Di The Salt Lake Tribune, seorang editor mengundurkan diri, dan kepemilikan keluarga Huntsman menghadapi tantangan baru

Surat kabar tersebut beralih ke organisasi nirlaba pada tahun 2019 dan bisa dibilang masih merupakan pekerjaan bermasalah yang sedang berjalan daripada cara yang dapat ditiru.

Salt Lake Tribune ditayangkan Rabu, 20 April 2016, di Salt Lake City. Seorang putra pengusaha kaya Jon Huntsman Sr. telah setuju untuk membeli The Salt Lake Tribune, mengakhiri ketidakpastian tentang masa depan surat kabar independen terbesar di Utah. Digital First Media mengumumkan dalam rilis berita Rabu bahwa perusahaan mencapai kesepakatan untuk menjual surat kabar kepada Paul Huntsman. Ketentuan kesepakatan tidak diungkapkan. (Foto AP/Rick Bowmer)

Sebulan yang lalu, Jennifer Napier-Pearce mengundurkan diri secara tiba-tiba sebagai editor The Salt Lake Tribune . Baik dia maupun ketua-penerbit Paul Huntsman tidak ada saat itu atau sejak saat itu untuk membahas alasannya.

Namun, tidak perlu Sherlock Holmes atau Woodward dan Bernstein untuk menghubungkan titik-titik tersebut. Dalam sebuah surat kepada dewan surat kabar, Napier-Pearce menulis, 'Seperti yang saya yakin Anda ketahui, ketua dewan dan saya memiliki perbedaan pendapat tentang liputan, manajemen, dan kebijakan ruang redaksi.'

Kata di jalan, dan Utas Twitter oleh kolumnis Robert Gehrke , menyimpulkan bahwa perbedaan itu memuncak musim semi ini dalam cara Tribune meliput kampanye gubernur Utah Jon Huntsman Jr., saudara laki-laki Paul Huntsman.

Jon Huntsman, mantan gubernur dan kandidat presiden Utah yang populer pada 2016, kalah tipis dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dari Lt. Gubernur Spencer Cox pada awal Juli.

Kontes itu cukup menarik di Utah dan menarik liputan nasional . Huntsman akan kembali ke negara bagian itu setelah bertahun-tahun menduduki posisi duta besar utama di pemerintahan Obama dan Trump, dikurung oleh pemilihan presiden 2016. dia punya meninggalkan awal masa jabatan kedua sebagai gubernur Utah untuk jabatan nasional .

Penduduk Utah yang lebih baru mungkin tidak mengenalnya. Gubernur dua periode yang populer Gary Herbert telah memilih untuk tidak mencalonkan diri lagi dan mendukung Cox.

Di tengah kampanye, baik Huntsman dan istrinya terkena COVID-19 dan dikarantina, menghapus aktivitas selama berminggu-minggu. Jajak pendapat memperkirakan balapan yang sangat ketat dengan Cox memegang keunggulan tipis. Itulah hasilnya — Cox memenangkan pemilihan pendahuluan dengan kira-kira 1%.

Saya tidak dapat memahami bagaimana perbedaan Napier-Pearce dan Paul Huntsman dalam liputan kontes. Dugaan yang diinformasikan adalah bahwa Huntsman menginginkan liputan yang lebih agresif tentang kekurangan tanggapan COVID-19 Utah, yang diarahkan Cox.

Secara lebih umum, Paul Huntsman telah mengakui bahwa ia mengambil lebih banyak pendekatan langsung daripada pendekatan jarak jauh dalam berurusan dengan ruang berita Tribune.

dalam sebuah wawancara dengan The New York Times pada Mei 2019, Huntsman berbicara tentang berkomunikasi langsung dengan wartawan dalam catatan dan saran. Pada satu penyelidikan, dia mengatakan kepada Times: 'Saya memberi isyarat ke ruang redaksi kami untuk mengikuti uang itu dan Anda akan menemukan cerita, yang mereka lakukan.'

Kisah Times berlanjut:

“Dia kadang-kadang menghubungi wartawan untuk memberi selamat kepada mereka atas cerita, katanya, dan dia pernah menelepon kartunis editorial Pat Bagley untuk bertanya mengapa dia tidak pernah mengolok-olok Demokrat.

'Saya mengatakan kepadanya bahwa tidak ada Demokrat di Utah untuk diolok-olok,' kata Bagley.

Seorang editor di Deseret News saingan, meminta anonimitas, menyimpulkan konflik dengan Huntsman, mengatakan tentang Napier-Pearce, 'dia akhirnya menjalankan banyak gangguan untuk stafnya.'

Saya berbicara dengan Napier-Pearce dan dia menolak untuk memperkuat pernyataan pengunduran dirinya tetapi mengatakan dia tidak pahit. Dia menambahkan, “Saya bangga dengan jurnalis dan editor Tribune jurnalisme yang luar biasa yang dihasilkan selama masa jabatan saya. Saya berharap mereka akan terus menjadi suara independen Utah. Masyarakat membutuhkan The Tribune.”

