Bagaimana Charleston Gazette-Mail teratasi kebangkrutan, PHK dan manajemen perubahan untuk menggandakan langganan digital

Bisnis & Pekerjaan

Karyawan departemen pra-pers Charleston Gazette-Mail, Doug Poindexter, kiri, menjelaskan bagaimana pelat dibuat untuk pers selama tur di Reader Appreciation Night pada 19 September 2019. (Foto oleh Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Pada musim gugur 2018, penerbit baru dari Charleston Gazette-Mail duduk beberapa staf ke bawah di meja ruang konferensi.

Dia punya tujuan: Dia ingin langganan digital berlipat ganda dalam setahun.

“Dan kita semua saling memandang seperti lainnya, bagaimana akan kita lakukan itu?” kata Greg Moore, yang pernah menjadi editor eksekutif untuk hanya enam bulan.

Tahun itu, kertas mengumumkan kebangkrutan, naik untuk pelelangan, mendapat pemilik lokal baru dan pergi melalui PHK.

Staf bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

Tapi September ini, Moore menulis kolom dengan beberapa berita : Meskipun kasar 2018, pada bulan September, Lembaran-Mail berhasil lebih dari langganan digital ganda. Dan mereka melakukannya dengan tiga bulan untuk cadangan.

Kemenangan mungkin kecil - yang 4.341 langganan digital saat ini membuat naik 8,5% dari pendapatan sirkulasi.

Namun perubahan yang terjadi pada Gazette-Mail di sana juga cukup sederhana – paywall yang diperketat, penawaran berlangganan yang agresif, kolaborasi lintas departemen, kemitraan nasional, dan ruang redaksi yang mulai merangkul perannya dalam menyelamatkan dirinya sendiri.

“Ada beberapa hari, Anda melihat masa depan surat kabar dan tidak ada banyak kabar baik,” kata Moore. “Dan ini adalah kabar baik.”

Ingin tahu lebih banyak tentang transformasi berita lokal? Bergabunglah dengan percakapan di buletin mingguan kami, Edisi Lokal.

Reporter Gazette-Mail Eric Eyre, kanan, bersiap-siap untuk bersulang dengan ruang redaksi dan mantan editor eksekutif Rob Byers, kiri, setelah Eyre memenangkan Penghargaan Pulitzer 2017 untuk Pelaporan Investigasi. (Kenny Kemp | Gazette-Mail)

Mempertahankan kemarahan

Pada saat Ken Ward Jr datang ke The Charleston Lembaran sebagai magang musim panas di tahun 1989, penerbit Ned Chilton sudah meninggal. Tapi mantra Chilton - bahwa surat kabar harus berlatih “kemarahan berkelanjutan” - tetap.

“Semangat dan gagasan tentang jurnalisme itulah yang membuat saya ingin datang ke sini sebagai reporter muda setelah lulus dari perguruan tinggi,” kata Ward, rekan MacArthur 2018.

Ini adalah jenis pekerjaan yang dikejar Ward dan rekan-rekannya. Namun seiring berjalannya waktu, mereka menyaksikan bisnis surat kabar semakin memburuk saat ruang redaksi itu sendiri mengalami perjalanan rollercoaster perubahan.

Pada tahun 2015, Lembaran bergabung dengan Charleston Daily Mail . Pada tahun 2017, kertas gabungan memenangkan Pulitzer pertama untuk investigasi Eric Eyre ke dalam krisis opioid. (Surat Harian Charleston memenangkan Pulitzer pada tahun 1975 untuk penulisan editorial.) Pada bulan Januari 2018, surat kabar itu menyatakan bangkrut .

Pada saat itu, staf ruang redaksi diberitahu bahwa kemungkinan pembelinya adalah Ogden Newspapers, yang memiliki lebih dari 40 harian di Amerika Serikat dan berbasis di Wheeling, West Virginia.

