Apa yang saya pelajari dari meliput satu tahun pemutusan hubungan kerja dan penutupan media

Pandemi memengaruhi sebagian besar ruang redaksi, tetapi banyak yang tidak kita ketahui

Dalam file foto Jumat, 17 April 2020 ini, topeng wajah digantung di kursi saat Presiden Donald Trump berbicara tentang virus corona di Ruang Pengarahan Pers James Brady Gedung Putih di Washington. (Foto AP/Alex Brandon)

Ada waktu, hanya beberapa tahun yang lalu, yang dengan muram kami anggap sebagai musim pemutusan hubungan kerja di ruang redaksi. Itu di musim gugur, menjelang proyeksi anggaran untuk tahun depan. Tetapi mereka juga terjadi di waktu lain. Terkadang mereka sangat besar . Beberapa dikenang karena kepicikannya, seperti memotong seluruh staf foto . Lainnya untuk bagaimana mereka menembus harapan untuk sesuatu yang baru. Dan, yang menjengkelkan, banyak yang terkenal karena kesamaannya — yang disebabkan oleh penurunan atau konsolidasi pendapatan video atau warisan.

Selama dekade terakhir, PHK telah menjadi fakta kehidupan bagi jurnalisme Amerika, khususnya surat kabar. Antara 2008 dan 2019, staf surat kabar menyusut 51% , menurut Pew.

Kemudian, pandemi melanda.

Pada bulan Maret, rekan kerja saya di Poynter dan saya menulis tentang cuti, pemotongan gaji, dan PHK satu per satu, hari demi hari. Kemudian, pada akhir Maret, teman saya dan mantan editor Andrew Beaujon mengirimi saya pesan di Twitter dengan saran: Mulai daftar untuk mengumpulkan semuanya.

Enam hari kemudian, kami melakukannya.

Sudah musim PHK sejak itu.

Untuk sebagian besar tahun 2020, saya telah berjuang untuk mengikuti tips di kotak masuk saya, untuk menemukan PHK yang tidak membuat berita, dan untuk terus memperbarui daftar itu. Saya tetap kagum dengan para jurnalis yang mengulurkan tangan dan berbagi tip meskipun banyak yang mencari tahu langkah mereka selanjutnya.

Selama ini, saya berpegang teguh pada satu ide. Itu adalah sesuatu yang bos saya, Neil Brown, katakan sejak awal. Kami tidak akan membiarkan pekerjaan ini hilang secara anonim.

Hari ini Anda akan menemukan bahwa kami akuntansi korban pandemi di media telah diurutkan ulang, dari doomscroll-by-medium ke doomscroll-by-state. Saya mencoba memahami di mana perubahan terjadi di organisasi besar. Dan kami tidak membedakan antara pekerjaan ruang redaksi dan posisi lainnya. Jurnalisme tidak dapat berfungsi tanpa kerja ruang pers, pemasaran, bisnis, teknologi, dan semua orang lain yang tidak menghasilkan berita tetapi mendukungnya.

Saya tidak tahu kapan saya akan berhenti memperbarui daftar. Tetapi saya memiliki banyak waktu untuk memikirkan apa yang ada di dalamnya, apa yang dikatakannya kepada kita dan apa yang masih belum kita ketahui. Inilah yang mengejutkan saya setelah 10 bulan melacak PHK.

2020 mengakhiri setidaknya 1.500 pekerjaan ruang redaksi bagi orang-orang yang menjalankan mesin cetak. Kami tidak memiliki nomor untuk pekerjaan pabrik yang hilang di semua kertas yang mengurangi hari pencetakan atau berhenti mencetak sama sekali.

Sebuah kisah yang ingin saya ceritakan tahun depan adalah apa artinya — bagi sebuah kota, bagi industri, dan bagi individu — ketika perubahan besar-besaran seperti ini terjadi.

Media tidak hanya terdiri dari orang-orang yang membuat berita.

Pabrik percetakan telah ditutup selama bertahun-tahun melalui konsolidasi. Digambarkan pada Selasa, 6 Agustus 2019, foto, operator pers Robin Yeager memeriksa pendaftaran sebuah surat kabar di Youngstown, Ohio. Koran Youngstown ditutup pada bulan Agustus. (Foto AP/Tony Dejak)

Ada satu titik, saat memperbarui daftar, bahwa saya memiliki cukup penutupan ruang redaksi untuk menulis cerita terpisah. Pertama 25, lalu 50, lalu 60. Saya masih memperbaruinya.

Saya membuat keputusan sejak awal untuk memasukkan ruang redaksi yang mengalami merger. Dalam kebanyakan kasus, saya tidak dapat mengetahui berapa banyak orang yang kehilangan pekerjaan atau apakah ini adalah surat kabar terpisah yang dijalankan oleh orang yang sama. Namun pada tahun 2020, banyak komunitas kehilangan ruang redaksi khusus, dan itu terjadi saat merger di hampir 20 kota.

