PHK besar-besaran dengan sisi penghancuran serikat pekerja — bagaimana Advance membongkar staf percetakannya di Cleveland

Putaran PHK baru-baru ini menyoroti strategi digital lalu lintas tinggi bermasalah yang telah dilakukan Advance Local selama lebih dari satu dekade.

(Shutterstock)

Bahkan dalam setahun ketika industri surat kabar PHK mencapai ratusan dan meningkat setiap minggu , pisau daging yang dibawa oleh Advance Local kepada staf edisi cetaknya di The Plain Dealer di Cleveland patut diperhatikan.

Dalam minggu-minggu berturut-turut di bulan April, lebih dari 30 reporter, editor, dan fotografer dibebaskan, mengurangi Lokal 1 NewsGuild (bab pertama serikat pekerja nasional untuk jurnalis dan profesional media) menjadi cangkang.

Kira-kira 60 hingga 65 jurnalis tersisa di cleveland.com, sebuah perusahaan non-serikat saudara.

Saya pikir PHK dua gelombang, sementara dilaporkan secara luas secara regional di Ohio, layak untuk dilihat kedua kali. Mereka mencontohkan kecepatan pengurangan staf berita, yang sudah berlangsung, selama coronavirus dan kehancuran ekonomi. Tapi mereka juga menyoroti strategi digital lalu lintas tinggi bermasalah yang sedang diupayakan oleh Advance Local selama lebih dari satu dekade.

Saya berbicara beberapa minggu yang lalu dengan Ginger Christ, seorang reporter muda yang akan pergi yang memimpin cabang kecil Cleveland NewsGuild, sehari sebelum dia menandatangani perjanjian kerahasiaan.

Untuk memahami apa yang terjadi, kata Kristus kepada saya, mulailah dengan mengenali bahwa konten dari staf cleveland.com secara teratur muncul di kertas cetak dan sebaliknya. Lalu apa perbedaannya? Cleveland.com adalah perusahaan terpisah, bukan hanya situs terpisah. Itu tetap tidak berserikat.

Dari 1.000 mil jauhnya di sini di Poynter, pemusnahan April dari apa yang tersisa dari staf Dealer Biasa tampak seperti latihan klasik dalam penghancuran serikat pekerja. Struktur dua perusahaan Maju dirintis di Ann Arbor, Michigan, pada tahun 2009, mengatur pola yang dapat dengan mudah digunakan untuk meminggirkan kekuatan serikat pekerja. (Poin utama dari strategi Advance adalah mengalihkan fokus ke digital, biasanya menghilangkan pengiriman ke rumah atau edisi cetak beberapa hari dalam seminggu.)

Tidak, ini bukan pembubaran serikat pekerja, Caroline Harrison, yang menggantikan CEO lama Randy Siegel awal tahun ini, menulis email kepada saya: “Komitmen Advance Local selalu memberikan berita dan informasi lokal berkualitas di komunitas yang kami layani, dan untuk membantu bisnis lokal tumbuh. Apakah karyawan ruang redaksi kami diwakili oleh serikat pekerja atau tidak, kami telah menggunakan pendekatan serupa untuk memenuhi komitmen ini.”

22 PHK Cleveland pertama diumumkan di artikel 3 April oleh editor yang baru dipasang Tim Warsinskey . Itu termasuk ungkapan penyesalan yang biasa bahwa rekan kerja harus dilepaskan. Dia menutup dengan jaminan bahwa “The Plain Dealer akan terus bekerja keras untuk menghasilkan surat kabar yang membuat komunitas kami tetap terinformasi dan terhubung.”

Bagian yang aneh datang seminggu kemudian. 14 jurnalis Dealer Biasa yang tersisa (dengan tiga pengecualian) ditawari pilihan untuk pergi atau tetap tinggal — tapi diasingkan untuk menutupi lima kabupaten terpencil . Mereka tidak bisa lagi menulis tentang Cleveland atau masalah negara bagian.

Christ dan sembilan rekannya, termasuk beberapa jurnalis surat kabar yang paling berpengalaman, memilih untuk pergi. Mereka bisa menerima manfaat perpisahan yang menguntungkan, jelasnya, termasuk asuransi kesehatan. Kontrak chapter NewsGuild akan berakhir awal tahun depan, dan anggota serikat pekerja memperkirakan bahwa mereka akan memiliki sedikit pengaruh untuk menegosiasikan yang baru.

Untuk alasan yang sama, dia dan yang lainnya menyimpulkan bahwa tidak ada gunanya mengejar klaim praktik perburuhan yang tidak adil. “Jadi kita bisa dipulihkan?”

Untuk putaran PHK itu, editor Warsinskey menawarkan putaran yang lebih panjang dalam bagian samping di bawah tajuk 'The Plain Dealer menerima permintaan dari 10 jurnalis untuk diberhentikan secara sukarela.' Lebih dari 14 paragraf, Warsinskey tidak menyebutkan ultimatum penugasan kembali.

