Pada rapat staf Tennessean, CEO Gannett Mike Reed membahas pendapatan, pengeluaran, dan PHK

Shutterstock

Seminggu dan sehari setelah pengambilalihan GateHouse dari Gannett, CEO Mike Reed menemukan dirinya di Nashville berbicara dengan staf The Tennessean, salah satu surat kabar yang diakuisisi. Sebuah sumber memberi saya rekaman.

Seperti yang sudah diisyaratkan dengan pengangkatan eksekutif tingkat atas , Reed, yang merupakan CEO GateHouse dan kemudian induknya, New Media Investment, sejak 2006 sebelum mengambil alih di perusahaan baru, ternyata menjadi penggemar orang-orang dan sistem yang diterapkan di kantor pusat Gannett dan 110 outletnya. Dia juga blak-blakan dalam membahas perubahan yang diperlukan di surat kabar GateHouse, pada satu titik menyebut rantai 160 harian sebagai 'gado-gado podge' yang dikumpulkan selama lima tahun dari 20 perusahaan yang berbeda.

Pertemuan itu menyatukan semua departemen Tennessean, jadi berbagai topik muncul. Sebagian besar diskusi adalah tentang prospek peningkatan pendapatan dan penghematan pengeluaran. Nadanya tetap ramah, dengan lelucon dan tawa yang menekankan pertanyaan runcing dan jawaban yang jujur.

Adapun PHK di seluruh perusahaan?

Reed mengatakan bahwa dia belum tahu persis berapa banyak yang pada akhirnya akan ada. Tapi dia mengharapkan putaran awal untuk mendapatkan '90% selesai ... pada paruh pertama Februari.' Di seluruh perusahaan, Reed telah menetapkan target penghematan sebesar 8%, lanjutnya, dan “sekitar 50% dari struktur biaya kami adalah manusia.”

Jadi kira-kira 4% dari 24.000 karyawan baru Gannett — sekitar 960 — mungkin akan diberhentikan. Reed tidak mengatakan apakah ruang redaksi akan memiliki tingkat pengurangan yang sama dengan departemen lain atau apakah PHK pertama (seperti yang telah saya katakan) akan terjadi minggu ini.

Pertukaran lain:

Pertanyaan. “Apa yang paling membuatmu khawatir?”

Reed: “Resesi tahun depan. Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan tanpa berurusan dengan itu ... Beberapa dari Anda mungkin tidak ada untuk yang terakhir (tahun 2009). Itu sangat mengerikan.”

Berikut adalah lebih banyak sorotan sebagai Reed dan staf dari salah satu yang lama

Metro terbesar Gannett bertemu untuk pertama kalinya:

Rekaman saya diambil dengan Reed yang membahas divisi acara GateHouse, yang mencakup berbagai perlombaan lari, jamuan olahraga sekolah menengah, dan penghargaan 'terbaik' untuk bisnis lokal.

Masing-masing dapat dilakukan dari template umum, jadi memperluas daftar gelar ganda di perusahaan baru seharusnya mudah. Acara sekarang menarik baik sponsor lokal dan nasional. Gannett baru, katanya, dapat mewujudkan pendapatan tambahan 'beberapa ratus juta dolar selama lima tahun.'

Di sisi biaya, Reed mengatakan bahwa dia mengharapkan penghematan besar dari konsolidasi pencetakan, sirkulasi dan fungsi bisnis lainnya, terutama di negara bagian seperti Florida atau Michigan, di mana kedua perusahaan memiliki sejumlah kertas.

Dia juga mengajukan diri bahwa Gannett baru dapat mengurangi basis biaya dengan 'penghapusan konsultan dan firma hukum luar' yang menghabiskan banyak uang untuk merger dan akuisisi $ 1 miliar yang mendahuluinya. ( Pemindaian saya sebelumnya atas akun Sekuritas dan Bursa setebal 384 halaman menyusun kesepakatan mencatat lusinan pertemuan dan studi oleh perusahaan-perusahaan top-dolar.)

Ditanya bagaimana dia mengukur kesuksesan dengan audiens, Reed mengindikasikan bahwa dia berpisah dengan mereka yang telah memilih untuk melakukan segalanya untuk digital berbayar dan mendongkrak harga berlangganan cetak, menjadikan cetak sebagai kemewahan bagi pembaca yang lebih tua.

“Ukuran keterlibatan kami ke depan adalah berapa banyak orang dalam komunitas yang kami sentuh dengan cara tertentu — jumlah, bukan jenis orang tertentu.”

Sama di sisi bisnis: Berapa persentase penetrasi di antara klien yang tersedia di pasar tertentu?

Gannett adalah salah satu rantai yang secara agresif menaikkan harga langganan cetak plus digital. Reed mengatakan bahwa dia akan mempertimbangkan untuk membekukan atau bahkan mengurangi tarif tersebut. “Jika Anda bisa mendapatkan 50.000 lebih banyak pelanggan, itu layak dilakukan … Tetapi Anda harus cukup yakin (melalui pengujian) bahwa itu akan menjadi perdagangan yang bagus.”

