Di Sarasota, seorang kolumnis pro-senjata juga merupakan editor top di koran

Sedikit lebih dari sebulan setelah pembantaian di Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, Fla., Lee Williams duduk dengan Marion Hammer , mantan presiden NRA, atas nama podcastnya, “Think, Aim, Fire.”

Pandangan Williams tentang kontrol senjata diperlihatkan sepenuhnya.

Hammer menggambarkan bagaimana anggota parlemen di Tallahassee memiliki rencana untuk menggunakan keluarga korban untuk mempengaruhi anggota parlemen untuk memilih mendukung undang-undang yang memperkuat aspek undang-undang senjata Florida.

Williams berbagi kemarahan Hammer.

“Saya bahkan tidak tahu bagaimana Anda akan duduk di sebuah ruangan dan memikirkan ini,” kata Williams. 'Itu sangat mengerikan dan jahat.

Williams menjadi pembawa acara podcast, 'Pikirkan, Bidik Api,' sebagai perpanjangan dari opini dan situs beritanya bernama The Gun Writer. Williams menulis tentang industri senjata api, kolom penulis tentang senjata dan pendukung Amandemen Kedua.

Tidak ada yang aneh tentang seorang kolumnis yang memiliki pendapat yang kuat — bahkan menjadi seorang advokat. Apa yang tidak biasa adalah bahwa Williams merangkap sebagai editor berita di Sarasota Herald-Tribune, menugaskan dan mengedit berita terkini dan kolumnis lokal.

Dalam kapasitas itu, dia akan bertanggung jawab untuk mengedit berita terkini seperti penembakan Parkland, atau penembakan lain yang memerlukan liputan berita. Williams mengatakan dia tidak mengedit liputan di Tallahassee, di mana kontrol senjata telah muncul di Badan Legislatif negara bagian.

Peran ganda Williams dalam berita dan advokasi menimbulkan pertanyaan ketika debat kontrol senjata terus memecah orang Amerika dalam dikotomi yang telah menjadi lebih mencolok sejak penembakan sekolah Hari Valentine di Broward County.

Melayani pada saat yang sama sebagai editor surat kabar dan advokat hak senjata bertentangan dengan prinsip-prinsip etika jurnalisme yang sudah lama ada bahwa reporter dan editor berita harus menghindari konflik kepentingan yang menghambat kemampuan mereka untuk menyampaikan berita yang adil dan tidak memihak kepada pembaca.

Misalnya, di Associated Press , kebijakan konflik kepentingan dengan jelas menyatakan bahwa jurnalis harus menahan diri untuk tidak membagikan pendapat pribadi dan menghindari kegiatan politik:

“Mereka harus menahan diri dari menyatakan pandangan mereka tentang isu-isu publik yang kontroversial di forum publik mana pun, baik di log Web, ruang obrolan, surat kepada editor, petisi, stiker bemper atau tombol kerah, dan tidak boleh mengambil bagian dalam demonstrasi untuk mendukung tujuan atau gerakan.”

Indira Lakshmanan dari Poynter, ketua Newmark dalam etika jurnalisme, tidak berbasa-basi tentang situasi tersebut.

“Ini adalah pelanggaran prinsip paling dasar dalam jurnalisme Amerika yang memungkinkan pengumpulan berita yang adil dan tidak memihak,” katanya, “Ini Jurnalisme 101: Jika sebuah organisasi berita ingin menjadi sumber tepercaya dari pelaporan yang tidak memihak dan non-partisan, ruang redaksi tidak boleh memiliki aktivis atau advokat politik yang bertindak sebagai reporter atau editor.”

Namun, sementara pejabat lokal di Sarasota dan rekan Williams di Herald-Tribune telah menyuarakan keprihatinan tentang efek blog editor terhadap kredibilitas yang dirasakan koran, bos Williams mengatakan dia tidak melihat masalah apa pun.

“Kami mendorong orang untuk bersemangat tentang topik tertentu dan mengejarnya,” kata editor eksekutif Matthew Sauer. “Apakah saya khawatir tentang itu mewarnai pendapatnya tentang topik tertentu? Tidak. Dia adalah seorang profesional.”

* * *

Sebelum mengambil pekerjaan pertamanya sebagai reporter pada tahun 2000, Williams, seorang veteran Angkatan Darat berusia 54 tahun, adalah seorang petugas penegak hukum. Dia mulai di Herald-Tribune pada 2012, sebagai reporter, setelah bertugas di surat kabar di Delaware, South Dakota dan Kepulauan Virgin.

Setelah bergabung dengan Herald-Tribune, ia memulai situs web Gun Writer, dengan restu bosnya. Nilai pertama situs web pada halaman Tentang sederhana: 'Untuk melindungi dan mengadvokasi Amandemen Pertama dan Kedua.'

Kolom Williams sering muncul di edisi online dan cetak Herald-Tribune. Kolom di Herald-Tribune biasanya disertai dengan fotonya, yang terkadang menyertakan laras a senapan , dan terkadang jangan .