(Maju juga memiliki pemotongan gaji dan PHK yang diberlakukan seperti kebanyakan rantai lainnya.)

Kristus memberi tahu saya bahwa ketika dia mendaftar untuk bekerja di surat kabar kota kelahirannya empat tahun lalu ('Saya pikir saya adalah orang terakhir yang dipekerjakan penuh waktu'), dia tahu dia mengambil risiko. Tapi dia diyakinkan dalam wawancara dengan editor saat itu George Rodrigue, seorang spesialis akuntabilitas dan investigasi. Christ membayangkan bahwa dia dapat mengandalkan keamanan tiga tahun dan mengambil tugas yang menantang.

Christ melanjutkan pekerjaan lepas dan berburu pekerjaan, tetapi pilihannya mungkin lebih terbatas untuk orang lain. NewsGuild bersatu biografi profesional singkat dari 10 orang yang pergi. Sejumlah memiliki 30 sampai 40 tahun dengan kertas, yang menempatkan mereka, paling muda, di 50-an dan 60-an.

Pergerakan itu menghasilkan gelombang cerita, tidak ada yang positif, di seluruh Ohio Timur Laut. Pada wawancara radio publik di WKSU, saya ditanya pertanyaan penting: Apakah kesalahan terbaru ini menunjukkan bahwa strategi Advance Local telah gagal?

Tentu saja tahun lalu, Advance menderita rasa malu menjual The Times-Picayune dan situs NOLA.com-nya kepada pesaing baru di New Orleans, Pengacara. Advokat mempertaruhkan jurnalisme yang kuat, cetakan tujuh hari seminggu dan pemilik lokal yang kaya untuk mendapatkan keunggulan di pasar.

Advance Local, dengan 30 surat kabar harian dan situs web mereka, secara konsisten mengklaim bahwa jurnalismenya tetap kuat dan situs-situs tersebut memiliki lalu lintas yang melebihi bobot mereka. Penasihat umum Eric Adler mengirimi saya dokumentasi tentang kedua poin ketika saya meminta komentar perusahaan. Dalam emailnya, CEO Harrison juga mengutip kesuksesan jurnalisme dan keterlibatan audiens.

Di sisi lain, perusahaan tidak akan membahas pendapatan iklan, selain mengatakan pendapatan iklan digital sekarang melebihi cetak. Dan di situlah strategi ternyata cacat.

Rencana untuk pola penerbitan baru ditetaskan pada tahun 2007 dan 2008, jauh sebelum Facebook muncul sebagai pesaing kuat untuk iklan lokal. Harapan besar untuk menghasilkan pendapatan iklan yang besar dari situs dengan lalu lintas tinggi telah gagal dalam dekade ini, dan tidak hanya di Advance Local , karena Facebook dan Google melahap sebagian besar kue iklan digital dan hampir semua pertumbuhannya.

Saya juga menjadi skeptis bahwa situs tersebut pernah muncul sebagai merek yang signifikan. Saya tidak tinggal di sana, tetapi apakah cleveland.com, NOLA.com, MLive.com (sekelompok makalah Michigan) atau Al.com (tiga makalah besar Alabama) mudah dikenali di pasar mereka? Mengetik nama makalah warisan terkait ke dalam browser membawa Anda ke sana.

Selain itu, setelah lama memberikan konten berita gratis kepada pengunjung, situs-situs tersebut terlambat dan terhenti untuk beralih ke digital berbayar. Syracuse.com (percontohan untuk upaya sejak 2018), cleveland.com, dan lainnya meminta pembaca untuk berlangganan, tetapi tidak memiliki paywall yang dapat saya deteksi.

Situs-situs tersebut, awalnya dalam format blog, masih memiliki jumlah berita yang tinggi, tata letak beranda yang kuat, dan lebih banyak video daripada biasanya. Al.com telah membuat spin-off yang sukses, vertikal gaya hidup ringan yang disebut 'It's a Southern Thing.'

Advance Local juga memiliki keuntungan dimiliki oleh keluarga Newhouse yang sangat kaya, pendukung daftar Forbes 400 . (Harrison adalah Newhouse generasi keempat; ayahnya, Richard Diamond, adalah penerbit Staten Island Advance unggulan keluarga dari 1979 hingga kematiannya pada 2004).

Advance Publications, perusahaan induk dari Advance Local, terkenal dengan surat kabar dan majalah Condé Nast. Tetapi perusahaan ini terdiversifikasi dengan baik dengan anak perusahaan periklanan yang menguntungkan dan grup American City Business Journals yang sangat menguntungkan, diakuisisi kembali pada 1990-an.

Semua itu di luar poin tantangan bisnis Advance Local saat ini, tulis Harrison kepada saya. “Perusahaan operasi Advance lainnya tidak ada hubungannya dengan tanggung jawab Advance Local untuk mempertahankan misi jurnalistiknya dengan model bisnis yang mengikuti pasar.”

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.