Di Ithaca Journal Gannett, staf berita lokal hanya satu reporter

Adalah umum untuk outlet regional terkecil dari 260 Gannett memiliki staf lima atau kurang, eksekutif berita utama perusahaan mengkonfirmasi

File foto 24 April 2014 ini menunjukkan Ithaca, New York, sebuah kota berpenduduk 30.000 orang. (Foto AP/Carolyn Thompson)

Bukan rahasia lagi bahwa staf berita di surat kabar rantai pasar kecil, khususnya Gannett, telah menyusut secara radikal.

Contoh kasus ekstrem: The Ithaca Journal di bagian utara New York sekarang tidak memiliki editor atau penerbit lokal dan hanya satu reporter. Ithaca kecil, tetapi bukan sebuah titik di peta, dengan 30.000 penduduk dan 30.000 mahasiswa lainnya di Cornell University dan Ithaca College (masing-masing memiliki organisasi berita mahasiswa yang kuat).

Amalie Nash, wakil presiden untuk berita lokal dan pengembangan audiens di Gannett, membenarkan pembacaan saya tentang situs web Jurnal Ithaca yang menunjukkan reporter Matt Steecker sebagai satu-satunya kontak ruang redaksi di kota.

Setelah Penggabungan Gannett/Gatehouse enam bulan lalu , Nash menjelaskan, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendistribusikan sumber daya jurnalistik. Penyeimbangan kembali apa pun menunggu untuk mengatasi cuti yang diperlukan oleh resesi periklanan yang curam saat ini.

Ithaca Journal dan situs webnya dijalankan bersama-sama dengan properti Gannett di Binghamton dan Elmira, masing-masing berjarak 49 dan 33 mil. Daftar staf terpisah (tidak sepenuhnya terkini) mencantumkan lebih dari 20 jurnalis untuk cluster tersebut.

Tapi berita dari Binghamton dan Elmira tidak sepenuhnya lokal jika Anda tinggal di Ithaca. Sejak Ithaca Journal menerbitkan enam hari seminggu di media cetak, edisi tipis pada beberapa hari termasuk sedikit jika ada cerita yang berasal dari Ithaca.

Berapa banyak pasar Gannett yang berada dalam kondisi terkuras yang sama, menerbitkan apa yang mungkin diklasifikasikan beberapa orang sebagai “ surat kabar hantu ?” Nash mengatakan bahwa banyak dari 260 propertinya memiliki 10 atau lebih sedikit staf berita dan banyak yang memiliki lima atau kurang. Dia menolak memberikan angka yang lebih spesifik.

Saya diperingatkan tentang keadaan Journal yang telanjang oleh dua pembaca Ithaca. Satu, Jeanette Knapp, menyampaikan pemikirannya dalam sebuah surat kepada editor (yang, untuk kredit koran, diterbitkan):

Beginilah cara koran mati

Saya sedih di pagi musim semi yang indah ini untuk menyadari bahwa tidak ada sedikit pun berita Ithaca di Ithaca Journal. Dan tidak ada halaman editorial, tidak ada kartun editorial, tidak ada Surat kepada Editor, tidak ada kolom Leonard Pitts, semua alasan saya membaca koran.

Apakah Anda memecat semua reporter Ithaca Anda? Ada halaman tentang masalah panti jompo tempo hari, tetapi tidak ada berita tentang bagaimana keadaan di panti jompo dan panti jompo Ithaca.

Saya kira seseorang sedang membaca empat halaman berita olahraga ketika tidak ada berita, tetapi saya lebih suka mengetahui bagaimana keadaan Teater Dapur dan Teater Hangar, dan bisnis Ithaca mana yang telah berhasil dibuka kembali.

Ada pemilihan dewan sekolah dan sekolah dasar negara bagian yang akan datang. Bagaimana kita bisa menjadi pemilih yang terinformasi tanpa berita tentang kandidat dan isu-isunya?

Knapp mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia diminta untuk menulis setelah Journal menjatuhkan halaman editorial hariannya beberapa minggu sebelumnya, dan dia melihat tiga edisi berturut-turut dari cerita Ithaca yang tandus.

“Saya suka memotong berita,” katanya, “tetapi akhir-akhir ini tidak banyak yang bisa dipotong.” Knapp menambahkan bahwa dia mendekorasi pintu kulkasnya dengan kartun editorial, tetapi persediaan itu juga telah habis.

