Drama ini tentang berita lokal, dan ini bukan tragedi

Penulis drama Janielle Kastner dan Brigham Mosley berinteraksi dengan penonton di The Wild Detectives saat mereka menyajikan bagian dari drama yang mereka tulis tentang pengalaman mereka di The Dallas Morning News. (Robert W. Hart / Courtesy The Dallas Morning News)

Selama 10 hari, dua penulis naskah mengunci diri di sebuah ruangan untuk membuat lakon tentang jurnalisme lokal. Itu akan memiliki lima babak, dua aktor dan menceritakan kisah satu ruang berita lokal.

“Dan kami sampai pada kesimpulan yang indah tentang betapa pentingnya jurnalisme dan betapa pentingnya itu,” kata Janielle Kastner.

Hanya ada satu hal yang hilang – momen buruk yang besar.

Kastner dan Brigham Mosley tahu bahwa di babak keempat, sesuatu akan terjadi. Tetapi dalam 10 hari itu, mereka belum cukup memahaminya.

Keduanya menyelesaikan draf pertama mereka dalam drama yang mereka buat setelah disematkan di The Dallas Morning News.

Satu bulan kemudian, koran itu potong 43 pekerjaan , sekitar setengah dari ruang redaksi.

“Dan kami memiliki momen ini, yah, itu adalah kesalahan besar kami; apa yang harus kita lakukan?’” kata Kastner.

Mereka menyadari bahwa dari semua yang telah mereka pelajari – apa itu jurnalisme lokal, bagaimana cara kerjanya, siapa yang melakukannya, mengapa itu penting – ceritanya sendiri jauh lebih kompleks.

Dua setengah tahun setelah mereka mulai, lebih dari setahun setelah PHK, “Penulis Drama di Ruang Berita” sudah siap untuk pentas. Dan dua dramawan yang mengira mereka akan menceritakan kisah satu ruang berita lokal menemukan bahwa sebenarnya ada cerita yang jauh lebih besar untuk diceritakan.

Terkait: Di berita The Dallas Morning, menjadi benar-benar digital berarti memulai dari awal

Janielle Kastner mengerjakan storyboard untuk drama “Journalist in the Newsroom.” (Foto oleh Brigham Mosley)

Maaf, kami kehabisan ticker tape

Kastner danMosley pertama kali mengunjungi Morning News pada musim gugur 2017. Bangunan di 508 Young Street, yang dikenal sebagai 'The Rock of Truth' untuk tulisan di luar, adalahuntuk dijual.

Di dalam, bukannya pita ticker dan editor berteriak, keduanya menemukan kekosongan.

Ruang itu, rumah bagi surat kabar sejak 1949, dibangun untuk ruang redaksi yang lebih besar dan berfokus pada cetak. Dan The Dallas Morning News, kemudian, baik ke dalam proses bekerja untuk audiens digital.

'Ada kamar kosong dan meja kosong,' kata Mosley, 'tumpukan koran, lemari arsip tua, seperti gedung penyimpanan.'

Para penulis naskah masuk ke ruang redaksi sebagai bagian dari proyek keterlibatan masyarakat yang pertama kali diimpikan dengan profesor dan kritikus seni Lauren Smart dan Tom Huang, asisten editor pelaksana Morning News untuk inisiatif jurnalisme dan anggota fakultas tambahan Poynter.

Bagaimana ruang redaksi dapat menjangkau audiens baru yang terlibat secara sipil yang bukan pembaca?

Bagaimana jika penyair datang ke ruang berita?

Bagaimana dengan dramawan?

Konsepnya berasal dari Joy Mayer, direktur Mempercayai Berita , kata Huang, dan jadinya seperti ini:“Untuk membangun kepercayaan dan transparansi dengan komunitas Anda, Anda harus menunjukkan kepercayaan diri Anda sendiri.”

Itu berarti bahwa Morning News tidak dapat mendikte apa yang dilakukan dan tidak dilakukan, dan staf tidak akan melihat pertunjukan tersebut sampai orang lain melakukannya.