Sekelompok pembaca lama di Charleston mengajukan petisi dengan hakim selama proses kebangkrutan yang menekankan pentingnya kepemilikan lokal. Pada bulan April 2018, sekelompok investor lokal bergabung dengan pemilik surat kabar di Huntington, Virginia Barat, dan membuat tawaran yang berhasil untuk kertas itu .

Rob Byers, yang saat itu menjadi editor eksekutif, adalah di antara mereka yang di-PHK dalam transisi kepemilikan, yang merupakan pukulan besar bagi ruang berita, kata Ward.

“Dia telah editor yang membawa kita ke Hadiah Pulitzer -. Pertama kami” (Byers menolak komentar untuk artikel ini.)

Moore, yang dimulai pada Lembaran 23 tahun yang lalu, bernama editor eksekutif. Sementara pulih dari kehilangan seorang rekan lama di Byers, Moore dan lain-lain mulai bekerja untuk memfokuskan kembali ruang berita kecil di memetik tembakan nya.

Terkait: Apakah kita baru saja mengalami dekade tersulit dalam jurnalisme?

Tangkapan layar, tawaran berlangganan dari Gazette-Mail

Apa yang berhasil?

Untuk surat kabar lokal, beralih ke digital telah lebih bekerja keras daripada cepat, tapi kami mulai melihat beberapa tanda-tanda keberhasilan. Dalam Whiteville, North Carolina, The News Reporter meningkatkan pendapatan berlangganan digital sebesar 493% , Menggantikan pendapatan yang hilang dari pelanggan “hampir terhadap dolar,” kata penerbit Les Tinggi Poynter pada bulan September. Di Charleston, Carolina Selatan, The Post Courier dan meningkatkan langganan digital sebesar 250% .

Staf di kedua dari mereka newsroom mulai menggunakan data untuk membuat pilihan yang lebih baik tentang apa untuk menutupi. Keduanya juga memiliki pemilik lokal. Hal-hal itu juga benar, di Charleston.

Lembaran-Mail terletak di dan mencakup ibukota Virginia Barat, di mana lebih dari 47.000 orang hidup.

Inilah yang berhasil untuk Gazette-Mail sejauh ini:

Mereka berharap dibayar untuk pekerjaan mereka: Salah satu lebih mudah staf hal di Gazette-Mail lakukan adalah memperketat paywall nya. Itu penuh dengan lubang dan bisa diterobos dengan pergi melalui media sosial.

Itu juga lebih dari sebuah payhedge.

Pada satu titik beberapa tahun yang lalu, pembaca mendapat 10 cerita gratis sebulan.

Sekarang, mereka mendapatkan dua.

“Orang-orang telah membaca barang-barang kami secara gratis online untuk sementara, dan kami bekerja keras untuk menempatkan barang-barang ini di luar sana,” kata Moore. “Kami pikir ini adalah angka yang bagus. Kami pikir itu rasa.”

Tawaran untuk membuat orang membayar juga cukup agresif.

penawaran awal mulai dari 99 sen per bulan, dan setinggi $ 13,95. Sejauh ini, sebagian besar pelanggan baru membayar antara $ 0,99 dan $ 7,99 per bulan, kata Jim memabukkan, penerbit. Awalnya, ia khawatir bahwa setelah tawaran awal berakhir dan harga naik, orang akan membatalkan, tapi “itu tidak terjadi, yang benar-benar mengejutkan saya,” katanya.

Antara tingkat $ 7,99 dan $ 13,95 bulanan, Lembaran-Mail memiliki tingkat retensi 85%.

Mereka bekerja sama di seluruh surat kabar: The Gazette-Mail sekarang memiliki pertemuan strategi digital mingguan yang mencakup orang-orang dari sirkulasi, pemasaran, dan editorial. Salah satu contoh - mereka telah melihat analisis pada cerita-cerita yang mendorong langganan. Cerita-cerita adalah pekerjaan pengawas yang sama dikenal Lembaran-Mail untuk.

Itu memberi para jurnalis insentif untuk mengatakan tidak pada cerita yang tidak memenuhi standar itu, kata reporter lingkungan Kate Mishkin.