'Apakah merger ini adalah akhir permainan atau Anda sekarang akan mulai membuat lebih banyak akuisisi?'

'Tidak juga,' jawab Reed. “Ini bukan akuisisi terakhir. (Tapi) lima kami berikutnya mungkin tidak ada hubungannya dengan surat kabar ... (dan) kami mungkin tidak akan melakukan apa-apa dalam beberapa tahun ke depan karena ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan” pada integrasi.

Untuk pertanyaan tentang layanan pelanggan: “Ada ruang untuk perbaikan di kedua perusahaan … Setelah menjadi pelanggan Demokrat dan Chronicle Rochester (New York) (yang dulunya merupakan markas utama Gannett) karena saya tinggal di Rochester, saya tahu bahwa untuk menghentikannya seminggu ketika Anda pergi berlibur bisa jadi sulit.”

Seorang penanya mencatat pergeseran Gannett ke struktur pelaporan vertikal di mana banyak fungsi dikelola dari kantor pusat dan editor regional mengawasi sejumlah makalah. Apakah itu akan diperluas ke surat kabar GateHouse?

Ya, kata Reed. “Kami sudah melangkah sejauh ini, mungkin tidak bisa dibalik. 15 pasar (GateHouse) teratas kami masih memiliki penerbit sendiri. Ada pro dan kontra,” lanjut Reed, memberikan satu tanggung jawab eksekutif untuk sejumlah makalah. “Bagi kami, kontra telah melebihi pro. Kami benar-benar telah melihat dampak pada laporan keuangan — penurunan pendapatan dan penurunan laba … Secara konseptual itu masuk akal. Kami hanya belum melakukannya dengan baik.'

Penanya lain bertanya-tanya apakah pengurangan frekuensi cetak akan segera terjadi.

Tidak, kata Reed. “Itu akan mendorong pelanggan kami untuk pergi ke tempat lain.” Ukuran pasar mungkin menentukan sebaliknya tetapi “kami lebih suka tujuh hari seminggu … Dalam lima tahun kami mungkin melakukan sesuatu yang berbeda.”

Dia menambahkan bahwa tidak ada rencana untuk menutup atau menjual lebih dari 250 judul harian.

Pengesahan? “Tidak akan ada kebijakan nasional. Pasar lokal dapat melakukan apa yang mereka inginkan.”

Reed mengakui bahwa pengalaman pengguna di situs web perusahaan gabungan tidak terlalu bagus. “Orang-orang Gannett memberi tahu saya bahwa mereka lebih baik,” sehingga itu bisa menjadi jalan menuju perbaikan.

Apa yang menurutnya paling menarik tentang merger, kata Reed, adalah memiliki perusahaan surat kabar berskala besar. Dalam beberapa tahun, dia berharap bisa “mengatakan kita tidak menurun.” Itu juga akan meningkatkan valuasi saham perusahaan.

Kedua perusahaan yang bergabung telah membangun jaringan lokal-ke-nasional dan nasional-ke-lokal. Reed mencatat bahwa GateHouse memiliki surat kabar tersebut di Augusta, Georgia, “jadi kami akan dapat membagikan (liputan Master) ke seluruh negeri.”

Reed mengungkapkan antusiasmenya terhadap CEO operasional Paul Bascobert (yang juga saya temukan mendapat ulasan yang sangat positif di Gannett lama di mana dia telah bekerja selama tiga bulan).

“Satu hal yang saya suka tentang Paul adalah dia adalah orang luar industri. Saya suka fakta bahwa dia menantang bagaimana surat kabar dijalankan.”

“GateHouse sangat buruk dalam mengambil seluruh portofolio dan memonetisasi iklan,” lanjut Reed. Tenaga penjualan iklan nasional Gannett yang unggul dapat membantu memperbaikinya.

Sehari setelah penampilan Tennessean, Reed mampir ke kantor Demokrat dan Chronicle di Rochester. Saya tidak dapat mengetahui apakah tur penuh surat kabar terbesar Gannett direncanakan — dia belum pernah ke Phoenix, Milwaukee atau Detroit.

Pertemuan pasukan harus sebagian meredakan kecemasan dan kritik terhadap Reed dan merger. Mengingat beban utang perusahaan baru yang sangat besar sebesar $1,8 miliar untuk membiayai pembelian dan janji-janji setidaknya $275 juta dalam 'sinergi' pemotongan biaya, para staf memiliki banyak alasan untuk mengkhawatirkan pekerjaan mereka dan kekurangan anggaran lainnya. (Reed memang mengatakan bahwa paket manfaat Gannett yang murah hati akan tetap utuh.)

Dia menutup pertemuan Tennessean dengan nada positif: 'Kami memiliki kesempatan untuk menjadi organisasi yang membalikkan narasi industri.'

Dalam pertukaran email singkat, Reed memberi tahu saya bahwa dia tidak terganggu oleh serangan dari NewsGuild dan kritikus lainnya. “Air pasang mengangkat semua perahu. Saya tetap optimis tentang masa depan berita lokal, dan akan melakukan semua yang saya bisa untuk melihatnya bertahan dan berkembang. Saya harap Anda akan melakukan hal yang sama…”

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.