, misalnya, telah ditandai dengan komentar yang disorot oleh jurnalis Post); dan menulis tajuk utama yang menarik yang tidak dibatasi oleh batasan artifisial lebar kolom, seperti tajuk utama cetak.

• The Washington Post menerbitkan banyak hal.
  

  Pertumbuhan digital The Post juga didorong hanya dengan menawarkan lebih banyak konten (omong-omong, kata yang tidak disukai Baron). The Post menerbitkan banyak materi online—sekitar 1.200 lembar per hari—dan sebagian besar dari itu tidak pernah dicetak. Blog seperti “Morning Mix” dan “World Views” mengumpulkan berita nasional dan internasional yang dilaporkan oleh media lain (sebut saja balas dendam Bezos terhadap The Huffington Post).

• Bezos belum mencoba untuk mengontrol surat kabar, kata staf.
  

  Baron, pada bagiannya, mengatakan dia tidak berniat membiarkan kepemilikan Bezos atas Post mengganggu cara jurnalisnya meliput Amazon. 'Jeff berkata di balai kota pertamanya di sini, 'Anda harus melindungi saya dan melindungi Amazon seperti Anda akan melindungi perusahaan lain dan kepala eksekutif lainnya,' dan saya setuju dengan itu,' kata Baron. “Pada beberapa kesempatan sejak itu dia mengulanginya. Dia mengatakan hal yang sama kepada saya secara pribadi. Dan saya berkata, 'Bagus, karena itulah yang saya rencanakan.' Dan saya tidak pernah mendengar darinya tentang satu pun cerita tentang Amazon atau semacamnya.'

Anda dapat membaca laporan lengkapnya di sini dan dengarkan Kennedy mendiskusikannya di bawah ini.