Ya, ada uang di balik hoax COVID-19 dan predator untung dari keputusasaan

Oleh Siraj Ahmad/Shutterstock

Pada 17 Maret, Luiza Bandeira, asisten peneliti di Laboratorium Penelitian Forensik Digital Dewan Atlantik , menemukan satu set halaman dan profil Facebook yang sangat mirip. Semuanya diciptakan di Afrika Selatan dalam hitungan hari satu sama lain. Semua termasuk konten coronavirus yang menakutkan. Dan mereka semua menjual topeng.

Luiza dan timnya di Dewan Atlantik menyelidiki hubungan antara halaman dan profil itu dan menyimpulkan bahwa ada lebih banyak koneksi di antara mereka.

Mereka berbagi manajer yang sama dan beberapa dari mereka terhubung ke profil palsu yang baru dibuat. Semuanya menyebarkan misinformasi COVID-19 ke ribuan pengguna Facebook di seluruh dunia.

Logika di balik 33 halaman itu — dibuat oleh satu perusahaan pemasaran digital — cukup sederhana dan berdasarkan psikologi.

Pengguna Facebook yang sudah sangat khawatir dan ketakutan tentang virus corona baru akan dengan mudah bergabung dengan halaman tersebut untuk berbagi kecemasan mereka. Dalam beberapa jam atau hari, mereka akan menerima tautan dengan informasi seperti: “Dua Rumah Duka Wuhan Mengkremasi 300+ Mayat Sehari;” “Pencipta Undang-Undang BioWeapons AS Mengatakan Coronavirus Adalah Senjata Perang Biologis;,” dan “Dokter Hubei Memperingatkan Infeksi Ulang Virus Corona yang Lebih Mematikan yang Menyebabkan Serangan Jantung Mendadak.” Semua dirancang untuk meningkatkan kepanikan mereka.

Setelah mengkhawatirkan pengikut mereka, halaman dan profil yang berbasis di Afrika Selatan kemudian akan menawarkan keajaiban: satu set topeng seharga 179 rand Afrika Selatan, atau $10.

“Apa yang kamu lakukan hari ini untuk melindungi dirimu dan keluargamu?” kata pesan itu, pada saat yang tepat.

Aku tahu. Sungguh menyakitkan menyadari bahwa ada orang di dunia ini yang rela memanfaatkan keputusasaan hanya untuk mencari uang. Tapi tidak ada orang buta yang lebih buruk dari mereka yang tidak ingin melihat. Jadi mari kita bersiap untuk lintah digital itu.

Investigasi seperti Dewan Atlantik lebih dibutuhkan dari sebelumnya. Mereka melengkapi pekerjaan pemeriksa fakta. Bahkan, mereka harus dikoordinasikan sepenuhnya. Pemeriksa fakta menunjukkan tipuan. Penyelidik mencoba memahami bagaimana ia dilahirkan. Di akhir baris ini, harus ada platform media sosial yang mengambil tindakan. Dalam kasus Afrika Selatan, itu adalah Facebook.

“Kami menghapus halaman dan grup ini karena menyesatkan orang tentang tujuan mereka dan mencoba menghindari kami larangan penjualan alat kesehatan , ” kata juru bicara perusahaan Facebook dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke Dewan Atlantik.

Tapi, menurut Luiza, masalah terus berlanjut. Motif finansial mendorong penyebaran kebohongan.

Beberapa hari yang lalu, Luiza menemukan halaman Facebook dan grup WhatsApp di Brasil dengan karakteristik serupa. Sekali lagi, informasi yang salah tentang COVID-19 digunakan untuk menimbulkan kepanikan dan mendorong pengguna untuk membeli … generator ozon! Oh. Ya.

“Saya menjual generator ozon. Mereka yang tertarik, silakan kirimi saya pesan secara pribadi. Ozon melawan virus baik di lingkungan maupun di dalam tubuh,” tulis seorang anggota grup WhatsApp dalam bahasa Portugis bernama “Urgent Corona virus”.

Sama seperti pemeriksa fakta, Luiza dan para peneliti di Dewan Atlantik mengejar hoax pandemi ini di seluruh dunia. Dan tidak, ozon tidak menyembuhkan COVID-19 .

Baca artikel ini dalam bahasa Spanyol di Univision .

* Cristina Tardáguila adalah direktur asosiasi Jaringan Pengecekan Fakta Internasional dan pendiri Agência Lupa. Dia bisa dihubungi di email.