Penny Abernathy , Ketua Ksatria dalam Jurnalisme dan Ekonomi Media Digital di Fakultas Jurnalisme dan Media Universitas North Carolina Hussman, telah melakukan pekerjaan ekstensif di gurun berita dan surat kabar hantu. Pembaruan besar dari pekerjaan itu akan dilakukan dalam beberapa minggu.

Tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa dia juga tidak dapat menggali angka pasti tentang berapa banyak dari 1.300 surat kabar harian nasional yang telah membersihkan staf lokal dan sekarang menjadi 'hantu' yang menyatukan berita dan materi regional dari pekerja lepas untuk melengkapi hari kerja mereka. dokumen.

Mengoperasikan harian dengan papan nama, betapapun lemahnya laporan lokal, menarik pemberitahuan hukum dan obituari berbayar — bukannya tidak penting pada saat pendapatan iklan berkurang drastis.

Dalam wawancara kami, Nash menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak menyadari atau acuh tak acuh terhadap operasi berita lokal yang sedang berlangsung.

“Saya terjebak pada statistik dari Pew bahwa 71% berpikir surat kabar baik-baik saja sebagai bisnis,” katanya, menambahkan bahwa orang masih menghargai surat kabar dan situs web mereka tetapi menganggap mereka akan selalu ada. “Itu membuatku terjaga di malam hari.”

Dengan tekanan untuk menabung dalam berbagai cara saat Gannett mengkonsolidasikan, pasar metro yang lebih besar mendapatkan bagian yang lebih besar dari posisi berita yang langka karena pendapatan dan prospek keuntungan mereka lebih baik.

Baik Mike Reed, CEO rantai GateHouse, sekarang CEO Gannett baru, dan mantan CEO Gannett Bob Dickey mengindikasikan selama beberapa tahun sebelum merger bahwa mereka berfokus pada akuisisi di metro berukuran sedang. Jadi kelompok kertas kecil untuk dijual diserahkan kepada orang lain ketika GateHouse membeli properti di Columbus, Ohio; Austin, Texas; dan Pantai Palm, Florida; dan Gannett membeli The Record di Bergen, New Jersey.

Ithaca juga merupakan contoh bagaimana Gannett dan rantai lainnya menipiskan jajaran eksekutif. Sepanjang tahun 2018, Neill Borowski, seorang editor berpengalaman dan finalis Pulitzer pada hari-hari pelaporannya, mengawasi grup Binghamton-Elmira-Ithaca. Pada awal 2019 ia pergi untuk peran penyuntingan di USA Today di Washington, kemudian pada bulan Agustus meninggalkan pekerjaan itu dan telah diluncurkan situs digital lokal untuk pinggiran South Jersey di Philadelphia.

Dalam sebuah email, Borowski berkata, “Senang sekali bisa dekat dengan pembaca/komunitas lagi dengan jurnalisme yang melayani mereka,” tetapi dia menolak untuk membahas Gannett. Dia digantikan oleh Kevin Hogan, yang pernah menjadi No. 2. Borowski.

Pekan lalu, Ithaca mengadakan unjuk rasa protes George Floyd dengan ratusan peserta. Jurnal menutupinya tetapi kalah oleh The Cornell Daily Sun dan Ithacan , keduanya dengan artikel berbaris ganda yang ditempatkan secara mencolok di bagian atas beranda dengan foto besar.

Penulis surat Jeanette Knapp mengatakan bahwa dia berharap bahwa setidaknya sedikit peningkatan dalam liputan lokal mungkin akan datang. Seorang penulis profesional yang berkontribusi pada majalah alumni Cornell sebelum dia pensiun, dia juga menawari saya coda ini:

“Frank Gannett adalah lulusan Cornell, angkatan 1904. Elmira adalah kertas pertama yang dia beli, dan saya yakin Ithaca adalah yang kedua. ”

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.

• Inilah yang kami ketahui sejauh ini tentang PHK di Gannett
• Gannett merencanakan iklan gabungan dan ekstravaganza sisi berita di 'Rebuilding America'
• Apa yang berhasil dan apa yang tidak dalam membangun langganan digital berbayar: Inilah yang dikatakan lima pakar
• Gannett, menanggapi penurunan terkait virus corona, mengumumkan serangkaian pemotongan

Koreksi: Artikel ini telah diperbarui untuk mencatat bahwa Neill Borowski digantikan oleh Kevin Hogan, bukan Matt Weinstein. Pelaporan kami mengandalkan daftar staf yang sudah ketinggalan zaman. Kami menyesali kesalahan tersebut.