The Morning News membayar gaji masing-masing sekitar $250 kepada dua penulis naskah. Proyek mereka juga mendapat dukungan keuangan dari organisasi seni lokal dan nasional –Ignite/Arts Dallas dan PEN America – dan diterima di Proyek Elevator Pusat Seni Pertunjukan AT&T 2019/2020.

Di ruang berita, Kastner danMosley berbicara dengan para veteran dan jurnalis baru. Mereka membayangi wartawan yang meliput berita termasuk keselamatan publik dan berita terkini. Mereka pergi ke pertemuan berita. Mereka berbincang dengan masyarakat di beberapa acara.

Dan mereka menemukan bahwa membuat dan membuat berita tampak, yah, agak membosankan – seseorang yang duduk di meja ketika permintaan FOIA itu datang; seseorang menavigasi spreadsheet untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi; seorang reporter mendengarkan dan mencatat dalam rapat.

'Rasanya seperti, astaga,' kata Mosley, 'filmnya tidak benar.'

Sebaliknya, mereka menemukan sesuatu yang jauh lebih kuat. Dan rumit.

Pelatihan terkait: Cara meliput seni pada ketukan apa pun

Penulis naskah Janielle Kastner dan Brigham Mosley melatih permainan mereka di The Wild Detectives.(Robert W. Hart / Courtesy The Dallas Morning News)

Ketika tidak ada yang melihat

Para penulis naskah bertemu dengan beberapa wartawan, termasuk wartawan balai kota Hayat Norimine. Dia memberi tahu mereka tentang pertemuan yang dia liput di mana para pejabat usulan pemotongan dana ke beberapa kantor yang menyelenggarakan bakti sosial. Kemudian, Norimine menulis tentang itu. Sebulan kemudian, dewan membalikkan keputusan itu .

“Beberapa anggota masyarakat juga mendesak dewan selama proses untuk fokus pada penanggulangan kemiskinan di Dallas dan mengkritik pejabat terpilih karena mempertimbangkan pemotongan anggaran yang diusulkan untuk kantor layanan sosial,” tulisnya.

Itu adalah melihat dari dekat salah satu momen hening ketika keputusan dibuat yang berdampak pada orang-orang di komunitasnya, kata Kastner, dan perbedaan ketika seorang reporter ada di sana untuk memberi tahu orang-orang apa yang terjadi.

'Saya hanya tidak menyadari itu spesifik dan menit itu.'

Paruh pertama permainan Kastner dan Mosley mengeksplorasi dasar-dasar yang dipelajari keduanya tentang berita.

'Ini seperti pemahaman 'Sesame Street' tentang bentuk dan warna dasar,' kata Mosley.

Ini adalah perjalanan yang rapi dan bersih yang mengarah pada bagaimana perasaan keduanya setelah menyematkan di koran lokal mereka – terinformasi, berdaya, bangga. Itu berakhir dalam momen cahaya dan suara, kata Kastner.

'Dan saat itulah paduan suara mengumumkan bahwa The Dallas Morning News telah memberhentikan 40-an orang.'

Babak kedua mungkin terasa seperti kenyataan bagi banyak jurnalis lokal dan orang-orang yang peduli dengan berita lokal – apa yang terjadi selanjutnya? Mengapa pekerjaan ini dan mengapa pekerjaan ini penting? Siapa yang memutuskan apa yang benar? Mengapa ruang redaksi tidak terlihat seperti komunitas yang mereka liput? Bagaimana ini menjadi berkelanjutan? Bagaimana orang bisa tetap peduli tentang segala sesuatu yang terjadi di komunitas mereka?

Ketika Kastner memulai proses penulisan 'Penulis Drama di Ruang Berita', dia banyak berpikir tentang hak istimewa fiksi. Dia dapat membuat adegan yang tidak terjadi untuk menunjukkan apa yang terjadi. Dia dapat menyampaikan pesan tanpa percakapan 20 menit yang diperlukan untuk sampai ke sana. Tetapi setelah PHK, saat dia dan Mosley menemukan komplikasi yang dihadapi ruang redaksi dan komunitas lokal, ketegangan itu “lebih terasa seperti tanggung jawab daripada hak istimewa,” katanya.