Kolom berkisar dalam topik dari perjalanannya ke 'pertunjukan senjata api terbesar tahun ini' di Las Vegas dan saat dia meyakinkan NRA untuk mengubah program 'pelatihan campuran', yang memungkinkan orang mengikuti kursus senjata online.

“Banyak, termasuk saya, percaya bahwa Anda tidak bisa mempelajari keamanan senjata dari komputer — titik,” tulisnya. 'Anda membutuhkan instruktur yang sebenarnya mengawasi siswa dan memastikan mereka aman.'

Lebih dari enam bulan yang lalu, Williams dipromosikan menjadi editor topik. Dalam peran barunya, ia memegang salah satu posisi teratas di ruang redaksi, mengawasi dua reporter penugasan umum, satu reporter berita terkini, dan seorang kolumnis metro.

Ketika ditanya tentang peran dan implikasinya, Williams mengatakan penyusutan ruang redaksi di seluruh negeri telah menyebabkan multitasking di antara jurnalis. Dia juga mengatakan dia tidak mengedit cerita yang keluar dari Tallahassee.

'Yah, sayangnya ruang redaksi telah menyusut selama bertahun-tahun, dan kita semua memakai banyak topi yang berbeda,' katanya. “Editor seni kami menulis cerita seni. Dia mengedit cerita seni dan … adalah kolumnis seni (dan hiburan) … Editor politik kami menulis cerita politik, mengedit, dan memiliki kolom opini.”

Bagi Tom Becnel, kolumnis lama Herald-Tribune yang mengatakan bahwa dia telah frustrasi dengan hubungan surat kabar itu dengan Gun Writer, promosi Williams adalah titik kritis.

“Semua orang tahu apa yang saya pikirkan – saya telah mengoceh dan mengoceh di ruang berita selama berbulan-bulan,” kata Becnel. “Sekutu NRA yang ganas sedang mengedit berita senjata di bagian berita. … Ini nyata.”

* * *

Di bulan Februari posting blog menandai ulang tahun kelima Gun Writer, Williams merayakan apa yang dia gambarkan sebagai pencapaian yang diraih dengan susah payah.

Dia mengatakan dia telah mengajukan idenya untuk blog senjata kepada bos di setiap surat kabar yang mempekerjakannya sebelum Herald-Tribune. Di sana, mantan editor Bill Church, sekarang wakil presiden senior berita untuk GateHouse Media, perusahaan induk Herald-Tribune, adalah orang pertama yang setuju.

“Dia menatapku selama sekitar tiga detik dan kemudian berkata, ‘Lakukan. Siapkan dan jalankan dalam tiga minggu,'” tulis Williams di pos peringatan. “‘Jika Anda memiliki masalah, temui saya.’”

The Gun Writer, di mana Williams adalah kontributor utamanya, mencakup berbagai topik tentang industri senjata api. Seringkali, pendapatnya muncul dengan jelas di headline dan di seluruh postingan.

“Para penyintas badai menginginkan senjata — tidak mengherankan — dan catatan acak pasca-Irma lainnya”

“Tanggapan Putnam terhadap Florida Carry menghina”

“Sebuah catatan terima kasih kepada Dewan Direksi NRA”

Namun, Williams mengatakan dia tidak melihat masalah.

'Kami membagi waktu kami sekarang,' katanya. “Kolumnis metro saya telah menulis kolom anti-senjata, (dia) meliput pawai anti-senjata dan mereka hebat, dan saya telah mengeditnya dan mereka baik-baik saja. Kami adalah campuran pendapat yang berbeda di sini. ”

Akhir-akhir ini, postingan Williams berpusat pada dampak dari penembakan di sekolah Parkland. Miliknya kolom terbaru meminta Gubernur Rick Scott untuk mencopot Sheriff Broward County Scott Israel karena “kurangnya kepemimpinan.”

Tragedi itu, yang ditandai sebagai penembakan sekolah terburuk dalam sejarah Florida, menunjukkan bagaimana pekerjaan Williams bertabrakan.

Enam hari setelah penembakan, Williams menerbitkan sebuah kolom menyarankan agar Florida meminta veteran untuk berjaga-jaga di kampus sekolah. Setelah menjangkau kelompok veteran, dia mengajukan pendiriannya di saluran berita kabel lokal.

Kemudian, Williams mengatakan dia mengambil saran untuk meningkatkan keamanan sekolah dengan veteran bersenjata kepada petugas penegak hukum.

Beberapa jam kemudian, Sheriff Tom Knight mengumumkan program keamanan baru yang melakukan hal itu. Dan ketika Herald-Tribune menulis tentang t itu, Williams berkontribusi pelaporan. Williams menyangkal bahwa dia mengarahkan berita hari itu, tetapi waktunya hanyalah salah satu skenario yang menimbulkan pertanyaan.