Mantan editor Salt Lake Tribune Terry Orme (AP Photo/Rick Bowmer)

Gangguan perubahan editor memiliki beberapa sejarah dan konteks. Segera setelah Huntsman membeli surat kabar itu, dia membiarkan editor veteran Terry Orme pergi. Orme populer di kalangan reporter, tetapi juga seorang juru cetak karir di pekerjaan kepemimpinan puncak pada saat laju perubahan digital perlu dipercepat.

Napier-Pearce, sebaliknya, memiliki latar belakang reporter multimedia dan telah berada di Tribune hanya selama tiga tahun. Dia sebelumnya bekerja di Tribune dan pergi sebentar untuk mengambil pekerjaan hubungan masyarakat sebelum kembali sebagai editor. Sebagian besar karir pelaporan dan penyuntingannya adalah di radio publik dan jurnalisme visual.

Kolumnis Gehrke mengatakan dalam utas tweetnya bahwa dia dan yang lainnya skeptis terhadap Napier-Pearce pada awalnya tetapi dimenangkan oleh standar jurnalismenya. Tanpa pengalaman manajemen ruang redaksi, dia belajar dengan cepat dan sebagian besar mendapatkan kepercayaan staf, kata Gehrke.

Jumlah ruang redaksi kira-kira 70, menurut daftar staf di situs digitalnya.

Sejak Huntsman menolak untuk diwawancarai, saya tidak tahu seberapa banyak kemajuan yang telah dibuat Tribune dalam tujuan penting membangun langganan digital berbayar. Sltrib.com terlambat untuk melembagakan paywall di awal tahun 2018 . Plus, itu harus bersaing dengan Deseret.com dan situs saudara lokalnya yang kuat KSL.com, keduanya gratis.

(Tidak ada perusahaan yang memiliki data sirkulasi audiens yang diaudit saat ini dengan Alliance for Audited Media, biasanya merupakan bahan pokok untuk penjualan iklan, kata juru bicara AAM kepada saya.)

Ketika Huntsman mengumumkan pada tahun 2019, Tribune akan mencoba untuk bergabung kembali sebagai organisasi nirlaba, dia mengatakan bahwa kerugian operasional, beberapa di antaranya dia bayar sendiri, tidak berkelanjutan.

Di pasar iklan cetak yang brutal, Tribune membagi apa yang ada dengan mitra perjanjian operasi bersamanya, Deseret. Jadi, jika mengalami kerugian resesi pandemi khas sebesar 50%, itu berarti setengah dari pendapatan iklan cetak pada tahun 2019 untuk surat kabar metro.

JOA semakin langka di AS, turun dari puncak 28 menjadi empat . Gagasan menggabungkan operasi bisnis untuk mempertahankan suara editorial yang berbeda benar-benar masuk akal di Salt Lake City. The Deseret News dimiliki oleh Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir dan Tribune bersifat sekuler, dalam komunitas dengan populasi non-Mormon dan Mormon kira-kira sama .

Keluarga Huntsman (dan Napier-Pearce) adalah anggota gereja. Mereka melanjutkan sikap agresif Tribun dalam pemberitaan di lembaga terkait gereja. Makalah ini memenangkan Hadiah Pulitzer 2017 untuk pelaporan lokal yang mencakup tanggapan yang lemah terhadap keluhan kekerasan seksual di Brigham Young milik gereja dan universitas Utah lainnya. Investigasi yang lebih ketat dari institusi terkait Mormon telah diikuti.

Sepanjang sebagian besar kehidupan JOA, Tribun memiliki sirkulasi lebih tinggi daripada Deseret News. Perbedaan itu memudar dalam pentingnya, bagaimanapun, dengan meningkatnya pentingnya digital. Deseret adalah pembangkit tenaga listrik di arena digital, dengan beberapa situs khusus yang melayani audiens Mormon nasional dan internasional dan mencakup masalah iman dan kehidupan keluarga.

Plus, dalam pertempuran untuk bertahan hidup, gereja dapat membawa cadangan kekayaan yang sangat besar untuk ditanggung.

Persyaratan JOA telah dinegosiasi ulang dua kali dalam dekade terakhir. Versi saat ini berakhir pada akhir tahun dan dapat diperpanjang dengan kesepakatan bersama. Jika tidak, Tribun akan menghadapi kebutuhan untuk membawa kembali setengah dari fungsi bisnis bersama ke dalam rumah, sehingga meningkatkan basis pengeluarannya.

Pada catatan positif, Tribune telah merintis jalan perintis dan membuka opsi status nirlaba untuk setiap organisasi berita yang mencarinya. Upaya itu mencapai puncaknya November lalu dalam keputusan yang menyederhanakan dan mengklarifikasi proses kualifikasi.

Saya kemudian berbicara dengan salah satu pengacara perusahaan, Meghan Biss, yang sebelumnya bekerja di divisi organisasi yang dikecualikan dari Internal Revenue Service. Biss memberi tahu saya bahwa selama bertahun-tahun dia adalah kritikus internal karena IRS biasanya menangani permintaan oleh organisasi berita untuk sertifikasi sebagai nirlaba dengan tidak melakukan apa pun — tidak menyetujui atau menolak.