Dan seluruh proses mengubah cara kedua penulis naskah memahami berita itu sendiri.

Terkait: Proyek ini membawa jurnalisme investigasi ke atas panggung

Pemetaan emosional Brigham Mosley dan Janielle Kastner saat mereka menulis drama tentang berita lokal. (Gambar oleh Kim Leeson)

Kamu putri Disney yang mana?

Sebelum memulai proyek ini, Mosley mendapatkan sebagian besar beritanya dari BuzzFeed dan Pembaruan Akhir Pekan di “Saturday Night Live.”

Kastner menyadari bahwa ketika orang berbicara tentang 'berita', yang mereka maksud adalah berita siaran. Dan sementara dia membaca penulis nasional tentang hal-hal yang dia pedulikan, 'apa yang dilakukan berita lokal berbeda dari itu.'

Proses mereka menunjukkan bahwa orang yang cerdas dan terlibat tidak mengetahui atau memahami apa yang dilakukan jurnalis, kata Huang dari Morning News.

“Kami berasumsi karena kami tenggelam di dalamnya bahwa warga tahu dan menghargai apa yang kami lakukan, tetapi itu tidak benar.”

Kebanyakan orang tidak mengenal jurnalis atau pergi ke ruang redaksi. Mereka pikir itu hal monolitik dengan agenda, katanya.

“Mereka tidak menyadari bahwa hanya orang-orang nyata yang mencoba membuat keputusan terbaik yang mereka bisa setiap hari.”

Ketika kedua penulis drama tersebut mulai menghabiskan waktu di koran lokal mereka, mereka menanyakan pertanyaan yang sama kepada beberapa jurnalis di sana – apa yang terjadi jika ini gagal?

Wartawan yang lebih muda mengira mereka mungkin akan menulis buku atau beralih ke sesuatu yang lain. Tetapi para jurnalis veteran memiliki tanggapan yang sama.

“Dan jawabannya selalu ‘demokrasi gagal dan korupsi tumbuh subur,'” kata Mosley.

Tampaknya sedikit ekstrim saat pertama kali mereka mendengarnya.

'Saat itu kami masih bayi,' katanya. “Tetapi semakin dalam Anda menggali dan semakin banyak Anda belajar, itulah tepatnya.”

“Penulis Drama di Ruang Berita ” berjalan 5-15 Maret di AT&T Performing Arts Center di Dallas. Huang berharap ruang redaksi lokal lainnya akan terinspirasi untuk mengundang komunitas untuk membantu menceritakan kisah mereka.

Dan ya, para penulis naskah sekarang juga menjadi pelanggan Dallas Morning News.

Kastner berlangganan di minggu pertama.

Dia tidak membaca berita setiap hari, tapi bukan itu yang dia bayar, katanya.

“Saya membayar seorang wanita bernama Hayat untuk duduk di sebuah ruangan dan memastikan bahwa jika sesuatu terjadi yang memengaruhi tubuh orang-orang di komunitas saya, saya akan mengetahuinya.”

Mosley berlangganan di bulan pertama.

Dia memiliki anggaran yang ketat pada saat itu, katanya, dan harus memutuskan antara berlangganan koran lokal atau tetap dengan Weight Watchers.

“Dan saya memilih The Dallas Morning News.”

Brigham Mosley dan Janielle Kastner tampil di What Makes a Citizen Festival di Moody Performance Hall pada Oktober 2018. (Gambar oleh David Leeson/Courtesy The Dallas Morning News)

Kristen Hare meliput transformasi berita lokal untuk Poynter.org dan menulis buletin mingguan tentang transformasi berita lokal. Ingin menjadi bagian dari percakapan? Anda dapat berlangganan di sini . Kristen dapat dihubungi di email atau di Twitter di @kristenhare.