“Tentu saja saya punya pendapat. saya kolumnis. Saya berhak berpendapat. Saya kebetulan berpikir itu adalah solusi yang bagus, ”kata Williams tentang idenya.

* * *

Mantan dan karyawan saat ini di Herald-Tribune mengatakan bahwa persepsi konflik kepentingan mendorong pemeriksaan lebih dekat peran ruang redaksi dan peran advokasinya.

“Saya dapat memberi tahu Anda bahwa ini menyangkut orang-orang di komunitas,” kata Barbara Peters Smith, yang melaporkan tentang penuaan dan editor kesehatan/kebugaran di Herald-Tribune. “Pembaca kami sangat terlibat dan saya sering ditanya tentang ini. Saya tidak punya ide apa yang harus saya katakan kepada mereka.”

Dan ada banyak hal yang dipertaruhkan untuk sebuah makalah dengan reputasi Herald-Tribune. Kertas itu dimiliki oleh New York Times Co. selama beberapa dekade.

The Herald-Tribune telah memenangkan dua Hadiah Pulitzer, pada tahun 2011 dan 2016, yang terakhir dalam kemitraan investigasi dengan Tampa Bay Times milik Poynter.

Tom Barwin telah menjadi manajer kota Sarasota sejak 2012 dan mengatakan dia khawatir bahwa peran Williams dapat mempengaruhi liputan masalah tertentu.

Pada bulan Juni 2016, proposal Barwin untuk mendorong anggota parlemen lokal bekerja menuju proposal untuk melarang senapan serbu adalah subyek dari kolom Penulis Senjata .

“Lain kali Manajer Kota Sarasota Tom Barwin memutuskan untuk mengatur senjata api atau menulis kebijakan senjata api, dia harus menjalankan idenya oleh jaksa kota terlebih dahulu,” tulis Williams. “Ini tentu akan menghemat banyak waktu, tenaga, dan yang terpenting, uang pembayar pajak.”

Pengacara Kota Sarasota Robert Fournier mengatakan kepada komisi bahwa proposal tersebut dapat melanggar undang-undang Florida.

“Untuk mendapatkan reaksi itu – saya pikir – telah membuat diskusi, debat, dan analisis publik menjadi dingin,” kata Barwin. “Seandainya kita tidak takut melakukannya atau terintimidasi untuk melakukannya, siapa tahu. Itu mungkin membuat perbedaan.”

Barwin mengatakan dia melihat kode etik jurnalisme dari waktu ke waktu dan menunjukkan bahwa ada 'ketentuan etika yang cukup standar' yang melibatkan sebagian besar kegiatan jurnalistik.

“Dinyatakan hindari aktivitas politik dan aktivitas luar lainnya yang dapat membahayakan integritas atau ketidakberpihakan atau dapat merusak kredibilitas surat kabar tersebut,” katanya. 'Jadi ini sepertinya tepat di zona abu-abu itu.'

* * *

Sauer mengatakan bahwa dia sadar orang-orang khawatir, tetapi mengatakan ada pemeriksaan dan keseimbangan yang memadai yang memastikan tidak ada pelaporan yang bias.

“Ada sangat sedikit cerita yang tidak saya ulas, dan tentu saja tidak ada di halaman depan kami, atau isu sensitif dari topik kontroversial,” katanya.

Tapi persepsi penting dalam kasus seperti ini. Bahkan jika Williams telah melakukan segalanya untuk memisahkan hasrat pribadinya dari pengeditannya, masih ada persepsi bias, kata para ahli kepada Poynter.

“Bahkan jika jurnalis mampu memisahkan pekerjaannya dari apa yang dia lakukan di waktu luangnya, ada tampilan konflik kepentingan yang sangat signifikan,” kata profesor jurnalisme Universitas Florida Kim Walsh-Childers.

Lakshmanan Poynter setuju.

“Ruang redaksi mendapatkan kepercayaan audiensnya dengan datang ke berita tanpa prasangka dan memberikan pendengaran yang adil kepada semua pihak,” katanya. “Itu tidak mungkin dilakukan jika editor atau reporter telah berpihak dengan mengintai posisi publik tentang suatu masalah dalam berita.”

Kebijakan media sosial di ruang redaksi di seluruh negeri juga menggemakan kekhawatiran ini. Ambil contoh, kutipan dari kebijakan media sosial di New York Times:

“Dalam posting media sosial, jurnalis kami tidak boleh mengungkapkan pendapat partisan, mempromosikan pandangan politik, mendukung kandidat, membuat komentar ofensif, atau melakukan hal lain yang melemahkan reputasi jurnalistik The Times.”

Akun Twitter dan Facebook Williams sering silakan itu garis di antara panas mengambil dan opini .

Seperti yang dikatakan Walsh-Childers, secara ringkas:

“Yang kami miliki hanyalah kredibilitas kami. Sangat sering kami tidak dapat membuktikan kepada orang-orang bahwa kami memperlakukan masalah dengan adil, jadi kami harus memiliki orang yang mempercayai kami.”