Fenomena ini bukanlah hal baru. Banyak surat kabar bertanda hubung yang kita miliki sekarang adalah hasil dari perang surat kabar yang berakhir di kota-kota satu kertas. Antara 2011 dan 2013, kami melihat gelombang merger ketika perusahaan surat kabar saling membeli, kata Penny Muse Abernathy, seorang profesor di University of North Carolina dan penulis penelitian yang sedang berlangsung ke gurun berita .

“Merger adalah bentuk ekstrem dan kelanjutan dari konsolidasi yang kami miliki di industri ini,” katanya.

Namun, sekarang berbeda, katanya, karena bukan hanya pasar kecil, tetapi juga pasar menengah. Selama pandemi, kami juga melihat merger terjadi antara ruang redaksi yang dimiliki oleh perusahaan yang sama, terutama CNHI (yang dulu merupakan singkatan dari Community Newspaper Holdings, Inc, tetapi sekarang hanya CNHI.)

Ini semakin melonggarkan ikatan antara komunitas dan orang-orang yang melindungi mereka, yang sekarang sering tinggal di tempat lain, kata Abernathy.

Patung tukang koran di atas sepeda mengantarkan koran memakai topeng di luar kantor Edmond Sun yang tutup Senin, 4 Mei 2020, di Edmond, Okla. Dalam kolom “To Our Readers”, The Edmond Sun mengumumkan akan bergabung dengan Transkrip Norman dengan surat kabar itu menyediakan liputan beritanya. Kolom tersebut mengutip penurunan ekonomi sebagai akibat dari virus corona. (Foto AP/Sue Ogrocki)

Itu dimulai ketika Tampa Bay Times mengumumkan pada 30 Maret bahwa itu memotong tujuh hari seminggu cetak menjadi dua. (Pengungkapan: Poynter memiliki Times dan saya bekerja dengan mereka di proyek persekutuan. ) Banyak ruang redaksi mengikuti, mengurangi hari-hari cetak untuk sementara, permanen atau sama sekali.

Berfokus pada membangun dan melayani audiens online telah menjadi perubahan penting dalam era “transformasi digital” dalam dekade terakhir. Dan itu sulit sekaligus menakutkan bagi ruang redaksi untuk membangun kebiasaan, alur kerja, dan cara berpikir baru.

Di banyak tempat, pandemi menyebabkan momen rip-the-bandaid-off.

Pergeseran ke online memiliki kesalahan, termasuk kehilangan kesempatan untuk melayani komunitas yang mengandalkan media cetak untuk biaya, kurangnya teknologi dan kebiasaan. Saya menghitung setidaknya 50 publikasi yang memotong cetak dalam satu atau lain cara, melalui pemotongan sementara, penurunan hari atau pergeseran total ke online.

Di Florida dan Arkansas, setidaknya, Pergeseran itu membuahkan hasil yang mengejutkan . Rekan saya, Rick Edmonds, menulis tentang keberhasilan e-edisi di Tampa Bay Times dan The Arkansas Demokrat-Gazette, di mana e-edisi berharga sebelum pandemi.

“Pemutusan hubungan kerja didorong oleh hilangnya pendapatan. Keduanya penting selama bertahun-tahun sebelum pandemi; kemudian iklan cetak yang tersisa turun hampir setengahnya dengan perlambatan ekonomi,” kata Edmonds kepada saya. “Dan kabar buruk selanjutnya adalah bahwa beberapa dari mereka yang pergi pada tahun 2020 tidak berencana untuk kembali pada tahun 2021. Dua sisi positifnya — ruang redaksi mampu menunjukkan betapa pentingnya mereka bagi komunitas lokal mereka, terutama pada tahap awal pandemi. . Ditambah kecepatan perubahan yang diperlukan dipercepat. Inisiatif yang diharapkan menyebar selama satu atau dua tahun selesai dalam satu atau dua bulan.”

Tangkapan layar, pengumuman The Bennington (Vermont) Banner tentang pengurangan hari cetak.

Ada banyak contoh daftar PHK di ruang redaksi yang melaporkan PHK mereka sendiri dan perusahaan pemiliknya. Saya pribadi telah mendengar dari editor yang meliput berita mereka sendiri.

Tetapi kami tidak selalu mendapatkan tingkat transparansi seperti itu dari beberapa perusahaan media besar, termasuk gannett , Baca , dan Grup Berita Media .

Saya mengerti bahwa tempat-tempat ini menjalankan bisnis, tetapi mereka menjalankan bisnis di mana mata uangnya adalah sinar matahari dan transparansi. Apa pun yang kurang menyakiti kredibilitas mereka sendiri.

Joy Mayer, direktur dan pendiri Trusting News, setuju.

“Wartawan menuntut akuntabilitas dan transparansi dari lembaga yang kami liput,” katanya. “Kami juga menikmatinya ketika komunitas kami berbagi skeptisisme dan harapan tinggi kami terhadap institusi tersebut. Tetapi organisasi berita itu sendiri adalah institusi yang kuat, mempengaruhi cerita kolektif masyarakat dan pemahaman bersama. Terlalu sering, kita bertindak seolah-olah kita berada di atas pengawasan dan tidak perlu dipertanyakan lagi.”