“Aku tidak akan membuang waktuku dengan cerita bodoh. Kita akan melakukan pekerjaan yang baik, dan kita akan menemukan hal-hal yang salah, dan kita akan mengekspos mereka, dan kita akan memperbaikinya.”

Mereka menceritakan kisah mereka sendiri dengan lebih baik: Ward melihat perubahan besar lainnya – banyak jurnalis Gazette-Mail mulai menjadi lebih baik dalam membuat alasan mengapa pekerjaan mereka layak untuk berlangganan, baik dalam interaksi langsung maupun di media sosial.

“Sejujurnya saya berpikir bahwa salah satu hal utama yang telah dilakukan ruang redaksi adalah mulai mempromosikan diri kita sendiri dan mempromosikan gagasan bahwa kita adalah anggota komunitas dan kami menyediakan sesuatu yang menurut kami dibutuhkan komunitas, dan jika Anda setuju, bagaimana caranya? tentang mendukung kami?”

Mereka mendapat manfaat dari beberapa reinvestasi: Banyak pekerjaan pelaporan terbuka yang penting tidak terisi, kata Ward, tetapi pemilik baru surat kabar itu berinvestasi dalam peralatan podcast dan pelatihan untuk podcast mingguan.

Mishkin dan lain-lain meluncurkan Mountain State Pagi podcast pada bulan Juli tahun lalu. Hampir setahun kemudian, ketika ia diterima untuk pelatihan dengan Transom, proyek melalui non-profit Atlantik Umum Media, pemilik yang cepat untuk menyetujui biaya, katanya.

Dan baru-baru ini, podcast itu mendapat sponsor.

“Ini menunjukkan ketika Anda berinvestasi dalam sesuatu, ketika seorang pemilik bersedia mengambil kesempatan dan menaruh sejumlah uang, hasilnya jauh lebih baik,” kata Mishkin.

Mereka memiliki mitra nasional: The Gazette-Mail dan Ward telah bekerja sama dengan ProPublica Jaringan Pelaporan Lokal selama dua tahun. proyek yang dana posisi wartawan investigasi lokal dan menawarkan dukungan editorial. Makalah ini saat ini juga memiliki dua wartawan dari Laporan untuk Amerika , yang menempatkan wartawan di ruang redaksi lokal dan mendanai mereka bersama untuk tugas satu dan dua tahun.

Kedua kemitraan, Ward mengatakan, membawa energi baru ke dalam ruang berita dan menawarkan model untuk bagaimana menjadi organisasi misi-driven. Pada ProPublica, Ward mengatakan, semua orang tampaknya bersemangat tentang apa yang mereka kerjakan. Bahwa ini wartawan sesuatu koran butuhkan.

“Demi Tuhan, jika Anda bosan dengan cerita yang Anda tulis, apa yang membuat Anda berpikir ada orang yang tertarik untuk membacanya?”

pelatihan terkait: Will bekerja untuk dampak - Fundamental jurnalisme investigatif

Tangkapan layar, Jaringan Pelaporan Lokal ProPublica

Kurang sebenarnya kurang

Koran lokal secara signifikan lebih kecil dari sebelumnya.

Angka-angka ini mungkin sudah tidak asing lagi sekarang, tetapi sangat membantu dalam memahami perubahan yang mengguncang industri dan ketidakmampuan untuk beradaptasi dengan cepat: Dari 2008 hingga 2018, pekerjaan di surat kabar lokal menyusut 47% , menurut Pew Research Center.

Sekitar 30 orang saat ini bekerja di ruang berita Gazette-Mail.

Banyak staf koran sekarang menerima gagasan bahwa mereka tidak bisa menjadi segalanya ( mereka tidak pernah ada , tapi itu cerita lain.)

Dalam berbicara dengan orang-orang di Charleston, ini datang beberapa kali:

“Saya sangat yakin bahwa satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan dengan lebih sedikit adalah lebih sedikit,” kata Ward.

“... Pada titik tertentu, Anda tidak dapat melakukan apa-apa tapi kurang dengan lebih sedikit,” kata Moore. “Itu hanya logika.”

