Pelajaran dari Jerry Mitchell, reporter kasus dingin

Felix Vail, (tangkapan layar, USA Today)

Jerry Mitchell menghabiskan empat tahun untuk melaporkan kisah tersangka pembunuh berantai Felix Vail. Awal bulan ini, 54 tahun setelah kematian istri pertama Vail (istri kedua dan ketiganya masih hilang), juri di Louisiana menemukan Vail bersalah atas pembunuhan.

Ini bukan yang pertama kasus dingin Penyelidikan Mitchell untuk The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger telah dihidupkan kembali. Pada tahun 1989, ia mulai menyelidiki kasus pembunuhan Medgar Evers, seorang pemimpin NAACP yang sudah lama tidak aktif. Penyelidikan itu mengarah pada keyakinan Byron de la Beckwith, anggota Ku Klux Klan yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Penyelidikannya juga telah mendorong keyakinan dari Klan Imperial Wizard Sam Bowers dan Bobby Cherry, yang bertanggung jawab atas pemboman gereja di Birmingham, Alabama.

Dia belajar dari waktu ke waktu bahwa melaporkan kasus dingin adalah pola pikir dan pendekatan.

Bukan tugas jurnalis untuk menghukum seseorang atas kejahatan, kasus dingin atau tidak, tetapi Mitchell menyukai cara rekan reporter investigasi mengatakan: “Saya baru saja menangkap mereka. Saya tidak menggorengnya.”

Tapi itu adalah tugas jurnalis untuk mengungkap kebenaran, kata Mitchell sebelum pergi untuk meliput upacara pemakaman istri kedua Vail, Sharon Hensley . Berikut adalah beberapa hal yang dia pelajari tentang cara melakukan pekerjaan itu:

Jangan lupa dasar-dasarnya

Langkah pertama untuk menutupi kasus dingin adalah menyapu dokumen, kata Mitchell. Cobalah untuk mendapatkan sebanyak yang Anda bisa temukan.

Dokumen-dokumen itu mengarah ke nama, dan seringkali, nama-nama itu mengarah ke nama lain. dalam dirinya penyelidikan ke Vail , Mitchell selalu bertanya kepada orang-orang “dengan siapa lagi saya harus berbicara?”

“Terutama dalam kasus ini, yang saya cari adalah orang-orang yang mengenal Felix Vail,” kata Mitchell.

Mitchell menemukan dua orang yang mengenal Vail dengan cara ini, katanya. Kedua pria itu juga bersaksi dalam persidangan Vail.

Mitchell juga mencari detail yang bisa digunakan sebagai bukti. Dia menemukan bahwa Vail menceritakan beberapa cerita berbeda kepada orang yang berbeda tentang hilangnya istri ketiganya. Itu sama pentingnya dengan jurnal Vail dari perspektif hukum, kata Mitchell, dan itu adalah sesuatu yang dia habiskan untuk dikumpulkan.

Kenali editor Anda

Mitchell mulai mengerjakan cerita Vail pada tahun 2012, dan serial terbaru nya berlari sebelum persidangannya. Mitchell telah bekerja dengan editor Debbie Skipper selama lebih dari 20 tahun. Dan sekarang, dia tahu bahwa memberinya waktu untuk mengerjakan sebuah cerita selalu pantas untuk ditunggu.

Tetapi Mitchell memiliki saran untuk reporter muda yang belum mengembangkan hubungan atau reputasi semacam itu: Luangkan waktu untuk pekerjaan sampingan yang ambisius. Itu bukan sesuatu yang semua orang suka mendengarnya, tetapi jika Anda menunjukkan bahwa Anda bisa melakukannya, 'Anda semacam membeli beberapa niat baik dan kemungkinan peluang untuk melakukan itu di masa depan.'

Jika editor Anda biasanya menginginkan apa pun yang sedang Anda kerjakan dengan segera, beri diri Anda waktu sebelum membagikan apa yang Anda rencanakan. Bersiaplah untuk mengejutkan mereka, katanya. Mitchell juga merekomendasikan untuk menawarkan tampilan 'cerita minimum/cerita maksimum' pada apa yang Anda miliki. Bisakah Anda melobi selama beberapa jam sehari untuk mengerjakannya?

Sekarang, Skipper biasanya bertanya apakah dia ingin lebih banyak waktu, kata Mitchell.

'Aku tahu itu terdengar luar biasa.'

Terorganisir

Dropbox telah menjadi alat penting bagi Mitchell.

“Saya menggunakan Dropbox untuk mengatur semua barang saya sekarang,” katanya.

Saat dia melaporkan, dia mencoba menyalin catatannya secara elektronik di awal proses, sebelum dia melupakan detail penting. Dia merekam wawancara yang mungkin sangat penting, termasuk waktu bersama anggota keluarga dalam kisah Vail. Dia juga membaca 2.000 halaman jurnal Vail.

Mitchell bekerja untuk menyalin sekitar 10 tahun jurnal-jurnal itu secara digital. Ini sangat memakan waktu, tetapi kemudian ketika nama atau detail muncul di tempat lain, dia dapat melakukan pencarian teks dan menyatukannya.

Bekerja untuk keseimbangan emosional

Pertama kali Mitchell terlibat secara emosional dengan sebuah cerita adalah miliknya liputan Evers pembunuhan.

“Saya benar-benar terlibat secara emosional dengan yang pertama,” kata Mitchell. “Itu adalah kasus dingin pertama yang saya tangani. Saya hanya merasa seperti sepanjang waktu saya berada di rollercoaster ini. aku.”

Setelah itu, dia memutuskan untuk fokus pada keluarga. Anda tidak perlu khawatir tentang pasang surut yang menyertai pekerjaan, katanya. Itu tidak bisa dihindari.

Baginya, 'Gone' menunjukkan kekuatan pers. Lebih dari 50 tahun setelah kematian seorang wanita, setelah dua wanita lagi hilang dan tidak ada yang dilakukan tentang hal itu, ceritanya mengarah pada penangkapan, yang akhirnya mengarah pada hukuman.

“Pada akhirnya,” katanya, “kami adalah reporter, dan kami mencoba untuk menyinari.”