Ruang redaksi layak dimintai pertanggungjawaban atas etika, pilihan, nilai, dan prioritas kita, katanya, termasuk liputan berita, keputusan bisnis, dan kepegawaian kita.

“Kita harus memberi tahu audiens kita ketika orang datang dan pergi dari operasi berita, dan kita harus mengundang dan menjawab pertanyaan tentang pilihan itu. Sinar matahari adalah desinfektan terbaik, bukan? Buka gordennya, dan undang sinar matahari itu masuk.”

Di mana ada kekurangan informasi, orang mengisi celah dengan asumsi mereka sendiri, tambah Mayer.

“Jika kami tidak menceritakan kisah pekerjaan kami, anggota masyarakat akan menebak-nebak mengapa sesuatu terjadi. Dan tebakan mereka kemungkinan besar tidak akan menyanjung.”

Kita bisa melihat di mana orang-orang di-PHK. Tapi siapa yang diberhentikan?

Apa dampak PHK terhadap jurnalis kulit berwarna, jurnalis muda, jurnalis veteran, wanita?

“Apakah ini pengulangan kemerosotan ekonomi tahun 2008, ketika ‘terakhir dipekerjakan, pertama dipecat’?” tanya rekan saya, Doris Truong. “Mantra itu menyebabkan ribuan jurnalis kulit berwarna meninggalkan industri ini. Kita tahu bahwa JOC — terutama JOC wanita — biasanya dibayar lebih rendah dibandingkan dengan rekan pria kulit putih dengan pengalaman yang setara. Apa yang membuat saya berharap adalah bahwa beberapa ruang redaksi terkemuka telah menambahkan editor tingkat atas yang prioritasnya adalah untuk meningkatkan keragaman, kesetaraan, dan inklusi. Jika mereka diberi sumber daya untuk berhasil dalam peran tersebut, dampaknya pada tahun 2021 akan menjadi banyak karyawan yang dapat melaporkan komunitas yang beragam dengan akurasi dan kasih sayang yang lebih besar.”

Dan jenis pekerjaan apa yang terpengaruh?

“Kami juga tidak tahu tentang dampak pemutusan hubungan kerja dan pembelian pada talenta digital, yang banyak orang anggap aman dari hal semacam ini,” kata rekan Poynter saya, Samantha Ragland. “Tapi bukan hanya ini bukan masalahnya, tetapi di lingkaran cuspers milenium saya, terutama wanita, pembelian yang ditawarkan tahun ini adalah kesempatan nyata untuk mengatur ulang.”

Itu membuatnya bertanya-tanya: Apakah ketidakpastian industri mendorong mereka keluar atau apakah itu sesuatu yang lebih?

“Apakah mereka melakukan pekerjaan yang mereka banggakan? Apakah mereka berdampak? Apakah mereka merasa didengar? Bagi banyak orang, karya pahlawan demokratis yang mengagumkan sebagai jurnalis tidak cukup untuk mempertahankan bakat inovatif dan cemerlang di ruang redaksi lagi. Saya ingin tahu apa tren posisi baru pada tahun 2021 — terutama di bidang nirlaba, pendidikan, dan filantropi yang berdekatan yang mendukung industri tanpa struktur perusahaan, PHK, dan pembelian.”

PHK dan penutupan pekerjaan apa yang tidak masuk daftar?

Saya menangkap sebanyak yang saya bisa konfirmasi, tetapi saya tahu saya melewatkan banyak hal. Jika Anda melihat kelalaian, tolong beritahu saya .

Terakhir, berapa sebenarnya jumlah PHK karena pandemi?

Saya mendapatkan banyak pertanyaan ini. Orang-orang menunjuk ke The New York Times April nomor 37.000 , tetapi jumlah itu mencakup segalanya — PHK, pemotongan gaji, dan cuti. Axios melaporkan total 30.000 di awal Desember berdasarkan laporan dari Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Saya hanya memiliki akses ke data saya sendiri, dan inilah yang dapat saya ceritakan kepada Anda: Tidak lengkap.

Saya menghitung sedikit lebih dari 4.500 PHK dan PHK dari daftar saya. Sekarang tambahkan 485 pekerjaan sampingan bisnis Gannett yang menuju ke India dan kami mendekati 5.000. Tetapi dengan 301 entri di database saya, saya hanya memiliki nomor untuk 109 dari mereka dan menghitung 55 entri lagi dengan PHK atau pembelian dan tanpa nomor. Sekarang tambahkan lebih dari 60 ruang redaksi yang telah ditutup dan orang-orang yang kehilangan pekerjaan karena itu.

Inilah sebabnya, ketika wartawan bertanya kepada saya apakah angka lain di luar sana benar, atau berapa hitungan saya, jawaban saya selalu ini — saya tidak tahu. Belum. Tapi saya akan terus melaporkan sampai saya melakukannya.