The Daily Memphian dan Lookout Local, startup digital dengan dukungan keuangan yang kuat, mencapai target utama

Kedua surat kabar digital menandai tonggak sejarah minggu lalu ketika mereka menguji apakah mereka dapat menantang publikasi cetak warisan yang menyusut.

Logo untuk publikasi Santa Cruz dari Lookout Local dan The Daily Memphian

Dua peluncuran surat kabar skala penuh dalam format digital menandai tonggak sejarah minggu lalu ketika mereka menguji apakah menjadi besar dapat menantang judul cetak warisan yang menyusut.

Memphian Harian di Tennessee, dengan staf berita 35 dan $7 juta dalam pendanaan startup, merayakan ulang tahun keduanya.

Analis Ken Doctor's Tempat Pengamatan Lokal di Santa Cruz, California, mempekerjakan seorang editor eksekutif terkenal — Chris Fusco, yang meninggalkan pekerjaan serupa di Chicago Sun-Times. Situs yang akan ditayangkan pada bulan November, kata Doctor, telah menambahkan empat staf berita lainnya dan beberapa karyawan sisi bisnis.

The Daily Memphian juga telah menandatangani editor eksekutif yang berangkat dari metro pada bulan Desember — Ronnie Ramos dari Gannett's Indianapolis Star , yang masa jabatannya termasuk liputan makalah itu tentang pelecehan seksual dalam program Senam AS.

Eric Barnes, pendiri dan CEO The Daily Memphian, menyusun lembar fakta untuk acara dua tahun dengan sorotan berikut:

• Ini memiliki 13.900 pelanggan digital berbayar yang membayar rata-rata $9,25 per bulan.
• Staf ruang redaksinya, 25 saat diluncurkan pada musim gugur 2018, telah berkembang menjadi 35 dengan tambahan 20 pekerja lepas reguler. Mereka memposting sekitar 20 cerita sehari.
• Selain menghindari tarif perkenalan diskon besar-besaran, situs ini meminimalkan churn, hanya kehilangan 10% pelanggan setelah enam bulan.
• Ini telah meluncurkan 20 buletin dan menangkap 45.000 alamat email, strategi standar hari ini untuk merayu pengguna yang pada akhirnya mungkin berlangganan.

Barnes memberi tahu saya bahwa The Daily Memphian berada di jalur yang tepat untuk mencapai target lima tahun dari 25.000 pelanggan berbayar dan mencapai titik impas.

Sejak awal, Barnes telah secara eksplisit menantang surat kabar lama di kota, Gannett's Commercial Appeal, mengklaim bahwa kepemilikan rantai mengarah pada 'pemotongan besar-besaran dan hilangnya fokus lokal.'

Dalam laporan terbarunya kepada Alliance of Audited Media, The Commercial Appeal melaporkan sirkulasi Minggu digital berbayar plus 44.000 dan harian 23.000. Ini mencantumkan 2.500 pengguna edisi digitalnya, dan editor eksekutif Mark Russell memberi tahu saya bahwa ada 9.900 pelanggan berbayar khusus digital lainnya yang tidak dilaporkan dalam pernyataan itu. Kedua ruang redaksi kira-kira berukuran sama.

Barnes mengatakan bahwa dia yakin The Daily Memphian adalah organisasi nirlaba satu kota terbesar dan tidak biasa dalam menawarkan cakupan penuh (berlawanan dengan situs kecil yang hanya berfokus pada topik tunggal, investigasi, atau jurnalisme akuntabilitas).

Dia suka di mana Memphian diposisikan secara kompetitif sebagai bisnis, kata Barnes, ketika saya bertanya apakah kombinasi hutang dan keuntungan yang mendesak membebani judul yang dimiliki rantai.

'Ya, tentu saja. … Periklanan digital telah menanjak; mereka menggunakan diskon besar dan churn untuk menumbuhkan volume digital berbayar. Kita semua telah menerima pukulan besar dari iklan akibat penurunan COVID-19, tetapi terutama iklan cetak.”

Mengenai staf dan kapasitas berita, Barnes berkata, 'Saya benci ketika ada jurnalis kehilangan pekerjaan, bahkan jika itu di The Commercial Appeal.' Tapi dia menganggap pemotongan ruang redaksi kemungkinan di saingan lintas kota bersama-sama dengan ketergantungan pada berita dari surat kabar Gannett lainnya di Tennessee.

Titik lemah dalam profil The Daily Memphian, dalam pandangan saya, adalah bahwa sumber pembiayaannya kurang transparan. Pengusaha Andy Cates memimpin upaya peluncuran dan menjadi ketua dewannya dan mungkin kontributor utama.

Sebagian besar dana awal telah mengalir melalui Community Foundation of Memphis. Yayasan membuat hibah sendiri tetapi juga merupakan jalan untuk sumbangan yang ditunjuk. Jadi tidak mungkin untuk mengidentifikasi siapa penyandang dana terbesar (meskipun dalam keadilan, itu tidak biasa untuk situs nirlaba).

Dokter, seperti Barnes, memutuskan masuk akal untuk merencanakan dengan hati-hati dan tidak meluncurkan sebelum membawa 17 staf bergaji tinggi atau lebih. Dengan Lookout Local, Doctor mencoba menerapkan apa yang telah dipelajarinya setelah lama bekerja sebagai konsultan dan analis bisnis berita.

Jika semuanya berjalan dengan baik di Santa Cruz, sebuah daerah yang bersebelahan dengan Lembah Silikon, ia berharap memiliki model yang dapat direplikasi untuk perusahaan rintisan berita khusus digital yang akan bekerja di komunitas lain.

Dokter telah mempekerjakan Jed Williams, ahli strategi bisnis untuk Asosiasi Media Lokal, sebagai chief revenue officer-nya. Gelombang penambahan saat ini termasuk direktur penjangkauan masyarakat, dua editor lagi dan dua reporter penuh waktu.

Fusco menjelaskan perpindahan dari kota besar setiap hari ke startup yang menguntungkan di catatan panjang untuk staf Sun-Times minggu lalu. Singkatnya, dia mengirim email kepada saya, “Ini adalah kesempatan lantai dasar untuk mengambil semua yang telah saya pelajari dalam jurnalisme — yang baik dan yang buruk — dan menerapkannya pada editorial dan model bisnis yang telah dipikirkan oleh Ken dengan jelas. Setiap aspek industri kami berisiko saat ini, dan manfaat menjadi bagian dari sesuatu yang dapat tumbuh dan berkembang jauh lebih besar daripada risiko mencoba sesuatu yang baru.”

Lookout Local telah mengumpulkan $2,5 juta dalam bentuk hibah yayasan untuk memulai, kata Dokter kepada saya sebelumnya, dan dia menganggap The Daily Memphian sebagai salah satu modelnya. Publikasi ini adalah perusahaan keuntungan publik yang mencari keuntungan, yang memfasilitasi dukungan bebas pajak. Seperti The Memphian, Lookout Local akan mencari pelanggan berbayar sebagai sumber pendapatan utama.

Usaha itu harus siap untuk lepas landas pada akhir Oktober, kata Doctor dalam email, tetapi dia telah mendorong peluncuran itu kembali ke pertengahan November.

“Kami pikir akan lancang bagi perusahaan berita lokal baru untuk mulai menerbitkan tepat sebelum pemilihan, jadi kami memilih untuk segera setelahnya dan menunjuk ke 2021 yang kuat.”

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.

Koreksi: Lookout Local secara teknis bukanlah organisasi nirlaba, melainkan perusahaan kepentingan publik yang mencari laba. Nomor langganan The Commercial Appeal juga diperbarui.