Sekarang aturan dan ketentuannya sudah dijabarkan. Di antara batasan: Koran nirlaba melepaskan kemampuan untuk mendukung kandidat. Itu ditafsirkan oleh IRS sebagai terjun ke dalam tindakan politik langsung dan akan membuat organisasi kena pajak.

Jadi Tribune tidak memiliki pilihan untuk mendukung pencalonan Jon Huntsman jika diinginkan oleh Paul Huntsman.

Status baru memberi Tribune peluang yang berpotensi menyelamatkan jiwa untuk mengumpulkan sumbangan yang dapat dikurangkan dari pajak dari individu dan yayasan.

Huntsman telah mengindikasikan bahwa dukungan pribadi semacam itu sangat penting bagi model bisnis yang ingin dia kembangkan, dengan tujuan dana abadi $60 juta dalam lima tahun dan $100 juta pada akhirnya. Itu mendekati dana abadi Lenfest Institute nirlaba yang memiliki The Philadelphia Inquirer. The Huntsman Foundation telah menjanjikan $10 juta.

Langkah maju lainnya adalah penunjukan sembilan anggota dewan direksi sukarelawan baru-baru ini. Huntsman telah mengalihkan kepemilikannya tetapi tetap bertanggung jawab sebagai ketua dan penerbit.

Memindai Daftar , saya perhatikan bahwa para direktur sangat condong kepada mereka yang memiliki pengalaman jurnalistik dibandingkan dengan campuran dewan eksekutif yang berpengalaman dan pengusaha teknologi tinggi.

Dalam pertukaran email singkat, Huntsman mengatakan kepada saya bahwa dia akan bersedia untuk membahas keadaan Tribune awal tahun depan ketika dewan telah berdiri dan berjalan lebih lama dan masalah JOA diselesaikan.

David Noyce, yang telah menjadi staf sejak 1984 dengan pengalaman meliput gereja, naik dari redaktur pelaksana menjadi redaktur sementara. Pilihan Huntsman untuk penerus permanen Napier-Pearce harus cukup jauh untuk mendefinisikan komunitas dan peran jurnalisme untuk Tribune yang dia cita-citakan.

Peristiwa tahun ini dapat menyebabkan Paul Huntsman memikirkan kembali seberapa aktif dia ingin terlibat dalam operasi berita — ruang redaksi cenderung menyamakan keterlibatan dalam pengambilan keputusan mereka sebagai campur tangan.

Seperti yang saya tulis baru-baru ini, keluarga Adelson di Las Vegas menghindari kehadiran dalam operasi berita dari Las Vegas Review-Journal — meskipun makalah tersebut harus mencakup bisnis besar dan kehadiran politik Sheldon Adelson dan keluarganya.

Pemburu memiliki status yang sama di Salt Lake City. Bahkan setelah Kematian miliarder Jon Huntsman Sr. pada 2018 , mereka tetap menjadi warga pertama komunitas bisnis, politik, sipil, dan filantropi. Soal munculnya konflik kepentingan dalam pemberitaan Tribun pun tak terhindarkan.

Memiliki saudara laki-laki yang mencalonkan diri sebagai gubernur merupakan ujian ekstrim atas ketidakberpihakan. (Mantan editor halaman editorial New York Times James Bennet memiliki masalah yang sama ketika saudaranya, Senator Demokrat Colorado Michael Bennet, mencalonkan diri sebagai presiden. James Bennet mengundurkan diri dari peran apa pun dalam dukungan atau membentuk konten opini lain pada pemilihan 2020.)

Cetak salinan The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, File)

Dengan tantangan keuangannya, saya mungkin mencari Tribune (dan juga Deseret) untuk mengikuti contoh The Arkansas Demokrat-Gazette dan Tampa Bay Times dengan pemotongan dalam untuk frekuensi cetak — hingga satu atau dua makalah seminggu. Semua uang untuk kertas, ruang pers, dan pengiriman itu sulit dirasionalisasikan karena sirkulasi cetak dan iklan terus menyusut dengan sedikit prospek untuk pulih sepenuhnya.

Eksperimen Salt Lake telah dipuji dan diawasi ketat secara nasional sebagai alternatif untuk operasi berantai dan pengambilalihan dana lindung nilai yang menyertainya.

Huntsman sangat menyadari hal itu. dalam sebuah wawancara dengan penulis opini Seattle Times pada bulan Mei, dia mengatakan bahwa setelah dua tahun, 'Saya sampai pada kesimpulan saya sendiri bahwa seluruh industri ini hancur dan hancur.'

Dia melanjutkan dengan memberi tahu penulis, “Pekerjaan saya sehari-hari adalah: Saya menjalankan kantor (investasi) keluarga kami. Saya membeli bisnis … Saya tidak akan pernah membeli sesuatu seperti ini dalam sejuta tahun karena tidak ada model bisnis.” Sebagai filantropi tanpa beban pokok, dia menyimpulkan ada peluang.

Empat tahun kemudian, upaya ambisius The Huntsmans bisa dibilang masih merupakan pekerjaan bermasalah yang sedang berlangsung daripada cara yang dapat ditiru. Paul Huntsman, dewan barunya dan editor baru memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.