Bagi keduanya, Gazette-Mail adalah tempat yang sangat berbeda dari tempat mereka pertama kali bekerja di awal karir mereka. Mereka harus belajar mengatakan tidak pada berita yang pernah mereka kejar, seperti kecelakaan parah di jalan tol.

Moore mengingatkan dirinya sendiri bahwa TV lokal akan berada di sana dan menutupinya.

“Jika kami ingin menjadi tempat yang membuat orang berlangganan karena kami melakukan hal-hal yang tidak dilakukan orang lain, kami tidak dapat menunjukkan sumber daya kami di sana.”

Beberapa pembaca keberatan dengan perubahan tersebut, kata Ward, tetapi staf telah mencoba menjelaskan apa yang mereka liput dan mengapa, baik secara langsung maupun melalui pekerjaan mereka.

“Kurang kurang” bukan alasan untuk menolak eksperimen, namun.

'Saya yakin pada suatu saat, seseorang di ruang redaksi ini mungkin berkata 'Anda tidak dapat berbuat lebih sedikit dengan lebih sedikit,'' kata Mishkin. 'Dan itu benar.'

Tapi itu tidak berarti Anda tidak dapat menemukan hal-hal baru, seperti yang dia dan Catherine Caudill, asisten editor berita dan editor salin, lakukan dalam mengajari diri mereka sendiri cara membuat podcast, yang sekarang memiliki sponsor dan mendatangkan laba.

pelatihan terkait: Membangun kemitraan berita sukses

Pembaca Charkeston Gazette-Mail Tanya Ridding, kanan, dan Marie Runyon, kedua dari kanan, keduanya dari South Charleston, berbicara dengan siswa SMA George Washington dan kontributor Flipside Susan Prigozen, kiri, dan Editor Berita dan Editor Flipside Leann Ray, kedua dari kiri , di Malam Penghargaan Pembaca Charleston Gazette-Mail selama Art Walk 18 September 2019, (Foto oleh Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Masih menendang

Target berlangganan digital berikutnya untuk Gazette-Mail adalah mencapai 5.000 pada akhir tahun, kata Heady, penerbit. Pada akhir tahun 2020, dia ingin menggandakannya, membuat langganan digital mendekati 20% dari pendapatan sirkulasi.

“Dan saya pikir dengan cara mereka akan pergi, yang sangat baik bisa terjadi.”

Lembaran-Mail memiliki perjuangan keuangan, seperti tempat lain, katanya. Secara keseluruhan kinerja yang baik. Itu bisa lebih baik.

Tapi mereka mencapai tujuan, dan mereka melakukannya dengan bekerja sama, katanya.

“Ini seperti, wow, mengapa kita tidak melakukan ini 20 tahun yang lalu?”

Seperti ruang redaksi lainnya, tidak semua orang menerima perubahan di Gazette-Mail, kata Ward.

Dia mengerti mengapa.

Rekan-rekannya melihat sekeliling dan melihat kursi kosong, rekan kerja yang hilang, dan ketukan yang tidak tertutup. Hal-hal tidak seperti dulu.

Tetapi pembaca tidak peduli tentang semua itu, kata Ward.

'Kecuali kami menunjukkan kepada pembaca kami beberapa kekuatan dan keberanian dan keberanian, mereka hanya akan berhenti membaca dan melihat apa yang ada di Facebook hari ini.'

Sudah waktunya bagi jurnalis lokal untuk turun dari tikar dan kembali ke permainan, katanya, “tunjukkan kepada pembaca kami bahwa kami masih hidup dan kami masih di sini dan kami masih menendang.”

Kristen Hare meliput transformasi berita lokal untuk Poynter.org. Dia dapat dihubungi di email atau di Twitter di @kristenhare

Koreksi: Dalam keterangannya, Eric Eyre dan Rob Byers salah diidentifikasi satu sama lain. Kami mohon maaf atas kesalahan tersebut. Ini telah diperbaiki.